רפא בניטס עזב את ליברפול: "אני עצוב מאוד"

רפא בניטס כבר לא מנג'ר ליברפול. הקבוצה האנגלית הודיעה הערב (ה') רשמית כי הספרדי עוזב את תפקידו על פי החלטה הדדית. זאת, לאחר שהוא וסוכנו מנואל גארסיה גיון נפגשו עם נציגי ההנהלה.

בניטס מחזיק בחוזה המבטיח לו פיצויים בגובה של 16 מיליון ליש"ט במקרה שיפוטר, מה שעיכב עד כה את ההודעה על הפסקת עבודתו. כעת הגיעו הצדדים לסיכום ואתר 'סוקרנט' דיווח כי בניטס "יסתפק" בפיצויים בסך 6 מיליון ליש"ט.

המועדון סובל מבעיות כספיות קשות, מה עוד שהעונה האחרונה הסתיימה בכישלון מקצועי מוחלט. ליברפול סיימה במקום השביעי בלבד, לא עלתה לליגת האלופות והודחה מהצ'מפיונס כבר בשלב הבתים.   

בניטס וסטיבן ג'רארד עם גביע האלופות ב-2005 (AP) 

ליברפול עלתה לליגה האירופית למעשה רק בזכות הבעיות הכלכליות מהן סובלת פורטסמות', אשר העפילה לגמר הגביע ונמצאת בתהליך של פירוק. בניטס בן ה-50 הגיע לליברפול בשנת 2004 (החליף את ג'ראר הוייה), אחרי שקודם לכן הוביל את ולנסיה לזכייה באליפויות ספרד בשנים 2002 ו-2004, כמו גם לזכייה בגביע אופ"א (2004).

את האדומים הוא הוליך לזכייה מזהירה בליגת האלופות ב-2005, כאשר בגמר הם חזרו מפיגור 3:0 בהפסקת המחצית מול מילאן, הישוו ל-3:3 וניצחו בפנדלים. בניטס גם הוליך את ליברפול לזכייה בגביע האנגלי ב-2006.

"גאה שהייתי המנג'ר של ליברפול", רפא בניטס (AFP) 

בניטס אמר: "אני עצוב מאוד, משום שלא אשמש יותר כמנג'ר ליברפול. אני מודה לשחקנים והצוות על כל המאמצים. אנצור בליבי את הזכרונות הנפלאים מהרגעים

היפים שעברתי במועדון הזה. אין לי מילים, אני פשוט גאה על שהייתי המנג'ר שלכם. לעולם לא תצעדו לבד".

יו"ר ליברפול, מרטין בראוטון: "רפא יהיה לנצח חלק מהפולקלור של ליברפול, אחרי שהביא למועדון את גביע האלופות בתום הגמר ההירואי באיסטנבול. אבל, אחרי האכזבה בעונה האחרונה שני הצדדים חשים שהם זקוקים להתחלה רעננה".

הבעיות הכלכליות מהן סובלת ליברפול הביאו לפירסומים אודות האפשרות שהקבוצה תמכור את כוכביה הגדולים - סטיבן ג'רארד ופרננדו טורס. גם הישראלי יוסי בניון הוזכר כמועמד לעזוב למספר קבוצות ברחבי אירופה.

בניטס, אשר גם הוליך את ליברפול לגמר ליגת האלופות ב-2007 (הפסידה למילאן), מועמד כעת להתמנות למאמן אינטר במקום ז'וזה מוריניו, אשר עזב לריאל מדריד.