"תעריצו רבנים ולא זמרים"

ישראל, אשאוול במקור, תושב ראש העין, פרץ לפני כעשור עם צאת אלבומו הראשון, "שערי רצון", שסימן אותו כהבטחה החדשה של עולם המוזיקה הדתי. בהמשך, כשיצאו אלבומים נוספים, שכללו בתוכם להיטי ענק כמו "יתגדל ויתקדש", "לך אלי" בדואט עם יואב יצחק, "ממעמקים" ו"אל תדאגי ילדה" יחד עם שלומי שבת, הוא כבר הפך לתופעה שאי אפשר היה להתעלם ממנה.

למראית עין, היה לו הכל: קול מלטף, מראה מצודד, אישיות כריזמטית ושירים מנצחים. אבל ישראל נקרע והתבלבל. כמו המלאך הטוב והמלאך הרע שיושבים כל אחד על כתף אחרת ומבלבלים את נפש האדם, כך גם ישראל נקרע בתוך העולם בו חי. מצד אחד, חיכו לו חיי משפחה בורגניים ובטוחים, ומנגד פיתויים רבים ומושכים. הנפילה לא איחרה לבוא.

פעמיים נתפס ישראל נוהג ללא רישיון ובפעם השלישית זה עלה לו בעשרה חודשי מאסר בכלא מעשיהו, משם השתחרר בערב ראש השנה האחרון. לפני כחודש חווה משבר חדש כשהתגרש מאשתו וחזר בגיל 35 לגור בבית הוריו. השבוע, הוא מעדיף לדבר על המופע החדש, אותו ישיק באחד במרץ בהיכל התרבות בתל אביב. המופע, בניהולו המוזיקלי של יעקב למאי, הוא הישג נדיר לזמר דתי-מזרחי, והוא הראשון מהז'אנר שפותח קופות בהיכל היוקרתי. 

ישראל מעוניין להרחיב על הסינגל החדש שהוציא, בעל השם הסמלי "דרך חדשה", ופחות על התקופה השחורה שעבר. אבל גם הוא מבין שהגיע הזמן לפתוח את הלב.

יש לך יצר הרס עצמי?

"אין ספק שהתנהגתי בטיפשות. הייתי ילד ובכמה נקודות בחיי כנראה תמיד אשאר ילד. אבל עכשיו אני באמת יכול להצהיר שהתבגרתי. למדתי בדרך הקשה"

כשבית המשפט גזר עלייך שנת מאסר, מה חשבת באותם רגעים?

"שבחיים יש עליות וירידות ועכשיו אני בירידה הכי קשה שיש, אבל אני צריך להאמין שהיא לצורך עלייה. כשנכנסתי לכלא הרגשתי הכי למטה שאפשר, אבל בזכות האמונה שיש בי, ידעתי שהקב"ה לא מעמיד בנאדם בניסיון ללא סיבה והבנתי שזה התיקון שלי".

מה עודד אותך?

"חשבתי רבות על הסיפור של יוסף בבית האסורים, שיצא משם והפך להיות מנהיג גדול. אני מקווה שאגיע למעמד כמוהו, שכמו יוסף גם אני אצליח בזכות המוזיקה לחזור למה שהייתי ואף יותר מזה, להגיע לעוד קהלים שלא נחשפו אליי עד היום".

אתה לא מפחד ששכחו אותך? יש לא מעט זמרים בנישה שלך היום, כמו יניב בן משיח וגד אלבז.

"ממש לא. לכולם יש את הקהל שלהם. סוג המוזיקה שלי מדבר לכולם, דתיים וחילונים, ספרדים ואשכנזים. אל תשכח גם שאני הייתי הראשון. מעבר לזה, אני בטוח שהקהל לא שכח אותי. קיבלתי בכלא אינספור מכתבי תמיכה ועידוד. הרב הראשי מצגר ואלי ישי באו לבקר אותי, ואיך שיצאתי זכיתי לחום ואהבה בכמויות מרגשות. גם המכירות למופע הולכות יפה ובקצב מאוד משביע רצון".

מלבד הביקורים והמכתבים, איך העברת את הזמן?

"הרגשתי שאני נמצא שם בשליחות. הייתי חזן, התפללתי את כל התפילות, ניסיתי לעודד אסירים אחרים ועסקתי המון ביצירה. כתבתי עשרות שירים שלדעתי הם הכי טובים שכתבתי אי פעם ושיכנסו לאלבומים הבאים שלי. מתוך כל השחור הגדול הזה אני מאמין שעוד יצאו דברים טובים".

