מל"טים אמריקניים נלחמים בפיראטים בסומליה

בפעם הראשונה, נשלחו מטוסים ללא טייס של צבא ארצות הברית לסייר מעל המים הטריטוריאליים של סומליה, בניסיון להגן על ספינות המשייטות באזור מפני חטיפות.

בשבוע האחרון נחטפו מול חופה המזרחי של אפריקה שלוש ספינות, 130 אנשי צוות שנחטפו בחודשים האחרונים עדיין מוחזקים בשבי הפיראטים, ובמפקדת צבא ארה"ב באפריקה אומרים כי המלחמה בשודדי הים עדיין מהווה אתגר. עם תום עונת המונסוּנים, חזרו הפיראטים לים הפתוח - וכוחות הצבא והמשטרה שנשלחו להילחם בתופעת חטיפת הספינות הבינו שנדרשות דרכי פעולה חדשות.

כלי הטיס האמריקנים יצאו השבוע מאיי סיישל וטסים בשמי האוקיינוס ההודי בחיפוש אחר סירות פיראטים. סגן מפקד הכוחות האמריקניים באפריקה, סגן האדמירל רוברט מולר, סיפר לסוכנות הידיעות AP כי כלי הטיס, שאורכם כ-11 מטרים, מסוגלים לטוס במשך כ-16 שעות ולשאת 12 טילים או פצצות. גורמים צבאיים הדגישו כי בשלב זה המל"טים אינם חמושים, אך ייתכן שבעתיד יצוידו בטילים.

מולר הודה כי למרות שייעודם המקורי של המל"טים הוא להילחם בפיראטים, אך לא מן הנמנע שבעתיד הם ישמשו למטרות נוספות, כמו המלחמה בארגון אל-קאעידה וקבוצות חמושים נוספות הפועלות בסומליה.

עם זאת, בכל הנוגע למאבק בחטיפות, מולר אמר כי הפיראטים לא צפויים להפסיק את פעילותם. "הפיראטים מוכנים להסתכן למרות נוכחותם של ספינות מלחמה וכלי טיס, בשל הפוטנציאל הכלכלי של החטיפות", הוא הסביר.

סיירוס מודי, מומחה לפיראטיות מהמכון הימי הבינלאומי בלונדון, אמר כי הוא צופה שהמל"טים יסייעו להפחתת מספר החטיפות בכך שיתריעו בפני הספינות על נוכחותם של פיראטים בסביבתן: "אנחנו מקווים שאנשי הצוות יקבלו התרעה מוקדמת יותר מזו שספינות חיל הים יכולות לספק. המל"טים יכולים גם לספק מידע על מיקומם של הפיראטים, והספינות יונחו לשמור על מרחק מהם".