הרפובליקנים גייסו את המסגד בניו יורק לבחירות

מסגד המריבה מצטרף למרוץ. מועמדים רפובליקנים לבחירות לקונגרס, שיתקיימו ב-2 בנובמבר, החלו להשתמש בסוגיית המחלוקת סביב בניית מסגד סמוך למקום שבו עמדו פעם מגדלי התאומים, במסעות הבחירות שלהם. המועמדת הרפובליקנית במדינת נוואדה, שרון אנגל, כבר הצליחה לאלץ את יריבה הסנאטור הארי ריד להודיע על התנגדותו לפרוייקט.

ריד, מנהיג הרוב הדמוקרטי בסנאט, הוא הגורם הבכיר ביותר במפלגה הדמוקרטית שהביע התנגדות פומבית נחרצת לעמדתו של הנשיא ברק אובמה, שהבהיר כי לא ניתן לערער על זכותם של מוסלמים לבנות מסגד על קרקע פרטית בניו יורק. מועמדים דמוקרטים רבים זועמים על אובמה, שמאלץ אותם להתמודד עם הנושא שנחשב עד כה לנושא מקומי.

רבים במפלגה הדמוקרטית, וגם אנשי הבית הלבן, הופתעו לשמוע את הנשיא מדבר באהדה על הקמת המסגד במקום. אובמה, ששוחח

עם מוסלמים בארוחת ערב לציון תחילת חודש הרמדאן בסוף השבוע, אמר כי חופש הדת "כולל את הזכות לבנות מקום לתפילה ומרכז קהילתי על קרקע פרטית במנהטן, באופן חוקי ולפי התקנות העירוניות. זוהי אמריקה".

אחרי שספג מטח ביקורת ואחרי שסקר "פוקס ניוז" גילה שרוב האמריקנים מתנגדים לתוכנית, מיהר אובמה להבהיר שהוא אמנם תומך בזכות העקרונית לחופש דת, אך הדגיש שבניית מסגד ליד גראונד זירו, שם התרסקו שני מטוסים לתוך מגדלי התאומים בפיגועי 11 בספטמבר 2001, אינה "החלטה חכמה".

רבים מבינים: המסגד לא יועיל לבחירות

פרשנים פוליטים שעסקו בסוגייה בימים האחרונים קובעים שהמאמץ של מועמדים רפובליקנים לפגוע בדמוקרטים באמצעות פרשת המסגד, הוא שגיאה חמורה של הרפובליקנים. זאת, בשעה שהם מזניחים את הקלף החזק שלהם - משבר התעסוקה והכלכלה - הנושא העיקרי שמעניין את האמריקנים.

מאחורי הקלעים, גם רפובליקנים מודים כי בשם חופש הדת והיזמות הפרטית, מותר למוסלמים להקים מסגד בכל מקום בארה"ב, והעיסוק

במסגד בגראונד זירו הוא טעות טקטית. חלקם מודים שגם הנשיא הקודם, ג'ורג' בוש, ניסה ליצור הפרדה בין מוסלמים מתונים לקיצונים, ומבינים שיהיה מסוכן להתנגד בגלוי ובצורה קיצונית כל כך להקמת מסגד.

מי שביטא עמדה זו באופן פומבי הוא מושל ניו ג'רזי כריס כריסטי, אחד הכוכבים החדשים במפלגה הרפובליקנית, שהזהיר מתגובה מוגזמת בנושא המסגד על-ידי הצגת כל המוסלמים כמחבלים. מועמדים אחרים הבהירו שלא יתנו לחומר הנפץ הפוליטי להתבזבז, ובכוונתם להתשתמש בפרשת המסגד כדי להשיג רווח פוליטי באזורי הבחירה שלהם.