גרין: "באנו עם הגב אל הקיר ועשינו את זה בגדול"

נבחרת ישראל הגיעה הערב (ב') לריגה בידיעה שאין מנוס מניצחון. חניכיו של אריק שיבק לא היו יכולים להרשות לעצמם הפסד שני ברציפות, כזה שהיה מחסל את הסיכוי שלהם להעפיל לאליפות אירופה מהמקום הראשון בבית א', והביסו 56:92 את לטביה במה שהיה ניצחונם רביעי בקמפיין המוקדמות.

רבע שני, במהלכו קלעו 36 נקודות לעומת 11 של הנבחרת המקומית, העניק לכחולים-לבנים יתרון 28 בהפסקה ולמעשה סגר את סיפור המשחק. ביום חמישי תנסה ישראל לגמול לפינלנד על ההפסד בהלסינקי ולהישאר צמודה למוליכת הבית, מונטנגרו, אותה תפגוש ביום ראשון לקרב על הפסגה.

אריק שיבק, שסיים את המשחק צרוד, אמר לאחר הניצחון: "צעקתי כל הזמן. בפסק הזמן האחרון אמרתי שבפעם האחרונה עלינו לאליפות אירופה על חודו של סל, אז דיברנו על לעשות עוד סל.

לא האמנתי שנספיק לעשות עוד שני סלים".

"זה התחיל לא טוב מבחינת התוצאה אבל לא מבחינת הכדורסל - לקחנו זריקות טובות, אבל היה הרבה לחץ וזה נורמלי. אין לנו בנבחרת הרכב שני, אמרתי כל הזמן שניצחנו משחקים גם כשליאור אליהו ועומרי כספי היו לא טובים. זה הטוב שלנו בנבחרת. מקצועית, לא הורדנו את כמות הזריקות שלהם אלא את האחוזים שלהם ל-3".

שיבק, הערב: "בפעם האחרונה עלינו לאליפות אירופה בגלל סל" (רויטרס) 

יניב גרין סיים את המשחק "רק" עם 8 נקודות, אך בהחלט היווה חלק חשוב בבריחה של הנבחרת במהלך הרבע השני. "בהתחלה היה לנו קשה, אבל אחרי כמה דקות פשוט התפוצצנו", אמר הסנטר. "התקפית, זה היה המשחק הכי טוב שלנו בטורניר. באנו מוכנים עם הגב לקיר, ידענו את החשיבות של המשחק ועשינו את זה בגדול".

"התלוצצנו על זה שבינתיים, לפי זה שאנחנו משחקים משחק אחד טוב ואחריו משחק לא טוב, אז המשחק הבא יהיה גרוע, אבל לא ניתן לזה לקרות. סבלנו

 מזה יותר מדי עד עכשיו ונבוא ונגמור את המשימה כמו שצריך. עוד לא הבטחנו את המקום באליפות אירופה, אולי אחרי שננצח את פינלנד נוכל לדבר בכיוון".

יובל נעימי, שהיה אחד מאלה שהביאו את השינוי במשחק: "באנו חדים מההתחלה, קבוצות אחרות התקשו פה במגרש הזה. כל אחד שעלה נתן את הכל. עכשיו צריך להגיע מרוכזים מול פינלנד ולשחק ביחד כמו ששיחקנו היום".

"הנבחרת משופעת בשחקנים טובים ובכל משחק שחקן אחר יכול להתבלט ולהיות טוב. זה הכוח שלנו, ואנחנו שמחים על כך. המשחק נגד פינלנד יהיה המבחן, כולם יודעים שניצחון נגדם הוא קריטי וכבר התחלנו לדבר על זה. אני יכול להבטיח שנבוא מרוכזים ועם הרגליים על הקרקע כדי לעשות משחק טוב".

דייויד בלות'נטל: זה היה ניצחון חשוב מאוד. אחרי שלא פתחנו טוב היה לנו רבע שני מצוין, שיחקנו הגנה טובה מאוד והצלחנו לעצור את הלטבים בדיוק כמו שרצינו. אנחנו מרוצים מהניצחון בעיקר בגלל פער הנקודות הגדול שיכול לעזור לנו מאוחר יותר. עכשיו אנחנו חוזרים לארץ שמחים, אבל עוד יש לנו משימה חשובה מאוד מול פינלנד ביום חמישי. אנחנו צריכים לשמור על אותו ריכוז ולנצח את המשחק".