קץ לשושלת: משפחת קנדי נפרדת מוושינגטון

משפחת קנדי כבשה את הקונגרס, את הבית הלבן ואת לבבות הבוחר האמריקני במשך יותר מ-60 שנה. אולם תור הזהב של המשפחה המפורסמת ביותר בפוליטיקה האמריקנית מגיע היום (ד') לקיצו, עם עזיבת נציגהּ האחרון את בירת ארצות הברית.

פטריק קנדי, ציר בית הנבחרים מטעם מדינת רוד איילנד, החליט לא להתמודד לכהונה נוספת בבחירות לקונגרס בנובמבר האחרון. היום הוא מסיים את כהונתו עם השבעת הנציגים החדשים בשני בתי הקונגרס - הסנאט ובית הנבחרים. עזיבתו מציינת את הפעם הראשונה זה 63 שנה, שלא יהיה בן למשפחת קנדי המכהן כנבחר ציבור בוושינגטון.  

טדי, רוברט וג'ון. האחים שיצרו שושלת (צילום ארכיון: AP)

"המשפחה שלי תמיד חינכה לשירות ציבורי, והכוונה אינה בהכרח משרה ציבורית", אמר פטריק קנדי (43) בראיון לסוכנות הידיעות AP. הוא מנה רשימה ארוכה של קרובי משפחתו שהעדיפו להתרחק מהפוליטיקה ולהתמקד באפיקים אחרים התורמים לציבור, לרבות פעילות בארגוני זכויות אדם, תנועות למען איכות הסביבה וכן ארגוני נשים.

חרף כוונתו להתמקד בתרומה למחקרים רפואיים, פרישת קנדי מהווה נקודת ציון עגומה לאחת המשפחות החזקות ביותר באמריקה. כיום, נראה שכוחם של בני המשפחה דעך בשנים האחרונות, בעוד רוב נציגי הדור האחרון בחרו לא להיכנס לחיים הפוליטיים. "זו אבן דרך בפוליטיקה", קבע פרופ' אלן ליכטמן, היסטוריון המתחמה בתולדות ארה"ב. "למען האמת, לא נראה שהדור האחרון של בני קנדי בשל להשפיע מחדש על הפוליטיקה בצורה משמעותית".

לא חייבים להיבחר כדי לתרום לחברה

יריית הפתיחה של שושלת קנדי נשמעה ב-1947 כשג'ון קנדי, בנו השני של השגריר לשעבר ג'וזף קנדי, נשלח לבית הנבחרים בוושינגטון כשהוא רק בן 30. בתוך חמש שנים בלבד הוא נבחר לתפקיד מכובד עוד, סנאטור, ושמונה שנים לאחר מכן ניצח בבחירות לנשיאות, בגיל 43. כהונתו הסתיימה בטרם עת עקב ההתנקשות בחייו והותירה חותם גדול על ההיסטוריה האמריקנית.

אחריו היה זה אחיו רוברט קנדי שכבש את לב הציבור בתקווה להיבחר לנשיא. אולם גם הוא נרצח בידי מתנקש, בעת שהתמודד בפריימריז של המפלגה הדמוקרטית. האח הקטן אדוארד (טד) קנדי אמנם כשל בניסיון לכבוש את בית הלבן, אך הפך לאחד הסנאטורים הבולטים והמשפיעים ביותר בתולדות ארה"ב.  

הכתם השחור של טדי. התאונה הקטלנית באי צ'פקווידיק (צילום: AP)

בחלום האמריקני, שמתנגד באופן עקרוני למלכים ולדם כחול, מילאה שושלת קנדי את החסר והעניק לציבור משפחה מהאגדות. המיתוס של המשפחה המיוחסת כלל המון כישרון ואידיאולוגיה המטיפה לשירות ציבורי, אבל באותה נשימה גם המון יצרים. אלה הולידו כותרות שעיטרו את העמודים הראשונים בעיתונים הראשיות, ולצדם גם שמועות ורכילויות שסופקו בשפע בעמודים הפנימים.

בין שלל הסיפורים שריתקו את האמריקנים ניתן למצוא פרשיות מין ורומנטיקה שאירעו לכאורה בין ג'ון ורוברט קנדי למרלין מונרו ואחרות. היו שם גם תיאוריות קונספירציה על שני הרציחות, וגם על הדרך שבה סייע אביו של ג'ון קנדי לכבוש את הבית הלבן. גם טדי סיפק את הסחורה כשסטה עם מכוניתו לתוך נהר ב-1969 והותיר את הנוסעת לטבוע למוות.

