בכיר אמריקני מאשר: כוחות מיוחדים פועלים בתימן

בעוד האמריקנים שקועים בשתי חזיתות, בעיראק ובאפגניסטן, נפתחה בשנה האחרונה חזית אמריקנית נוספת - תימן. ארצות הברית אינה משגרת בינתיים כוחות סדירים לצנעא, אבל היום (ב') מתברר שכוחות מיוחדים כבר פועלים שם. בכיר בסנאט האמריקני אישר כי הכוחות פועלים בתימן, בניסיון למנוע השתלטות מצד אנשי אל-קאעידה. בשנה הקרובה צפויה המעורבות האמריקנית להתגבר.

בראיון לרשת "פוקס" אישר ראש הוועדה לביטחון לאומי, הסנאטור ג'ו ליברמן, כי כוחות קומנדו ומודיעין אמריקנים פועלים בתימן: "יש לנו נוכחות מוגברת בתימן של כוחות מיוחדים", אמר. העיתון "ניו יורק טיימס" דיווח כי לפני שנה שיגרו האמריקנים כמה מבכירי ה-CIA ומומחים למלחמה בטרור לתימן. במקביל, הגיעו אנשי קומנדו אמריקנים למדינה, והתחילו לאמן בחשאי את כוחות הביטחון התימנים בטקטיקות של לוחמה בטרור.

חייל תימני בפעילות נגד חמושי אל-קאעידה (צילום: AFP)

בימים האחרונים חזרה תימן לכותרות, עם לכידתו של המחבל הניגרי, שהתכוון לפוצץ מטוס נוסעים אמריקני בדרכו לדטרויט. לפי חלק מהדיווחים, המחבל עומר פארוק עבד אל-מוטלב, קיבל הדרכה בתימן - ושם גם צוייד במטען המסוכן. גם פיגוע הירי בבסיס האמריקני בטקסס נקשר בתימן: מבצע הפיגוע עמד בקשר עם אימאם במסגד בווירג'יניה שעזב ב-2002 לצנעא. 

ואולם, ארצות הברית מודאגת זה זמן רב מהמתרחש בתימן - שזכתה לכינוי "החצר האחורית של סעודיה". בוושינגטון חוששים מהתפרקות השלטון המרכזי, ומבקשים להגן על הנשיא עלי עבדאללה סלאח. עיקר החששות נובעים מהאופן בו תימן חולשת על ציר אסטרטגי של תנועת נפט ממזרח למערב. גם העובדה שרבים מאנשי אל-קאעידה נמלטו מסעודיה, ומצאו שם מקלט - מדירה שינה מעיניהם.

ארה"ב החליטה לקחת חלק בקרב על תימן בעקבות מאמצי הקיצונים האיסלאמיים להפוך את חצי האי ערב וקרן אפריקה למוקד מרכזי של פעילותם. שתי מדינות כושלות - מצד אחד סומליה ומצד שני תימן – עשויות להפוך מעוז של ארגוני הטרור.

מעורבותה הצבאית של ארצות הברית בתימן היא רק ההתחלה. בשנה וחצי הקרובות עומד הפנטגון להשקיע יותר מ-70 מיליון דולר באימון וחימוש הכוחות התימנים, משרד הפנים בצנעא ומשמר החופים. בינתיים משתדלת ארה"ב לשמור על פרופיל נמוך, כדי לא להגביר את האהדה לאל קאעידה.

איש לא מדבר בגלוי על מעורבות האמריקנים בקרבות, אך בשתי תקיפות אוויריות על מעוזי אל-קאעידה

 נהרגו בחודש האחרון יותר מ-60 בני אדם, ובארגון מאיימים בהסלמה. בהודעה שנכתבה ב-20 בדצמבר ופורסמה אתמול באתר אינטרנט המזוהה עם הארגון, נכתב: "לא נרשה לשפוך את דמם של נשים וילדים מוסלמים ללא נקמה".