הזדמנות שנייה: מייקל ויק חוזר ל-NFL
קוצרה השעייתו של כוכב העבר בן ה-29, שנכלא ל-18 חודשים בגין מעורבותו בקרבות כלבים, והוא יוכל לשוב לשחק החל מהשבוע השישי של העונה הסדירה. הקומישנר: "אני יודע שיש מי שלעולם לא יסלח לו, מקווה שלציבור תהיה הזדמנות להבין"
אחרי 18 חודשי מאסר בכלא, ושניים נוספים במעצר בית, מייקל ויק הוא אדם חופשי. אולם למרות שיצא מחיבוקם הכפוי של זרועות החוק, עדיין לא ברור מה צופן לו העתיד כאסיר משוחרר. קבוצות ליגת ה-NFL עדיין לא נלהבות לאמץ אותו לחיקן. ולמרות זאת, לקווטרבק בן ה-29 יש תקווה. הקומישנר רוג'ר גוּדל קצב את השעייתו ואיפשר לו לשוב לליגה.
ויק, ששהה בשנתיים האחרונות במתקן כליאה בקנזס כעונש על חלקו בארגון קרבות כלבים, הפך בין רגע מהשחקן בעל החוזה הגדול בתולדות ליגת ה-NFL לאדם מושפל ומנודה מאחורי הסורגים. מאז ששוחרר, עבד כפועל בניין וכמדריך ספורט במרכז קהילתי. אלו לא עזרו לייצב את מצבו הכספי המתדרדר ו-ויק הכריז על עצמו כפושט רגל - הכרזה שלא קיבלה עדיין את אישור בית המשפט. נראה כי בלי קשר לתשוקתו למשחק, ויק רוצה לחזור כדי להתאושש כלכלית.
מייקל ויק עם קצין מבחן. שוחרר גם ממאסר בית (AP)
בניסיון לסלול דרכו חזרה לליגה, נפגש ויק עם גוּדל ביום רביעי האחרון - יומיים לאחר ששוחרר ממאסר בית, נפרד מהאזיקון האלקטרוני שלרגלו ויצא מאחריות קציני המבחן. במהלך השיחה בין השניים, השתכנע הקומישנר לתת צ'אנס לשחקן ולפנות בוקר (ג') הודיע כי ביטל את האיסור שהטיל על ויק עם הרשעתו וכי הוא רשאי לחתום בכל קבוצה ולהשתתף באימוניה ופעילותיה השונות.
"אני מקבל את עמדתך שאתה כן ושאתה רוצה לשנות את חייך ושאתה מתכוון להיות דמות חיובית לחיקוי עבור אחרים", כתב הקומישנר במכתבו לוויק, "אני מוכן להציע לך את ההזדמנות הזאת. מידת ההצלחה היא כולה בידייך. אין צורך להגיד שמרווח הטעות שלך הוא מוגבל ביותר.
רוג'ר גודל. זה הזמן לסלוח (AFP)
"אני מציע לך לנצל את כל המשאבים העומדים לרשותך ולהקדיש את עצמך לשיקום חייך והקריירה שלך. אם תעשה זאת, ה-NFL יתמוך בך", המשיך גודל שסיפר כי כי התייעץ עם שחקנים ומאמנים לפני קבלת ההחלטה, למרות שהדעות חלוקות לגביה. "אני מודע לכך שיש מי שלעולם לא יסלח לו על מעשיו", אמר גודל. "אני מקווה שלציבור תהייה הזדמנות להבין אותו, כפי שהיתה לי".
ויק יוכל אף להשתתף בשני המשחקים האחרונים של קדם העונה. עם זאת, ויק לא יוכל לקחת חלק במשחק בעונה הסדירה של רק החל מהשבוע השישי שלה שיתקיים בתאריכים ה-18 וה-19 באוקטובר. זאת כתקופת מבחן אחרונה, לפני שובו כשחקן מן המניין. ויק, שזכה לאחרונה לתמיכתם הפומבית של מספר שחקנים בליגה וביניהם טרל אוונס, עשוי לערער על החלטת גוּדל ולבקש כי יתאפשר לו לשחק החל מהשבוע הראשון. אבל לפני הכל, עליו למצוא קבוצה שתחתימו.
מפגין נגד מייקל ויק, אחרי חשיפת הפרשה בקיץ 2007. סולח? (AP)
"אני רוצה להביע את תודתי הכנה והערכתי לקומישנר גוּדל על כך שקיבל אותי מחדש ל-NFL",
כתב ויק בהצהרתו הרשמית שנמסרה לכלי התקשורת על ידי סוכנו ג'ואל סיגל, "אני מבין לגמרי שלשחק פוטבול ב-NFL היא פריווילגיה, לא זכות ואני באמת מודה על ההזדמנות שניתנה לי.
"כמו שאתם יכולים להבין, השנתיים האחרונות נתנו לי הזדמנות לחשוב מחדש על חיי, להתבגר כאינדיווידואל ולהבין לעומק את הטעויות הנוראיות שעשיתי בעבר ואת סוג החיים שעליי להוביל בדרכי קדימה". גוּדל בכל אופן איחל לוויק הצלחה: חשבתי על כל אלטרנטיבה אפשרית, אבל אני חושב שזה נותן לו את ההזדמנות הטובה ביותר להצליח. אנחנו לא מחפשים כשלון פה. אנחנו רוצים לראות אדם צעיר מצליח".
לפנייה לכתב/ת 
