בלייר ייחקר על המלחמה בעיראק; סילף מודיעין?

ראש ממשלת בריטניה לשעבר, טוני בלייר, שספג בעת כהונתו קיתונות של ביקורת על לחימת הכוחות הבריטים בעיראק, ייאלץ בקרוב לתת תשובות: בלייר ייחקר על ידי ועדת חקירה ציבורית שתבחן את ההחלטה לשלוח את צבא בריטניה לעיראק. זאת, על רקע האשמות כי בלייר סילף מידע מודיעיני כדי להצדיק את היציאה למלחמה.

בלייר היה זה ששלח את הכוחות הבריטיים לעיראק לאחר הפלישה האמריקנית למדינה בשנת 2003, בעת כהונתו כראש ממשלה. ג'ון צ'ילקוט, יושב ראש ועדת החקירה, מסר כי בלייר ייחקר בין היתר בנוגע לטענות שהגיעו לוועדה על כך שההחלטה לצאת למלחמה הייתה בלתי חוקית, ומבוססת על הטעיה.

חברי הוועדה נפגשו השבוע עם משפחות שכולות שאיבדו את יקיריהם בעיראק, שטענו כי בלייר הוליך שולל את הציבור בבריטניה כשהחליט לצאת למלחמה. לדבריהם, הטענה שעל בסיסה הוחלט להצטרף לחזית האמריקנית, לפיה סדאם חוסיין מחזיק בנשק להשמדה המונית שיכול להיות מופעל בתוך 45 דקות, לא הוכחה - ונשק כזה לא נמצא מעולם בעיראק. 

הוועדה, שעל הקמתה הכריז ראש הממשלה הבריטי גורדון בראון בחודש יוני האחרון, תחל את פעולתה בשבוע הבא. היא תקיים כמה שימועים כללים לפני שתחל לחקור פוליטיקאים בריטים בכירים שהיו מעורבים בהחלטה. "זה ייתכן לנו מושג בנוגע לאופן שבה גובשה המדיניות, ועל השיקולים שהוקצו לחלופות אחרות", הסביר צ'ילקוט. עם זאת, הוא לא מסר האם בין הבכירים שייחקרו יהיה גם ראש הממשלה המכהן בראון.

אלפי חיילי בריטים הצטרפו לכוחות האמריקנים במהלך הפלישה לעיראק במרס 2003. אחרי

שמוטטו את שלטונו של הרודן סדאם חוסיין הוגדל הכוח הבריטי בהתמדה ובשיאו הגיע ל-46 אלף חיילים. בשנתיים האחרונות הצטמק הכוח ותפקידיו השתנו וצומצמו אף הם.

בחודש יולי האחרון יצאו הכוחות הבריטים מעיראק, שלושה חודשים לאחר שהעבירו באופן רישמי את משימות הלוחמה לצבא ארה"ב. 179 חיילים בריטים נהרגו בעיראק במהלך שש שנות הלחימה.