המלכה אישרה: בחירות בבריטניה ב-6 במאי

המירוץ יוצא לדרך. ראש ממשלת בריטניה, גורדון בראון, הכריז בצהריים (יום ג') באופן רשמי על קיום הבחירות הכלליות ב-6 במאי. בראון נפגש עם המלכה אליזבת השנייה בארמון בקינגהאם וביקש ממנה לפזר את הפרלמנט. מדובר במעשה סמלי בלבד, שמסמן את תחילת מערכת הבחירות.

כאשר ברקע המשבר הכלכלי ומצבה הקשה של מפלגת הלייבור שבראשה הוא עומד, נכנס היום בראון למערכת בחירות מכריעה, שבסופה עשויה מפלגתו לאבד את השלטון לראשונה מזה 13 שנה.

יריבו, מנהיג השמרנים דיוויד קמרון, החל את היום בריצה ספורטיבית לעיני הצלמים, בעוד בראון הבטיח "להילחם למען משפחות עובדות" והזהיר כי השמרנים לא יצליחו למנוע הידרדרות נוספת במצב המשק.

"בריטניה עלתה על הדרך להתאוששות, ואסור לנו לעשות צעדים שיסכנו את ההבראה", אמר בראון. "לכן אני מבקש מהעם הבריטי להעניק לי מנדט ברור וישיר". הפסד בבחירות יביא לסיומו עידן פוליטי שהחל עם ניצחונו הסוחף של טוני בלייר בבחירות 1997, שהשיב את הלייבור לשלטון למשך שלוש כהונות. המפלגה השמרנית - מפלגתם של ווינסטון צ'רצ'יל ומרגרט תאצ'ר - מקווה לניצחון ראשון מאז 1992.

מימין: דיוויד קמרון, גורדון בראון, ניק קלג (צילום: רויטרס) 

סקרים שפורסמו בתחילת השבוע בעיתוני בריטניה מראים כי מפלגת הלייבור ממשיכה לאבד את תמיכת העם, ומפגרת בכעשר נקודות מאחורי השמרנים. סקר אחד, שפורסם בעיתון "גרדיאן" העיד דווקא על צמצום בפער - והעניק ללייבור 33 אחוזי תמיכה ולשמרנים 37 אחוזי תמיכה. בשל שיטת הבחירות הבריטית, השמרנים יצטרכו לנצח בפער גדול כדי להבטיח לעצמם רוב בבית הנבחרים ולהדיח את בראון.

לפי חלק מהסקרים האחרונים, הבחירות עשויות להסתיים במספר קולות כמעט זהה לשתי המפלגות, וליצור פרלמנט שאין בו רוב מוחלט לאף אחת מהן. מצב כזה לא התרחש בבריטניה מאז 1974, ועשוי להוביל לבחירות חוזרות מאוחר יותר השנה. 

דיוויד קמרון, שפתח את הקמפיין שלו עוד לפני שבראון הספיק לצאת מארמון המלוכה, אמר כי מטרתו היא לשכנע את אזרחי בריטניה כי האנשים הפשוטים יכולים להוביל התאוששות כלכלית ולהציע אלטרנטיבה אמיתית לעתיד בריטניה. הוא קרא לבוחרים "לחזור לאפשרות השמרנית-מודרנית" למפלגת הלייבור של בראון. "הבחירות האלה הן על עתיד הכלכלה והחברה. על עתיד ארצנו", הוא אמר.