פקיסטן פתחה במבצע הקרקעי הגדול נגד הטליבאן

אחרי ציפייה ממושכת, יצא לדרך המבצע הקרקעי הגדול נגד הטליבאן בפקיסטן: כוחות הצבא המקומי פתחו היום (שבת) באזור דרום ווזריסטן במתקפה נרחבת על חמושי הטליבאן. לפי גורמים רשמיים, כ-28 אלף חיילים משתתפים בפעולה, שיצאה לדרך משלוש גזרות שונות.

המבצע הנוכחי בא לאחר שורת מתקפות רצחניות מאז תחילת החודש, שכללו פיצוץ מחבל מתאבד בבניין האו"ם בבירה איסלמבאד, ופיגועים נגד מטה הצבא ומוקדי משטרה - בהם נהרגו בסך הכל יותר מ-150 בני אדם.

"המבצע החל", איש דובר הצבא, הגנרל אתאר עבאס, אך סירב למסור פרטים לגבי משכו הצפוי. לצד הכוחות הרגליים, נורתה אש ארטילרית לעבר מוקדי הטליבאן, וגם מטוסי קרב הפציצו מעוזי טרור.

גורמי מודיעין וגורמים ממשלתיים בפקיסטן ציינו כי הכוחות תקפו משלושה כיוונים שונים, וכמה עימותים פרצו. החמושים שמנגד ירו רימונים שהולבשו על רקטות, השתמשו במכונות ירייה וכן בנשק נגד מטוסים. עד כה דווח על ארבעה חיילים פצועים.

לפי הצבא, בערך 28 אלף חיילים משתתפים במבצע, מול כ-10,000 אנשי טליבאן. בין אויבי הצבא גם כאלף לוחמים אוזבקים מנוסים וגם אנשי אל-קאעידה ממוצא ערבי.

במפגן אחדות לפני תחילת השלב הקרקעי, הממשלה וגורמים פוליטיים רבים במדינה העניקו אתמול לצבא גיבוי מלא, במטרה לעקור מהשורש את הפעילות החבלנית ולהשית את מרות המדינה.

הצבא נערך מזה כמה שבועות למתקפה בדרום ווזיריסטן, מעוז של אל-קאעידה והטליבאן בגבול אפגניסטן, שעשויה להתברר כאחד המבצעים החשובים ביותר נגד החמושים מאז 2001. השבוע כבר החלו מתקפות אוויריות באזור. צבא פקיסטן טוען כי 80 אחוז ממתקפות הטרור במדינה מתוכננות מאותו החבל, בעוד ארצות הברית טוענת כי מנהיגי הארגונים החמושים האחראים לאלימות באפגניסטן שוכנים גם כן באזור המבודד, ממנו נמלטו כ-10,000 בני אדם לקראת המתקפה.