נבחר הציבור האחרון

למעשה נותר רק בן אחד למשפחה שמכהן כנבחר ציבור. בובי שרייבר (56) - בנה של יוניס קנדי, אחותם של ג'ון ורוברט - מכהן כיום במשרה ציבורית זוטרה: חבר מועצת העיר סנטה מוניקה, פרבר של לוס אנג'לס בקליפורניה. אולם שרייבר אינו שואף להתקדם למשרות חשובות יותר.  

נבחר הציבור היחיד שנשאר. שרייבר וחברו בונו (צילום: Getty Images)

בראיון ל-AP הסביר שרייבר כי הוא נכנס לפוליטיקה לא כדי לשמר את מורשת קנדי אלא משום שזעם על דו"ח שקיבל בשל גובה השיחים בחצר ביתו. כשכיהן כראש העיר סנטה מוניקה הוא כן המשיך את המסורת המשפחתית - סיוע לנזקקים - ופעל לשפר את מצב מחוסרי הבית. במקביל, הוא פועל זה שנים ארוכות ביחד עם סולן להקת U2, בונו, להתרים כסף למדינות באפריקה.

"פוליטיקה היא לא הדרך היחידה לחולל שינוי", קבע שרייבר והזכיר את אמו, יוניס, שייסדה את "האולימפיאדה המיוחדת" המיועדת למוגבלים שכלית. "אמא שלי הצליחה לשנות את העולם מבלי שנבחרה לאף משרה ציבורית. נקודה. סוף הסיפור".

מחפשים יורש

אמריקנים רבים מתקשים לעכל את המצב שבו אין בן למשפחה הידועה בבירת ארה"ב. כתוצאה מכך, נשמעו בחודשים האחרונים אינספור ספקולציות לגבי איזה קנדי אם בכלל יוכל לשמר את הגחלת. כמה דמוקרטים תולים תקוות באחיו של פטריק קנדי, אדוארד קנדי הבן (49), ומפצירים בו להתמודד לקונגרס. קנדי ג'וניור, העובד כעורך דין במדינת קונטיקט, אמר בעבר שהוא שוקל להיכנס לפוליטיקה אך הבהיר שלא מדובר בעתיד הקרוב.

ויקי קנדי (56), אלמנתו של הסנאטור המנוח טד קנדי, הוזכרה כמי שעשויה להתמודד לסנאט ב-2012 בניסיון לזכות במושב של בעלה, שבו זכה סקוט בראון הרפובליקני אחרי מותו אשתקד. קנדי, עורכת דין מצליחה, הגבירה את מעורבותה בפוליטיקה מאז מות בעלה ואף לקחה חלק בקמפיין הדמוקרטי בבחירות אמצע הכהונה בנובמבר.  

התקווה הגדולה? אלמנת טדי קנדי, ויקי (צילום: AP)

אל בורסת השמות מצטרף גם ג'וזף קנדי ה-2, בנו של רוברט קנדי הנרצח, שכיהן בעבר כציר בית הנבחרים. אשתקד הוא דחה הצעות להתמודד נגד בראון על המושב בסנאט של דודו, טד, שהתפנה אחרי מותו. אולם מאז הוא רמז על נכונות להתמודד מחדש על אותו המושב ב-2012.

חרף הספקולציות והתקוות, נראה שהדור האחרון לא באמת מצליח. קתלין קנדי טאונסנד, בתו הבכורה של רוברט קנדי, התמודדה לתפקיד מושל מדינת מרילנד ב-2002 אך הפסידה בבחירות. בתו של ג'ון קנדי, קרוליין קנדי, כשלה בניסיונה לקבל את המושב בסנאט שפינתה הילרי קלינטון עם מינוי למזכירת המדינה ב-2008 - וגם ספגה ביקורת על יכולותיה.

דריל ווסט, סגן ראש לימודי ממשל במכון המחקר ברוקינגס, סבור שהסיבה לכישלונות האחרונים נובעת מהקושי הגדל והולך של המשפחה "לשווק" לכלל הציבור האמריקני את העמדות הליברליות הפופולריות בעיקר בחוף המזרחי של ארה"ב. "כשהמדינה נעה יותר ויותר ימינה, נהיה יותר קשה לבני קנדי להיבחר למשרה ציבורית".