סמוך ליציאתך ממעשיהו נכנס לאגף התורני הח"כ לשעבר בניזרי. יצא לך להכיר אותו?

"היינו בסך הכל שלושה ימים ביחד, במהלכם ניסיתי לעודד אותו אבל הוא היה בימים הראשונים שלו שם ואני כבר על סף שחרור".

הכניסה לכלא לא פגעה באמונה שלך?

"חס וחלילה. אין לי ולא היו לי שום הרהורי כפירה. כשאתה בא שלם עם עצמך ועם האמונה, שום דבר לא ישבור אותך".

עכשיו אתה מוציא סינגל חדש עם השם הטעון "דרך חדשה".

"אני מקווה שכך יהיה. שמע, היה לי מזל גדול. אני מטבעי אוהב סיכונים. נהגתי בשלילה ובנס זה לא נגמר באסון גדול יותר".  

"מאמין שיצא טוב מהשחור הגדול"

מה אתה חושב שבר אותה יותר? הכלא או המעריצות?

"היום היא מסתדרת הרבה יותר טוב עם המעריצות" הוא אומר, ופורץ בצחוק ציני. "תראה, אשתי לשעבר היא האשה הכי טובה שיכולתי לקבל. לזכותה ייאמר שהיא באה לבקר אותי כל שבועיים בכלא עם הילדים, ותדע שהגירושים בכלל לא קשורים לתקופת המאסר".

אז למה כן?

"לא פשוט לחיות עם אמן. ההופעות בלילות, המעריצות מתחת לבית, הצורך לקום באמצע הלילה וללכת לאולפן ההקלטות, אלו לא דברים שקל להשלים איתם. תדע שכל האמנים, המוח שלהם הוא לא 100 אחוז בסדר".

אתה לא חושב שאתה פותח את היכל התרבות מהר מדי? רק עכשיו השתחררת מהכלא.

"בכלל לא, חיכיתי לזה המון זמן. אני גם יודע שיש צימאון של הקהל לשמוע אותי ולראיה הסינגל 'דרך חדשה' זוכה להצלחות מדהימות בכל תחנות הרדיו של הממסד הדתי. ההצלחה הזאת נותנת לי את הכוח לעבוד על האלבום החדש".

מה לגבי פריצה לציבור החילוני? מעניין אותך?

"זה אחד היעדים שלי כעת, לפרוץ את המחסום הזה. אני מאמין שלכל חילוני יש נשמה יהודית בתוכו והשירים שלי מדברים לאותה נשמה. כל מי שרוצה לשמוע צלילים של בית אבא ובית כנסת ולא מעוניין ללכת לבית הכנסת עצמו או לרב, יכול לעשות זאת באמצעות שיריי. אני מאמין שזוהי השליחות שלי כאן".

זה לא יהווה בעיה לרבנים? רק שלא יפרסמו איזה פאשקוול נגדך.

"יש לי כבוד רב לרבנים ואני בן בית בכמה חצרות של הרבנים הגדולים ביותר. אני קורא לקהל שלי, תעריצו רבנים ולא זמרים. להעריץ זמר זה דבר טפל, שרק עושה נזק".

אבל הופעה במקום כמו בהיכל התרבות לא תהווה להם בעיה?

"אם זה לא מתאים לאיזה רב, אז זו בעיה שלו. אני מקובל אצל פוסקי הדור. לו רציתי, כבר מזמן יכולתי להקליט שיר אהבה ולהיות מושמע בגלגלצ, אבל זו לא מטרתי. אני באמת מאמין שבאתי לכאן כדי לעשות שליחות רוחנית דרך המוזיקה".

איך היחסים עם אחיך, הזמר איציק אשל? הוא זוכה כעת להצלחה גדולה.

"עבדתי בעבר עם איציק ואמשיך לעבוד איתו. הלוואי על כל משפחה מערכת יחסים, אחווה ורעות כמו שיש במשפחת אשוואל".

אז יותר לא תיסע בלי רשיון.

"די, תאמין לי שהבנתי. אפילו אגלה לך שאני כנראה אשתתף בקמפיין של הרשות למלחמה בתאונות הדרכים. הרי מי יותר ממני מבין מה אפשר להפסיד?"