מסע אל בטן האדמה - על מקור המילה נפט

כאשר מילה קיימת בכל כך הרבה שפות, רבות מהן קדומות, איך יודעים מהו המקור? בודקים באיזו מהשפות יש למילה היסטוריה, וקשר למילים נוספות. כמו כן, בודקים את הפונולוגיה של המילה, כלומר את הצלילים ואת צירופי הצלילים במילה.

עננים שחורים

השורש ההודו-אירופי המקורי הוא nebh. התנועה (e) והעיצור האחרון של השורש (bh) משתנים בין שפות הודו אירופיות שונות. בלטינית, למשל, אותו שורש מופיע בשמו של האל נֶפְּטוּן (לטינית – נֶפְּטוּנוּס). נפטון הוא אל הים, והים הוא, למרבה ההפתעה, רטוב.

ענן בלטינית הוא נֶבּוּלָה (Nebula), מאותו שורש. באנגלית של היום נֶבּוּלָה היא ענן אסטרונומי. התנועה בלטינית יכולה להשתנות ל-i, כמו בנימבוס – לא רק המטאטא של הארי פוטר, אלא גם סוג של ענן: במקור – ענן מסביב לאל, היום – ענני גשם (וכי מי ממטיר את הגשם?). בסנסקריט, השפה הקלסית של הודו, ענן הוא nabhas.

הצורה nafta מתאימה להתנהגות השורש בשפות האיראניות, ולכן השחזור הוא שכל השפות שאלו מפרסית. ונפטלין? קשור לנפט? אז כאן דווקא כן. נפטלין ונפטול קשורים לנפט. את שני המושגים הטביע הכימאי ג'ון קיד במאה התשע עשרה. נפטלין מיוצר מסוג מסוים של נפטא. ה-ל' נוספה כדי להקל על ההגייה, בלעדיה, זה היה צריך להיות נפטאין, וזה פחות נוח לבטא.

ומה בדבר המילה העברית מנפטה? יש שורש עברי כזה. ובכן, השורש נ.פ.ט בעברית קשור ל-נ.פ.ץ, וניפוט כותנה הוא הפרדתה למרכיביה כדי לנפות ממנה את החלקים שלא צריך בבגד. השורשים הם הומונימיים, כלומר נכתבים ונשמעים אותו דבר, אבל מקורם שונה ומשמעותם שונה

הבלשנית ד"ר תמר עילם גינדין חוקרת במסגרת האוניברסיטה העברית, ומרצה בנושאים מגוונים במסגרות שונות, יזמת ומנכ"לית מיזם המרצים מר צים וחבורתו