הוארכה כהונתו של המדען הראשי בתמ"ת

שר התמ"ת, בנימין בן אליעזר, האריך בשנה את כהונתו של המדען הראשי במשרד, אלי אופר. בן אליעזר פנה לנציב שירות המדינה, שמואל הולנדר, והודיע לו כי הוא מאריך את תקופת כהונתו של המדען הראשי עד לסוף 2010. ההכרזה על הארכת המינוי צפויה להתבצע מחר, בכנס המו"פ השנתי שיקיים משרד המדען הראשי, ברמת אביב.

• מענקי מדען ראשי יותנו בשמירה על זכויות עובדים
  

אופר אמור היה לסיים את תפקידו כמדען הראשי ביוני, לאחר שתי קדנציות מלאות. המדען הראשי הוא הגוף המופקד על מתן מענקים לתעשיית המו"פ בישראל. תקציבו השנתי של המדען הראשי מגיע ל-1.5 מיליארד שקל והוא מחולק לתוכניות המו"פ של חברות ההיי-טק והסטארט אפ בישראל, הנחשבות לקטר של הכלכלה הישראלית.

בן אליעזר החליט להאריך את כהונתו של אופר בשל החשיבות שהוא מייחס לקיומה של חפיפה ממושכת עם המדען הבא של המשרד, שטרם נבחר. סיבה נוספת להארכת כהונתו של אופר היא החשיבות שמייחס בן אליעזר לכך שהמדען ראשי של ישראל ישמש כנשיא יוריקה - תוכנית לקידום שת"פ במו"פ תעשייתי בין ארצות החברות בארגון האירופי. באחרונה נבחרה ישראל לשמש למשך שנה כנשיאת התוכנית היוקרתית, שתקציבה השנתי נאמד במילארדי שקלים.

ישראל היא המדינה הלא אירופית הראשונה שנבחרה להיות נשיאת התוכנית, והחברה השנייה שאינה אירופית וצורפה לארגון, לאחר צירופה של קוריאה.  

אופר מוערך בלשכת השר בזכות המאבקים שניהל על הגדלת תקציב המדען וקידום תחומי מו"פ חדשים, כמו קלינטק ומדעי החיים. אופר נבחר למדען הראשי של התמ"ת על ידי שרת התמ"ס, דליה איציק, ובשנת 2002 הוא החליף בתפקיד את כרמל ורניה. אופר הוא ד"ר להנדסת מחשבים מאוניברסיטת טקסס. במשך 27 שנים הוא עבר ברפא"ל, ובתפקידו האחרון שם שימש כסמנכ"ל מו"פ של רפא"ל. בתום עבודתו ברפא"ל שימש כמנהל בקבוצת גיזה, והחל מ-2002 הוא מכהן כמדען הראשי.