גם בישראל: השתלת פנים חלקית באישה בת 85

בלכר הגיעה לבית החולים קפלן ברחובות עם גידול ממאיר ואלים ביותר בבלוטת הרוק (בלוטת הפרוטיד). הגידול התפשט על שטח הפנים, כולל העור.

הנזק היחיד: צלקת

"כדי להסיר את הגידול האלים באופן מלא ביצענו ניתוח מורכב של מספר שעות שבו נכרת כל חלק הפנים הימני, כולל העור, שרירי הבעת הפנים וחלק עליון של הצוואר", סיפר ד"ר משה יהודה, כירורג ומנהל היחידה לשחזור מיקרוואסקולרי של איברי הפנים, "זה מצב שבו הבנאדם כמעט מאבד צלם אנוש ולא יכול להראות את פניו בחוץ". לאחר מכן בוצע ניתוח לשחזור מחצית מפניה של המטופלת. מדובר בניתוח שאינו שכיח, בשל היקפו ובשל גילה המבוגר של המנותחת.

ד"ר יהודה סיפר על הניתוח: "ביצענו שחזור של שרירי הבעת הפנים על ידי שריר שנלקח מאזור הקרקפת לזווית הפה כדי שתוכל להמשיך ולהניע אותם בעתיד, ושתוכל לשוב ולאכול, לשתות ולשמור על ראש סימטרי. לאחר מכן כיסינו את הצד הימני של הפנים על ידי השתלת עור שנלקח מירך רגל ימין, כי יש לו עובי מתאים ושטח מספיק. בשניה שהחלק מקבל חמצן הוא חי כמו כל איבר אחר בגוף ולא מייצר חסר למטופלת. תהיה לה רק צלקת באיזור".

"בשניה שהחלק מקבל חמצן - הוא חי". בלכר עם ד"ר משה יהודה

לאחר מכן חוברו עורק ווריד שנלקחו מאזור הירך לעורק ווריד באזור הצוואר כדי שהדם ימשיך לעבור באופן תקין. "הטכנולוגיה והשיטה זהות להשתלות הפנים הראשונות שבוצעו בעולם, פרט לכך שבהשתלת פנים העור נלקח מאדם שמת והמנותח צריך ליטול תרופות הנוגדות את דחיית השתל".  

כבר בזמן הקרוב תוכל בלכר לחזור לתפקוד מלא. בלכר עלתה לארץ ב-1990 מליטא לאחר שעבדה שם כתופרת בגדי נשים. בעלה, בן ה 90, עבד אף הוא במפעל טקסטיל. לאחר הניתוח, חיבקה בלכר בעיניים דומעות את רופאה ואמרה: "אני מאמינה שהניתוח המסובך ייתן לי חיים חדשים".