הבלמים נשחקו: מה קרה להגנה של יונייטד?
הצמד המאיים של 2008/09, וידיץ' ופרדיננד, כבר לא מותיר רושם על התקפות היריב. אשתו של הראשון לוחצת עליו לעבור לברצלונה, השני פשוט בכושר נוראי בגלל פציעה טורדנית בגב. במי יבחר פרגוסון כממלאי המקום? מה יקרה מול צ'לסי?
16 משחקים אל תוך 2009/10 ונראה כי השקט אבד להגנת האלופה האנגלית. וידיץ' ופרדיננד נאבקים בפציעות, מה שגרם להם לשתף פעולה רק שבע פעמים העונה, ולא יותר משני משחקים רצוף. לא צריך להיות מאמן כדורגל בכדי להבין שכך קשה להחזיר את אותו תיאום מופלא מהעונה שעברה, ליצור הגנה יציבה.
היעדרותם של השניים מלא מעט משחקים יכולה לעמוד להם ככתב הגנה, גם יכולתו הנוראית של השוער המחליף בן פוסטר תרמה את שלה לחוסר השקט בהגנת השדים האדומים. למרות כל זאת, אין ספק שפרגי כבר הבין כי אין לו יותר מדי שנים ליהנות מהשותפות הזאת. יכול להיות שמדובר בעונה האחרונה של שניהם באולד טראפורד, כל אחד מסיבותיו שלו.
האישה אומרת, נמניה עושה?
סדק ראשון בעליונות ההגנתית של וידיץ' ופרדיננד נתגלה כבר ב-27 במאי 2009, בדקה העשירית של גמר הצ'מפיונס מול ברצלונה. סמואל אטו עשה צחוק מהסרבי והזכיר לכולם את מה שפרננדו טורס כבר הוכיח - וידיץ' לא מסתדר עם חלוצים מהירים. החופשיות בה נגח ליונל מסי, ארגנטיני מצומק מידות, את ה-0:2 בין שני המגדלים חתמה את העונה הנהדרת של הצמד בחרפה מהדהדת.
כנראה שאותה חרפה, יחד עם המעבר של כריסטיאנו רונאלדו למדריד, עשתה משהו לוידיץ'. עוד לפני תום העונה, ובמהלך כל הקיץ, החלו להופיע ידיעות על רצונה של גברת וידיץ' לראות את בעלה משחק בעיר קצת יותר נעימה למחייה ממנצ'סטר האפורה. ברצלונה כיכבה כאופציה המועדפת, גם מילאנו הוזכרה. פרגי נעמד על רגליו האחוריות והצהיר כי הבלם הסרבי לא יהיה חלק ממכירת החיסול של יונייטד (רונאלדו ואי החתמתו של קרלוס טבס).
תחילת העונה של וידיץ' אינה מזכירה במאומה את הלוחם הנהדר שהוזכר כמועמד לשחקן השנה של הפרמייר-ליג בעונה שעברה. הסרבי שיחק העונה עשרה משחקים, במהלכם ספגה יונייטד עשרה שערים. לא בדיוק ההשפעה של בלם הנחשב לאחד הטובים בתבל. גם כושר ההבקעה שלו, בעיקר נגיחות ממצבים נייחים, נפגע קשות. וידיץ' כבש בעונה שעברה שבעה שערים, שניים מהם ב-16 המשחקים הראשונים, השנה הוא טרם מצא את רשת היריבה.
הגב הורג אותו
בעוד וידיץ' נאבק ככל הנראה בדלקת בקרום החשק ובתחושת מיצוי אחרי שלוש וחצי שנים ביונייטד (זכה בשלוש אליפויות רצופות וגביע אלופות אחד), מצבו של פרדיננד עגום יותר. פציעה טורדנית בגב פגעה קשות בכושר המשחק של הבלם האנגלי הטוב בעולם. הוא מתקשה לשחק באופן רציף, וכשהוא כבר מצליח לעלות אל כר הדשא, הוא גורם למגיפת התקפי לב בקרב אוהדי הקבוצה. האיש החזיר במו רגליו את סיטי למשחק במהלך הדרבי של מנצ'סטר (3:4 דרמטי ליונייטד), בו היה אחראי כמעט ישיר לשניים מהשערים.
