ובמקום ה-15 בטבלת המדליות האולימפית: ישראל

מאז 1952 השתתפה ישראל כמעט בכל משחקים אולימפיים. יעל ארד זכתה במדליה הראשונה 40 שנה אחר כך, גל פרידמן לקח את הזהב הראשון ב-2004, אבל הם היחידים שסיימו בין שני הראשונים ב-19 ההופעות האולימפיות של ישראל, במשחקי קיץ וחורף. באולימפיאדת הנוער, שננעלה היום (ה') בסינגפור, הסיפור היה שונה לחלוטין.

הספורטאים הצעירים של ישראל יחזרו לנתב"ג עם לא פחות משבע מדליות, חמש מהן שייכות למשלחת הכחולה-לבנה. התוצאה - ישראל ניפצה את השיא שלה ודורגה במקום ה-15 בטבלת המדליות הבלתי-רשמית במשחקי הנוער הראשונים, מתוך 205 מדינות משתתפות ו-98 שזכו במדליות. השיא הישראלי הקודם נקבע באתונה 2004, אז דורגה המשלחת במקום ה-52 בטבלת המדליות.

גילי חיימוביץ' נתן את הספתח ביום הראשון עם זהב בטקוואנדו, אחרי ניצחון טכני על יריב מאיראן שנפצע (במרכאות או שלא במרכאות) ולא התייצב לקרב ולטקס הענקת המדליות. הקופץ לגובה דמיטרי קרויטר, שלא נראה טוב במוקדמות, זהר בגמר עם 2.19 מ', שהביא לישראל זהב בענף היוקרתי ביותר בתוכנית האולימפית - האתלטיקה.

מעיין רפיח. יש עתיד אחרי צוברי ומשיח (צילום: רויטרס)

בזהב השלישי והאחרון של המשלחת הישראלית זכה גולש הרוח מעיין רפיח, שהוביל בתחרות כמעט מהפתיחה. הוא הראה שיש עתיד אחרי שחר צוברי ונמרוד משיח, ושלא רק בניל פרייד הכחול-לבן שולט, אלא גם ב"טכנו", הדגם החדש. בין לבין, בלט גם אלוף אירופה בשחייה יעקב טומרקין, שסיים פעמיים כסגן האולימפי במשחי הגב וישוב לארץ עם שתי מדליות כסף.

שניים נוספים שיחזרו עם מדליות על הצוואר השיגו אותן בענפים קבוצתיים, כחלק מנבחרות יבשתיות. פאני ביסרון, שסיימה שישית בטריאתלון, זכתה בזהב ביחד עם נבחרת אירופה, הג'ודאית רותם שור (חמישית ביחידות) זכתה בארד הקבוצתי. המדליות הללו אינן שייכות לישראל, אך גם בלעדיהן הוועד האולימפי יכול לסכם אולימפיאדה כמעט-מושלמת מבחינתו.

היעד הבא של קרויטר וטומרקין: האולימפיאדה האמיתית

מרבית הצעירים הגיעו לשיאם בתחרות בסינגפור, ולמעט השחיינית ניקול סמסוניוק כולם דורגו בשמינייה הראשונה. קרויטר וטומרקין הראו שוב את הפוטנציאל הענק שלהם, שעשוי להביא אותם כבר לאולימפיאדה האמיתית הקרובה - לונדון 2012 - והגולשים רפיח ונעמי כהן (סיימה רביעית) המשיכו את המסורת הישראלית בענף.

נעמי כהן נושאת את הדגל בטקס הפתיחה. סיימה רביעית (צילום: רויטרס)

עם ההצלחה אי אפשר להתווכח, אבל בהחלט אפשר למצוא לה סיבות נוספות, פרט לדור מוכשר. להבדיל מישראל, מדינות רבות לא שלחו את הספורטאים הטובים ביותר שלהם לסינגפור, וגם המגבלה על מתחרה אחד מכל מדינה שיחקה ליד של המשלחת בכחול-לבן.

כך, למשל, ארצות-הברית דורגה רק במקום ה-13 בטבלה, עם 21 מדליות מהן ארבע בלבד מזהב. הסינים סיימו במקום הראשון, עם 30 זהב ו-51 בסך הכל, לפני רוסיה, דרום קוריאה, אוקראינה וקובה.

הוועד האולימפי הבינלאומי ניסה להפחית בערך התחרות במשחקי הנוער, והחליט לדוגמה לא לפרסם טבלת מדליות רשמית, אך את ההתנגשות הקבועה בין ישראל לאיראן הוא לא הצליח למנוע. במגרשים אפשר היה לראות כסאות ריקים רבים, אבל למרות כל זאת, נשיא הוועד ז'אק רוג נשמע מרוצה מאוד כשנדרש לסכם את אולימפיאדת הנוער.

"אולימפיאדת הנוער עלתה על כל הציפיות שלי", אמר רוג במסיבת העיתונאים האחרונה שלו בסינגפור. "ידעתי תמיד שהארגון יהיה מצוין, אבל לא ציפיתי לשלמות כזו". רוג הביע שביעות רצון גם מכמה מהחידושים במשחקים - טורניר הכדורסל 3 על 3 (בו ישראל דורגה שישית), והנבחרות המעורבות (בנים ובנות) בשחייה ובטריאתלון. משחקי החורף הראשונים לנוער יתקיימו בעוד שנתיים באינסברוק, אוסטריה, גרסת הקיץ הבאה תגיע לננג'ינג שבסין ב-2014.