"בלקווטר השתיקה ביקורת בעיראק בעזרת שוחד"

בכיר בחברת הביטחון הפרטית "בלקווטר", אשר פועלת בעיראק, הורה לשלם בחשאי מיליון דולר שנועדו לסתימת פיות בעקבות תקרית בה אנשי ביטחון של החברה ירו למוות ב-17 אזרחים עיראקים ופצעו עשרות.

התקרית אירעה ב-16 בספטמבר 2007 בכיכר ניסור שבבגדד. שיירה ממוגנת של "בלקווטר" פתחה באש לעבר אזרחים בכיכר ההומה אדם באמצע היום ואף השליכה רימונים לעבר בית ספר סמוך.

העיתון "ניו יורק טיימס" חושף הבוקר (יום ה') כי חודשיים לאחר מכן, נשיא החברה דאז, גרי ג'קסון, אישר תשלום שוחד במזומן, במאמץ לבלום את הפגנות המחאה ואת הביקורת על אנשי הביטחון של החברה.

הכסף, אשר נשלח ממטה החברה בבירת ירדן, נועד לנטרל את הביקורת ולאפשר ל"בלקווטר" לזכות שוב בחוזה שנתי בשווי מאות מיליוני דולר למשימות שמירה ושיטור בעיראק. המקורות של העיתון לא ידעו לומר אם מקבלי השוחד היו בכירים עיראקיים.

האסטרטגיה של "בלקווטר" לשחד פקידים בממשלת עיראק היא בלתי חוקית וגרמה למחלוקות בקרב בכירי החברה. סגן נשיא החברה דאז, קופר בלאק שהיה בעבר בכיר ב-CIA, עסק בדיונים על פיצויים עם משפחות הקורבנות, התנגד למתן שוחד לסתימת פיות וכעבור זמן מה התפטר מהחברה.

חברת "בלקווטר" פועלת מאז 2001 בעיראק ואפגניסטן לא רק בעבודות אבטחה, אלא גם בפעילות מסווגת מטעם ה-CIA. אנשיה פועלים לחיסול מנהיגי ארגון הטרור אל-קאעידה ומטעינים טילים על כלי טיס בלתי מאויישים שפועלים לאיתור מנהיגי אל-קאעידה והטליבאן.