זינוק של 32% בפשיטות הרגל בארה"ב ב-2009
סך ההודעות על פשיטות רגל הסתכמו בשנה החולפת ביותר מ-1.4 מיליון. בדצמבר נרשמו 116 אלף פשיטות רגל - עלייה של 22% בהשוואה לחודש המקביל בשנת 2008
מספר פשיטות הרגל של בתי העסק והצרכנים האמריקאים עמד ב-2009 על יותר מ-1.4 מיליון פשיטות רגל, מה שהפך את השנה שהסתיימה זה עתה לשנה השביעית הכי גרועה בהיסטוריה מאז שהתחילו לספור את פשיטות הרגל בארה"ב.
מהנתונים עולה כי כל המדינות בארה"ב רשמו עלייה במספרי פשיטות הרגל. סך ההודעות על פשיטת רגל שהוגשו ברחבי המדינה עמד על 1.43 מיליון - זינוק של 32% בהשוואה לשנת 2008. בדצמבר נרשמו 116 אלף פשיטות רגל, עלייה של 22% בהשוואה לחודש המקביל בשנה שלפני כן.
המומחים מאמינים שהגידול במספרים מתרחש בעקבות התאוששות טבעית של השוק, כשצרכנים ועורכי דין מתרגלים לשימוש תכוף יותר בחוקי פשיטת הרגל כדי לאושש את העסקים.
עם זאת, המספרים מראים התאמה ברורה בין העלייה בפשיטות הרגל לבין האיזורים שנפגעו בצורה הקשה ביותר מהמיתון.
כך למשל, אריזונה רשמה את הגידול החד ביותר במספר פשיטות הרגל - זינוק של 77% בהשוואה לשנה שלפניה. וייאומינג רשמה עלייה של 60%, ואחריה ממוקמות נוואדה עם עלייה של 59% וקליפורניה עם עלייה של 58% בהשוואה ל-2008. אלסקה ונברסקה נפגעו הכי פחות ורשמו עלייה של 12% בלבד.
חוזרים למספרים הגבוהים של תחילת העשור
לדברי אמיל הרמון, הבעלים של חברת עורכי דין בטמפה אריזונה, החברה שלו הכפילה את מספר העובדים שעוסקים בתחום פשיטות הרגל, כאשר יותר ויותר עורכי דין עברו מתחומים של תביעות אזרחיות וגירושים, אל תחום זה."התחום של פשיטות הרגל די בולע עכשיו את כל תחום עריכת הדין", הוא אומר, "יש מעט מאוד זמן לעשות דברים אחרים".
עוד הוא מציין, שאין שום סימן להאטה בקצב פשיטות הרגל. לדבריו, התביעות לפשיטות רגל מגיעות בגלים: הגל הראשון התרחש לפני שמונה עשר חודשים על ידי אנשים עם משכנתאות מותאמות למדד, אחרי כן הגיע גל המפוטרים החדשים שאיבדו את מקום עבודתם בעקבות משבר הסאב-פריים, וכעת קיים גל של בעלי עסקים ואזרחים אמידים, שקרסו נוכח המשכורות הנמוכות והירידה בערך הבתים.
"הרבה מהאנשים שאנחנו פוגשים היו בעמדה פיננסית טובה מאוד לפני שנתיים", הוא אומר, "אנשים מסתכלים עלינו ואומרים לנו 'אנחנו לא מאמין שאנו כאן'".
מספר פשיטות הרגל שהוגשו עלה ביציבות במשך שלוש שנים עד לרמות שנרשמו בתחילת העשור, לפני הרפורמה שערך הקונגרס האמריקאי בחוקי פשיטת הרגל במדינה. השינויים, שנכנסו לתוקף בשנת 2005,הפכו את ההכרזה על פשיטת רגל למסובכת יותר, זאת בעקבות דאגות המלווים שצרכנים רבים משתמשים במערכת כדי למחוק את חובותיהם.
התביעות לפשיטת רגל זינקו למעט יותר מ-2 מיליון בשנת 2005, כשצרכנים מיהרו להגיש את תביעותיהם לפני שהרפורמה תיכנס לתוקף, ולאחר מכן צנחו ל-600 אלף בלבד בשנת 2006. מאז הן מטפסות שוב לגבהים חדשים, כשרק ב-1998 ובשנים 2001-2005 נרשמו יותר פשיטות רגל.
ג'ון פוטואו, פרופסור באוניברסיטת מישיגן המתמחה בפשיטות רגל, אמר שהחזרה למספרים הגבוהים של תחילת העשור, מוכיחה את כשלון השינויים שנעשו בחוק בשנת 2005.
לדבריו, המהלך הפך את הגשת התביעה לפשיטת רגל יקרה יותר והיא צורכת הרבה יותר זמן, מכיוון שהיא כופה על הצרכנים למלא מספר רב של טפסים ומבחנים שאמורים לקבוע את התאמתם לחוק פשיטת הרגל, ואף מוסיפה מעמסה על עורכי הדין שמספקים עזרה לפושטי הרגל.
"מעולם לא היה הגיון בשינוי של החוק כדי לגרום לפשיטות הרגל להיעלם", מסביר פוטואו, שאומר כי ישמח לראות את החוק מ-2005 מוחלף. "אם אנשים נקלעים למצוקה פיננסית, אתה אולי יכול להפחיד אותם מלהכריז על פשיטת רגל לזמן מסוים בלבד לפני שהם יחזרו מחוסר ברירה", סיכם.
לפנייה לכתב/ת 
