ארה"ב: הסנאטור טד קנדי הלך לעולמו בגיל 77

הסנאטור האמריקני אדוארד (טד) קנדי, דמות בכירה במפלגה הדמוקרטית והשריד האחרון בפוליטיקה של השושלת האמריקנית הנודעת ששניים מבניה נרצחו, הלך לעולמו והוא בן 77 - כך מסרו הבוקר (יום ד') בני משפחתו. קנדי נאבק בשנה האחרונה עם סרטן המוח, ובשבוע שעבר ביקש ממושל מסצ'וסטס, המדינה שייצג, לפעול כדי למצוא לו מחליף בהקדם.  

"אדוארד מור קנדי, הבעל, האב, הסב, האח והדוד שאהבנו עמוקות, מת הלילה בביתו בהיאניס פורט (מסצ'וסטס)", הודיעה משפחת קנדי. הסנאטור הוותיק, שזכה לכינוי "טדי", נחשב לאחד הגורמים המשפיטים בסנאט האמריקני ובעשרות השנים האחרונות לממשיך השושלת המפוארת. אחיו הגדול היה נשיא ארצות הברית שנרצח בידי מתנקש, ג'ון קנדי, ואחיו הנוסף היה מועמד לנשיאות ונרצח אף הוא, רוברט קנדי. אחיו הבכור ג'ואי קנדי שירת כטייס בחיל האוויר האמריקני ונהרג במלחמת העולם השנייה.

טד קנדי עם הנשיא ביל קלינטון ב-1993 (צילום ארכיון: AFP)

"איבדנו את המרכז הבלתי ניתן להחלפה של משפחתנו והאור העליז של חיינו, אך השראת אמונתו, האופטימיות והנחישות שלו תוסיף לפעום בליבנו לנצח", הודיעה המשפחה. מותו מסמן סופו של עידן מבחינת השושלת הפוליטית ומהווה מכה חזקה עבור הדמוקרטים, הנערכים לאישור הרפורמה של הנשיא ברק אובמה במערכת הבריאות, נושא שקנדי היה ממקדמיו הבולטים.

קנדי, ששימש כסנאטור מטעם מסצ'וסטס במשך 47 שנים, נעדר לפני שבועיים מהלוויית אחותו, יוניס שרייבר, ומצבו כבר אז הוגדר קשה. מאז שסבל מהתקף, הופעותיו הפומביות וגיחותיו לוושינגטון היו מועטות, אך הוא הקפיד לשוחח עם עמיתיו וניסה בכל כוחו לקדם את ההצבעה על רפורמת הבריאות שהנשיא ברק אובמה מוביל.  

עם ראש הממשלה גולדה מאיר ב-1971 (צילום: ארכיון AFP)

בשנים האחרונות הוא התבלט במוסדות מפלגתו ובסנאט. הוא השתתף באופן פעיל במסע הבחירות של הסנאטור ברק אובמה, עוד לפני שזכה במינוי המפלגה הדמוקרטית במירוץ לנשיאות ארה"ב. סרטן המוח של קנדי אובחן במאי 2008, אחרי שהובהל לבית חולים בחשש שלקה באירוע מוחי.

קנדי, שנבחר לכהונתו הראשונה לסנאט ב-1962, סייע לחוקק צעדים להגנה על זכויות האזרח והעובדים, להרחיב את ביטוח הבריאות, לשדרג בתי ספר, הגביר את הסיוע לסטודנטים פעל נגדהפצת כלי הנשק הגרעיניים, ועבד בשיתוף עם סנאטורים רפובליקנים כדי לקדם רפורמות בנושא ההגירה.

זירת התאונה הקטלנית שחיבלה בדרכו לנשיאות (צילום ארכיון: AP)

"יש הרבה מה לעשות", אמר בראיון לפני שלוש שנים. "אני חושב שיותר מכל, זהו אי הצדק שאני ממשיך לראות, וההזדמנות להשפיע עליו". אחרי מותו של רוברט קנדי, רבים ציפו מטד קנדי לרוץ לנשיאות, אולם תאונה קטלנית שאירעה ב-1969 ככל הנראה חיבלה בסיכוייו. קנדי חזר אז מבילוי עם חברתו באי צ'פקווידיק, סטה מהכביש עם רכבו וצלל לאגם. הנוסעת טבעה למוות ואילו קנדי הצליח להיחלץ. הוא ספג ביקורת קשה מכיוון שלא דיווח לרשויות על התאונה ובמקום יצר קשר עם אביו ועורך דינו. הוא התמודד על מינוי המפלגה לנשיאות ב-1980, אך הפסיד לנשיא המכהן דאז, ג'ימי קרטר.