נשיא אפגניסטן ביקר בעיר ששוחררה מהטליבאן

נשיא אפגניסטן, חמיד קרזאי, ביקר היום (א') לראשונה בעיר מרג'ה, שנחשבה למעוז הטליבאן ושוחררה בחודש שעבר על-ידי כוחות הקואליציה במבצע צבאי גדול. קרזאי נפגש עם התושבים, ביקש ממאות זקני שבטים להביע תמיכה בממשלתו, אחרי שבועות ארוכים של לחימה שהניסה מהאזור חלק מהתושבים.

קרזאי, לא דמות פופולרית במרג'ה, הבטיח כי הממשלה תמלא אחר הבטחותיה להביא ביטחון לאזור ולבנות אותו מחדש. זקני השבטים צעקו לעברו "אנחנו איתך! אנחנו תומכים בך", אך חלקם לא היססו להתלונן על השחיתות ברשויות המקומיות, התנהלות החיילים במבצע ומותם של אזרחים מאש כוחות הקואליציה.  

קרזאי במפגש עם תושבים במרג'ה (צילום: AFP)

"אני שמח שניתנה לי ההזדמנות להגיע לכאן ולדבר עם התושבים", אמר קרזאי לאחר הפגישה. "באותו הזמן, מעציב אותי לראות שהאנשים האלו סבלו ונפגעו מפעולות ממשלת אפגניסטן והכוחות הזרים". אל הנשיא הצטרף בהמשך היום הגנרל האמריקני סטנלי מקריסטל, המפקד על 121 אלף חיילי נאט"ו במדינה.

עשרות נהרגו בקרבות עם טליבאן

בצפון-מזרח אפגניסטן התנהלו היום קרבות קשים בין חמושי טליבאן לקבוצה איסלאמית, שהובילו להצטרפות חברי מיליציית חיזב-א-איסלאמי לכוחות הפועלים למען הממשלה. גורמים באזור סיפרו כי בקרבות נהרגו לפחות 50 בני אדם, רובם מקרב הקבוצות החמושות, והלחץ שיכנע את חברי המילציה לעבור ללחום לצד הממשלה.

מיליציית חיזב-א-איסלאמי, הנאמנה למנהיג מקומי, נלחמה באנשי הטליבאן במשך שעות ארוכות, ככל הנראה סביב השליטה בכמה כפרים שבהם כמעט אין נוכחות ממשלתית. מפקד משטרת המחוז סיפר כי כ-100 חמושים מהמיליציה ביקשו להצטרף לחיילי הממשלה שהוזעקו לאזור, והמשטרה הקימה עבורם בתי חולים.

המבצע הנרחב במרג'ה הסתיים בשבוע שעבר, אך גורמים אמריקנים רמזו כי המבצע הוא רק קדימון לפעולה גדולה יותר להבטחת השליטה בקנדהאר, מחצבתו של הטליבאן, בהמשך השנה. המבצעים האלה הם חלק מהאסטרטגיה החדשה שהציג נשיא ארה"ב, ברק אובמה, ושבמסגרתה יישלחו לאפגניסטן יותר מ-30 אלף חיילים נוספים.

המטרה האמריקנית המוצהרת היא להעביר את השליטה לכוחות הביטחון המקומיים החל מאמצע השנה הבאה. במהלך המבצע בדרום אפגניסטן רשמו אמנם הכוחות הזרים הישגים צבאיים מרשימים, אך הם היו מעורבים גם בכמה תקריות עקובות מדם שבהם נפגעו אזרחים.