האוהד מספר 1: אחמדינג'אד בוחש בנבחרת
לפי ויקיליקס, דיפלומטים אמריקנים דיווחו בשנה שעברה שהמודיעין האיראני עוקב אחרי שחקני נבחרת הכדורגל, שרובם תומכים באופוזיציה. הם סיפרו כי אחמדינג'אד חשש שהפסדיה יגרמו לתרעומת בציבור עד שהתערב כדי לפטר את המאמן
לא חסרים אוהדי כדורגל מהיישוב שבשבילם הקבוצה היא כל החיים, אבל כעת מסתבר שיש גם מנהיגים שתולים בה את עתידם הפוליטי. כזהו, לפי מסמכים שפרסם את ההדלפות "ויקיליקס", מחמוד אחמדינג'אד.
השבועון הגרמני "דר שפיגל" דיווח בסוף השבוע כי לפי המסמכים הסודיים, דיפלומטים אמריקנים טענו שאחמדינג'אד מנצל את הפופולריות של נבחרת איראן לצורך מטרותיו הפוליטיות, ומתערב בענייני הנבחרת. לפי הדיווח, דיפלומטים אמריקנים מהשגרירות באבו דאבי דיווחו למחלקת המדינה בוושינגטון ביוני אשתקד כי המודיעין האיראני מרגל אחרי כמה מהבכירים שבכדורגלני הנבחרת האיראנית.
לפי העיתון, הדיפלומטים דיווחו כי רוב שחקני נבחרת הכדורגל האיראנית תומכים באנשי התנועה הרפורמיסטית, שנמצאים כיום באופוזיציה האיראנית, אך נזהרים שלא לעבור את הגבול בהביעם עמדות פוליטיות. הדיפלומטים טענו כי
אחמדינג'אד שולח ידו לתוך המתרחש בנבחרת הכדורגל של ארצו, ובין השאר הצליח למנוע באמצעות לחץ שהפעיל את מעצרו של שחקן הנבחרת עלי כרימי ביוני 2008.
במקרה אחר, התערב אישית כדי לפטר את מאמן הנבחרת עלי דאי, בעקבות הפסד איראן לסעודיה במרס 2009. לפי האמריקנים, נשיא איראן עשה כן מחשש שתסכול הציבור מהפסדי הנבחרת יגרור הפגנות מחאה פוליטיות.
שחקני נבחרת איראן עטו סרטים ירוקים כאקט מחאה (צילום ארכיון: AFP)
נבחרת איראן נחשבת זה שנים לאחת הנבחרות החזקות ביבשת אסיה, והשתתפה בשניים מארבעת המונדיאלים האחרונים. אשתקד כשלה הנבחרת בניסיונה להעפיל לגביע העולם שנערך השנה בדרום-אפריקה, וזכור במיוחד משחקה המכריע בדרום-קוריאה, שאליו התייצבו כמה מהשחקנים האיראנים כשעל זרועותיהם סרטים בצבע ירוק, המזוהה עם האופוזיציה בארצם.
המשחק נערך בימים שבהם הפגינו ברחבי איראן אלפים מתומכי האופוזיציה, בטענה שזיופים הובילו לבחירתו מחדש של אחמדינג'אד לנשיא. בהפגנות הללו, החריפות ביותר שידעה איראן מאז המהפכה האיסלאמית ב-1979, נהרגו עשרות רבות של מפגינים.
אבל מסתבר שגם בארה"ב, מדינה שבה כדורגל נחשב עדיין לענף משני, ראו במשחקי הנבחרת האיראנית גורם שיכול לפגוע באחמדינג'אד, ולכן גם ייחלו שתפסיד במשחק חשוב בשנה שעברה לאיחוד האמירויות. במברק
ששלח דיפלומט אמריקני מדובאי כמה ימים לפני הבחירות לנשיאות באיראן, נכתב שמוטב לארה"ב שאיחוד האמירויות תנצח, משום שהדבר יכול לפגוע במעמדו של הנשיא.
"הפסד לאיחוד האמירויות, יריבתה הפוליטית והכלכלית הגדולה של איראן במיצרי הורמוז, יפגע קשות בגאווה האיראנית, ועשוי בהחלט לפגוע בתדמיתו של אחמדינג'אד בעיני הבוחר האיראני", נכתב במברק. "לפי מקורותינו, אחמדינג'אד 'אינו יכול להרשות לעצמו' הפסד ערב הבחירות, כשהוא ניצב בפני מרוץ כה צמוד", נכתב שם. איראן, אגב, ניצחה באותו משחק שנערך בטהרן 0:1.
