עירוני אשקלון: קיבוץ גלויות
מהקבוצה שהגיעה לפלייאוף דאשתקד נותר רק דרור דוידי אחד, אבל אריאל בית הלחמי העמיד סגל ותיק, מנוסה ומוכח. עם רוט, סניד, טולברט ובקסטר, באשקלון חולמים על הפיינל פור
עירוני אשקלון עשתה בעונה שעברה את כל הדרך לרבע גמר הפלייאוף ואפילו הפכה לגיבורה ליום אחד, אחרי שניצחה בהיכל נוקיה את מכבי תל אביב. את ליגת העל 2009/10 היא תפתח בעוד כשבוע וחצי, כשדרור דוידי, שחקן של 3.7 נקודות בערב, הוא השריד היחיד שנותר מהסגל דאשתקד.
אלא שניתן לחוש ביד המכוונת מאחורי בניית הסגל החדש של אשקלון. הקונספציה היתה פשוטה: ניסיון, ותק, ואם אפשר אז גם ותק וניסיון. מרבית שחקני הרכש שהנחית אריאל בית הלחמי כבר עברו הכל בליגת העל - מהמאבקים בתחתית עד למעמדי השיא.
| # | שם | גיל | גובה | תפקיד | בעונה שעברה | נק' | ריב' | אס' |
| 4 | טל דן | 22 | 1.96 | פורוורד | נס ציונה | 17.8 | 6.1 | 2.5 |
| 5 | אבי סוכר | 33 | 1.88 | גארד | מכבי ראשל"צ | 5.8 | 2.1 | 3.2 |
| 6 | בריאן טולברט | 35 | 1.88 | גארד | הפועל חולון | 10.1 | 2.4 | 3.0 |
| 7 | כריס ווטסון | 34 | 2.00 | סנטר | הפועל חולון | 7.5 | 4.0 | 1.1 |
| 8 | דודו שמריז | 18 | 1.91 | גארד | נוער ר"ג | - | - | - |
| 9 | מורן רוט | 27 | 1.82 | גארד | הפועל ירושלים | 10.7 | 2.1 | 3.9 |
| 10 | דרור דוידי | 25 | 1.90 | גארד | עירוני אשקלון | 3.7 | 2.1 | 1.1 |
| 11 | עומאר סניד | 33 | 2.03 | פורוורד | הפועל ירושלים | 14.7 | 7.2 | 5.0 |
| 12 | אלעד הופמן | 24 | 1.90 | גארד | בני השרון | 2.0 | 0.6 | 0.9 |
| 13 | יוחאי יפרח | 19 | 1.86 | גארד | נוער אשקלון | - | - | - |
| 14 | ברוקס סיילס | 29 | 2.08 | סנטר | מכבי חיפה | 9.7 | 5.9 | 1.3 |
| 22 | ג'ימי בקסטר | 29 | 1.98 | פורוורד | בשיקטאש | 17.2 | 3.9 | 2.4 |
| 23 | מרשל סטריקלנד | 26 | 1.86 | גארד | אנקרה | 14.8 | 3.3 | 3.7 |
מאמן: אריאל בית הלחמי
(מאזן 'ספסל' בליגת העל: 113:120, עם אשקלון: 40:34)
פלוס מינוס
+ זרים מוכחים בליגת העל (סניד, טולברט וסיילס), מהירות ואתלטיות (רוט ובקסטר) ומאמן שמכיר היטב את המערכת. יחד עם הניסיון שצברה הקבוצה בפלייאוף ואחרי קיץ כלכלי שקט, לשם שינוי, בדרום מכוונים לעבר הפיינל פור.
- עייפות החומר (ווטסון וסוכר), חסר ישראלי גבוה, ציפיות גבוהות ביחס לחומר הקיים. בשנתיים הקודמות ידעו באשקלון להביא את מלך הסלים של הליגה (סטיב בארט) ואת ה-MVP שלה (רשון טרנר). האם בקסטר, או שחקן אחר, ישמור על המסורת?
_wa.jpg)
כריס ווטסון במדי חולון. עכשיו ינסה באשקלון (אלי אלגרט)
איזור הצבע: ג'ימי בקסטר - קופץ לגובה, מחלץ ומציל
ג'ימי בקסטר התמקד בעבר באתלטיקה, שם ראה את עתידו כמקצוען. עם שיא של 2.25 מ' בקפיצה לגובה, הוא קיווה להגיע לאולימפיאדת אתונה, אולם לבסוף חזר לענף בו הוא עוסק כיום.בינואר 2003, הבחין במהלך נסיעה כי רכב אחר התהפך לתוך תעלת מים. בקסטר לא איבד את עשתונותיו, שבר את החלון וחילץ אב ובן מטביעה. הוא זכה להכרה מהמשטרה המקומית, בעוד המשפחה אף הגיעה לעודד אותו במשחק של אוניברסיטת דרום פלורידה.
וזה לא הכל: שנה מאוחר יותר בקסטר שוב הוכתר לגיבור, כשהצליח להציל מורה בבית ספר מחניקה של גבר ליד מקום מגוריו.
ג'ימי בקסטר. רב-גוני (Peter Maenhoudt / FIBA Europe)
דרושה יציבות / מוטי דניאל
עירוני אשקלון היא אחת הקבוצות החשובות בליגה: מועדון מהפריפריה עם מתקן נפלא ופוטנציאל קהל גדול, אך לצערי לא ממומש. משהו מתפספס שם די הרבה פעמים, וחבל.
חוסר היציבות שולט באשקלון, בעיקר בעמדת המאמן אשר כמעט תמיד מאוישת בסוף העונה על ידי מישהו שלא פתח אותה. טוב יעשו קברניטי הקבוצה אם ייתנו לבית הלחמי את השקט הנדרש, אולי בצורת חוזה רב שנתי שיחשק את כולם מלעשות פעולות נמהרות בעת משבר.
_wa.jpg)
אריאל בית הלחמי. לשמור על הכסא והספסל (אלי אלגרט)
גם בגזרת השחקנים המועדון מושך אליו מדי עונה שחקני ליגה בכירים, אך לא משכיל לשמור עליהם לטווח ארוך. מורן רוט ינהיג את הקבוצה ביחד עם בריאן טולברט והפעם צפויה לאשקלון עונה שקטה ומעניינת. החיזוק כולל שחקני ליגה מנוסים וטובים שמסוגלים להגיע גבוה, בטח לחלק העליון של הטבלה, ולא לבלות בתחתית ולצפות לנס השנתי שימשוך אותם למעלה.
את האנרגיות של ההנהלה צריך להפנות לשיווק הקבוצה כך שמעבר לגרעין האוהדים הפנאטי יצליחו למשוך את כלל תושבי העיר ולהפוך כל משחק חווית כדורסל תרבותית.
לפנייה לכתב/ת 
