מסתמן: סוף עידן האשראי הזול בארצות הברית
הערכות: עליית הריבית בארה"ב קרובה מתמיד. את התוצאה ירגישו האמריקנים בכיס, לאחר שהתרגלו להלוואות נוחות
הכלכלה האמריקנית מתאוששת, ובקרב מומחים הולכת ומתגברת ההערכה כי נגיד הבנק המרכזי של ארה"ב בן ברננקי יכריז בעתיד הקרוב על העלאת הריבית בארה"ב. התוצאה עבור אמריקנים רבים: סוף עידן האשראי הזול.
כלכלנים שרואיינו ב"ניו יורק טיימס" מציינים כי העלאת הריבית היא אמצעי הכרחי לריסון החוב הציבורי העצום של ארה"ב והלחצים האינפלציוניים, אולם השינוי המתוכנן עומד להפתיע לרעה רבים מתושבי ארה"ב שהורגלו בשנים האחרונות לירידה עקבית בעלויות האשראי הצרכני.
"אמריקנם מניחים כי רכבת ההרים נעה בכיוון אחד בלבד", אמר ל"ניו יורק טיימס" ביל גרוס, העומד בראש קרן ההשקעות באג"ח הגדולה בעולם, פימקו. "זו הייתה נסיעה מרגשת בדרך למטה, אולם כעת הגיע הזמן לטיפוס ממושך למעלה".
העלאת הריבית, ששיעורה נע כיום בין 0% ל־0.25%, תשפיע בראש ובראשונה על שוק הדיור שרק לאחרונה ניכרים בו סימני הבראה. שיעור הריבית על משכנתא ל־30 שנה בריבית קבועה הגיע בשבוע שעבר ל־5.31% - השיעור הגבוה ביותר מאז דצמבר. העובדה שהממשל האמריקנ החליט לבלום תוכנית סיוע בשווי 1.25 טריליון דולר לרכישת חובות אבודים שמקורם במשכנתאות, עשויה אף היא לגרום לעלייה בשיעורי הריבית.
"הריבית על המשכנתאות לא תהיה נמוכה יותר משיעורה הנוכחי, וכאשר היא תעלה, הדבר יביא לעלייה במחיקת הרווחים בשוק הדיור". אמר כריסטופר מייר, מרצה לכלכלה ולמימון באוניברסיטתה קולומביה. "זהו סיכון גדול", הוסיף.
תחום נוסף שבו תהיה השפעה ניכרת להעלאת הריבית הוא תחום כרטיסי האשראי. בשבוע שעבר הודיע הבנק הפדרלי המרכזי כי הריבית הממוצעת לכרטיס אשראי הגיעה בחודש פברואר ל־14.26% - השיעור הגבוה ביותר מאז 2001. לשם השוואה, ברבעון האחרון של 2008, עם פרוץ המשבר בוול סטריט, עמד שיעור הריבית הממוצע לאשראי צרכני בארה"ב על 12.03%. הפער בין שתי התקופות שווה ערך לתוספת של 200 דולר בהוצאותיו השנתיות של משק הבית הממוצע.
המגמה עתידה להחריף בחודשים הקרובים. על רקע ההפסדים ההולכים ונערמים בשל פשיטות רגל של צרכנים והקושי במיחזור חובות על כרטיסי אשראי, חברות האשראי צפויות לפי הערכות להעלות את שיעור הריבית הממוצע ל-16%-17%. באופן דומה, אמריקנים רבים שנטלו הלוואות בתנאים נוחים לרכישת כלי רכב, גילו בחודש פברואר שהריבית על הלוואות אלה הגיעה ל-4.72% לעומת 3.26% בדצמבר.
לפנייה לכתב/ת 
יו"ר הבנק המרכזי, בן ברננקי
צילום: AP
מומלצים
