כעס בארה"ב: מרצה שחור נעצר "מגזענות"

העובדה שארצות הברית בחרה אדם שחור לבית הלבן לא הצליחה למגר את הגזענות מהמדינה. הנרי לואיס גייטס ג'וניור, מרצה שחור-עור ידוע, חש זאת על בשרו לאחר שנעצר בביתו במסצ'וסטס על ידי סמל משטרה לבן, שחשד בו שהוא פורץ. הפרשה הסעירה בימים האחרונים את האוניברסיטה היוקרתית הרווארד, שגייטס נחשב לאחד מהמרצים הבולטים שלה, ואת ארה"ב כולה.

גייטס בן ה-58, נבחר על ידי השבועון "טיים" לאחד מהאמריקנים המשפיעים של שנת 1997, ועומד בראש מכון לחקר אפריקה והיסטוריה אפרו-אמריקנית באוניברסיטת הרווארד. הוא גם מוכר לציבור האמריקני כמגיש של תוכניות מיוחדות בערוץ הטלוויזיה הציבורי PBS. בשבוע שעבר נעצר על ידי סמל משטרה בפתח ביתו, נכפת באזיקים והובא לתחנת המשטרה בקמפוס, משם הוא שוחרר בערבות של 40 דולר. הוא צפוי לעמוד לדין על הפרת הסדר הציבורי וצעקות על שוטר במדים.

ביום חמישי שב גייטס מביקור בסין, שם הכין סרט תיעודי לערוץ הטלוויזיה הציבורי. הוא הגיע לביתו בן שתי הקומות, אבל לא הצליח לפתוח הדלת, וסימן לנהג הרכב שהביאו מנמל התעופה לרדת מהרכב ולסייע לו לפרוץ אותה. בינתיים טלפנה אישה למשטרת קמברידג' ודיווחה על שני שחורים שנראים במרפסת בית פרטי, עם תרמילים על גבם, המנסים לפרוץ פנימה.

השוטר ביקש מגייטס להזדהות והלה הציג לו את רישיון נהיגה - המשמש בארה"ב כתעודה מזהה - וכן תעודה של הרווארד. בכך העניין אמור היה להסתיים, אך נראה שהמרצה הזועם אף עלב בשוטר, והטיח בו כי עצר אותו בגלל צבע עורו. לטענת סמל המשטרה, גייטס איים עליו אחרי שהראה לו את התעודה המזהה, ואמר לו "אין לך מושג עם מי אתה מתעסק, אתה עוד תשמע ממני". הסמל ציין כי נדהם מההתנהגות של הפרופסור, וכאשר זה סירב לצאת עימו למרפסת, החליט לעצור את הפרופסור השחור באשמת העלבת שוטר והתנהגות בלתי הולמת.

גייטס כפי שצולם בתחנת המשטרה. האישומים בוטלו (צילום: AP)

ההלם בהרווארד רב. אם תקרית שכזו אירעה לפרופסור שחור מפורסם באמצע היום בפתח ביתו - כיצד תנהג המשטרה בשחורים אחרים שאינם מוכרים לציבור, אמרו עמיתיו של הפרופסור. למרות שהעיר בוסטון ובמיוחד הקמפוסים המקיפים

אותה, נחשבים למעוז הליברליזם, נרשמו בעבר לא מעט תקריות שבה היו מעורבים שוטרים לבנים שנטפלו לסטודנטים שחורים. בשנים האחרונות, נאלצה האוניברסיטה היוקרתית להתמודד עם בעיות של אפליה גזעית.

בהודעה שפרסמה הערב עיריית קיימברידג', נכתב כי מעצרו של גייטס היה "מצער ואומלל". כן נטען בהודעה כי המשטרה החליטה לבטל את האישומים שהוגשו נגד גייטס, לאחר ששני הצדדים הסכימו כי הדבר הוא משום פתרון צודק של הפרשה.