יורוצ'אלנג': חיפה ונתניה הפסידו בפתיחת הטופ 16
הירוקים איבדו יתרון של 16 נק' בפתיחת הרבע השלישי והובסו 95:78 בבית ע"י אקדמיק סופיה. הבחורים של אלפסי נוצחו 73:70 ע"י ספרטק סנט פטרסבורג. וושהאם קלע 23 נק' למפסידה, אך החטיא שתי זריקות עונשין בשניות הסיום
מחצית אחת ודי. מכבי חיפה הושפלה הערב (ג') ע"י אקדמיק סופיה בפתיחת שלב הטופ 16 ביורוצ'אלנג' ונוצחה 95:78 בבית. הירוקים כבר הוליכו ביתרון 16 (39:55) בתחילת הרבע השלישי, אך באותה הנקודה הפסיקו לשחק ואיפשרו לבולגרים להגיב בריצת נגד של 23:56 (כולל 1:25 בפתיחת הרבע האחרון), בדרך לניצחון מדהים וביזארי בו זמנית.
במשחק המוקדם בבית נוצחה ברק נתניה 73:70 בחוץ ע"י ספרטק סנט פטרסבורג בתום משחק דרמטי. קבוצתו של צביקה שרף (מאזן 1:5 בשלב הבתים), שלטה בהתמודדות לכל אורכה וכבר הוליכה ביתרון של 11 נק', אלא שהנתנייתים, בהנהגתו של טוני וושהאם המצוין (23 נק'), צימקו את ההפרש לשתיים בלבד בדקת הסיום. וושהאם עוד יכול היה לשלוח את המשחק להארכה כשנשלח אל הקו שש שניות לסיום, אך לא עמד בלחץ והחטיא את שתי הזריקות.
זוכרים? שונדוב, בעבר במכבי ת"א, נאבק במרקו קילינגסוורת' (חגי אהרון)
"ראיתי לא מעט דברים טובים במחצית הראשונה, אבל גם הרבה דברים רעים בחצי השני", סיפר מאמן חיפה, עמי נאווי. "רובם לא קשורים ישירות לכדורסל. כדורסל זה משחק קבוצתי ואם אתה לא נותן כל כולך אליו - אז זו גם נורת אזהרה. נראינו פשוט רע במחצית השנייה, בייחוד שזרקנו הרבה שלשות".
מהלך המשחק
לאחר שמצאה עצמה בפיגור 8:4, הצליח פרנק רובינסון לאזן במהרה ל-8:8. לאחר שהאורחת שוב עלתה ליתרון, הצליח מרקו קילינגסוורת' לקבוע 17:18 לחיפה, דקה וחצי מסיום הרבע. עשר הדקות הראשונות ננעלו על 19:23 לירוקים.
גם הרבע השני נפתח בתנופה ירוקה, כשלנדסברג העלה את המקומיים ל-19:27, במהלך ריצת 2:13. האורחים השיבו מלחמה, אך נקודות של רוברט רות'בארט העלו את הקבוצה של עמי נאווי ל-28:33, ארבע דקות למחצית. בהמשך הצליחה חיפה לעלות ליתרון דו ספרתי (31:42), כשרובינסון קולע את הנקודה ה-13 שלו, ולרדת להפסקה ביתרון 13 - 33:46.
קילינגסוורת' (17 נק') ורות'בארט (13) המשיכו להתעלל בבולגרים והפער צמח לו ל-16 (39:55) בפתיחת המחצית השניה. האורחים הגיבו במטווח שלשות ובריצת 2:11, כשההפרש יורד לשבע בלבד - 57:50. נקודות של קיליגסוורת' בצבע הגדילו לפלוס 11, אך ברנדון הית' ודומיניק ג'יימס דייקו בזריקות מחוץ לקשת, טנצ'ו באנב הוסיף דאנק וההפרש ירד לשתיים בלבד (63:61). שלשה נוספת, הפעם של סטויינובסקי, קבעה את תוצאת הרבע - 68:69 לנתניה.
חדירה מוצלחת של הית' העניקה לבולגרים יתרון ראשון מאז הרבע הראשון (69:70), עם פתיחת הרבע האחרון. הירוקים נראו כמי שאיבדו תקווה והפער של האורחים גדל לו לשמונה נק' - 69:77, 7:30 דק' לסיום. ההמשך לא היה יותר טוב ומה שנראה כמה דקות לאחור כמו חגיגה, הפך לתבוסה משפילה בבית - 78:95 לאקדמיק.