בתקשורת החלו לצוץ שמועות על אפשרות כי פרדיננד יחזור בקיץ הביתה ללונדון, לחיקם של הארי רדנאפ וטוטנהאם. כושרו הירוד לא נעלם גם מעיניו של פרגי, שהזהיר אותו כי הוא עלול לאבד את מקומו הבטוח במרכז ההגנה. מי שנחלץ לעזרתו הוא החבר הקרוב פיני זהבי, שטען כי רצף פציעות מעכב את חזרתו של פרדיננד לכושר ולאחר שיתגבר עליהן הוא ישוב לעצמו.
המחליפים
כאן בדיוק מתחילה הבעיה של מנג'ר יונייטד. בעוד בעמדת המגנים הוא נהנה מפטריס אברה והתפתחותם המצוינת של התאומים פאביו ורפאל דה סילבה, האופציות שלו להחלפת פרדיננד אינן נוצצות. הראשון שמועמד לקבל את התפקיד הוא ג'וני אוואנס.
הצפון אירי אינו בלם רע, ובניגוד לשוער פוסטר הוא לא בעט בדלי ההזדמנויות שלו. אבל הוא גם לא ניצל אף אחד מהצ'אנסים הרבים שקיבל כדי לקבע את עצמו בהרכב, כמו שהיו עושים שחקנים גדולים באמת. בוגר מחלקת הנוער הועדף על פני ג'רארד פיקה, ואולי זאת הבעיה הגדולה ביותר שלו - ההשוואה לספרדי המצוין, שנמכר חזרה לברצלונה ועושה במדיה חיל.
מאחורי אוואנס מחכים ווס בראון וג'ון אושיי להזדמנות משלהם, אבל הזמן הרב של השניים בקבוצה הבוגרת הוכיח כי מועדון יומרני כמו מנצ'סטר יונייטד אינו יכול להסתמך על אף אחד מהם כבלם הבכיר שלו. מדובר בשני שחקני רוטציה, ממלאי מקום קלאסיים שלא היו מוצאים את מקומם באולד טראפורד אלמלא גדלו בקבוצות הילדים של יונייטד.
בינואר 2009 צירף פרגוסון את ריצ'י דה-לאט הבלגי, בלם צעיר (21) מסטוק סיטי. לאחרונה זכה דה-לאט לדקות משחק בגביע הליגה, אך ספק אם הוא הפיתרון של יונייטד, לפחות באופן מיידי. שני צעירים נוספים המשתייכים לסגל הבוגר הם קורי אוואנס (19), אחיו של ג'וני, וקרייג קאת'קארט (20), גם הוא מבלפאסט (כמו האחים אוואנס).
לצד תאריו הרבים, פרגוסון תמיד ייזכר כמנג'ר שדגל בקידום צעירי המועדון. בקיץ הקרוב הוא ככל הנראה ייאלץ לטפל בבעיה עמה לא רצה להתמודד - בניית ההגנה של יונייטד מחדש. לצד החיפוש אחר יורש לאדווין ואן דר סאר, יצטרך השועל הסקוטי להחליט מי יוביל את החוליה האחורית שלו בשנים הבאות. האם הוא מפקיד את מפתחות ההגנה בידי ג'וני אוואנס ומוצא לו שותף ראוי בתוך המועדון, או שמא הוא יקנה בלם בשל שיפקד על הגנת השדים האדומים. התשובות יגיעו בקיץ הבא. כמו תמיד, פרגוסון מחזיק את הקלפים שלו קרוב לחזה, וכמעט תמיד הוא מוציא מהם את המירב.