כדיר והחברים לא מבינים איך הניצחון חמק מבין ידיהם (חגי אהרון)
בלטו בחיפה: קילינגסוורת' 24 נק', רובינסון 15, רות'בארט 13, לאו 12. לאקדמיק: שונדוב ובאנב 15 כ"א.
ספרטק סנט פטרסבורג - ברק נתניה 70:73
הרוסים פתחו את המשחק בהתלהבות ועלו ליתרון 3:7 הודות ליכולת טובה של מישה זופאן הסלובני. טוני וושהאם נכנס לעניינים אצל נתניה וכפה שיוויון 11:11, אך זופאן (9 נק' ברבע הראשון) הוליך את המארחים לריצת 2:7, שהסתיימה בסל של הנרי דומרקנט שלוש שניות מהבאזר. 13:18 לספרטק אחרי עשר דקות.
וושהאם המשיך להיות המוציא לפועל העיקרי של האורחים וחמש נק' שלו בתחילת הרבע השני שמרו את הנתנייתים צמודים לקבוצה של שרף (23:20). מנגד, להגנה הישראלית לא היתה תשובה לפטר פופוביץ' הענק (2.10 מ') ולאלכסיי קוטישבסקי, שהריצו את ספרטק ל-22:29. רומאו טראוויס התעורר לקראת ההפסקה וקלע שש נקודות רצופות (עשר בסה"כ), כדי להוריד את הקבוצה של אלפסי למחצית בפיגור שלוש בלבד - 33:30.
צביקה שרף. ניצח את המשחק בשיניים (צילום: Spartak St Peterburg)
וושהאם וטראוויס המשיכו לעשות כאב ראש להגנה המקומית והעלו את נתניה ליתרון ראשון במשחק (33:34) עם פתיחת המחצית השניה. מהעבר השני היה זה דומרקנט שקלע שבע מ-11 הנקודות הבאות של הרוסים, בדרך ל-40:47. מהלך של שלוש נקודות מכיוונו של פופוביץ' העניק למארחים יתרון דו ספרתי (40:50) ובהמשך שתי קליעות עונשין של אנטון פונקראשוב קבעו את תוצאת הרבע - 48:57 לסנט פטרסבורג.
ספרטק עלתה ליתרון שיא (11) עם הכניסה לעשר הדקות האחרונות, אולם נתניה לא הרימה ידיים והגיבה ב-0:8 משלה - הפער רק שלוש (59:56), במקביל הזעיק שרף פסק זמן. מהפך? לא ממש. פרו אנטיץ' וזופאן קלעו באין מפריע מתחת לסל ושלשה של קוטישבסקי הטיסה את המארחים ל-58:66. הבחורים של אלפסי המשיכו להיאבק - אלטון בראון סיפק נקודות מהקו ושלשה של וושהאם (20 נק') הקטינה ל-70:65, 3:14 דק' לסיום.
טוני וושהאם. לא עמד בלחץ בשניות הסיום (דרור עינב)
הדרמה נמשכה - חדירה מוצלחת של בנקס צימקה למינוס שלוש, אך דומרקנט הגדיל מיד את היתרון הרוסי בחזרה לחמש. שלשה אדירה של וושהאם קבעה 72:70, 23 שניות לסיום. שש שניות לסיום נשלח וושהאם אל הקו והחטיא פעמיים. דומרקנט מהעבר השני דייק בזריקת עונשין אחת והגדיל את הפער לשלוש. ניסיון שלשה נואש של וושהאם לא עלה יפה ובסיום 70:73 לרוסים. בלטו בנתניה: וושהאם 23 נק', טראוויס 16, בראון 13. לספרטק: דומרקנט 16, אנטיץ' 15.
בסיום המשחק אמר עוזר המאמן שי סגלוביץ: "שיחקנו טוב, בעיקר בהגנה, לאורך רוב שלבי המשחק. אין ספק שאנחנו חוזרים עם תחושה של החמצה, במיוחד כשלקראת הסיום היינו יכולים להשוות, לולא כמה החטאות מהקו. הראש שלנו כבר במשחק נגד מכבי ת"א ביום ראשון, ומקווים להמשיך עם המומנטום החיובי מהמשחקים האחרונים בארץ".
לפנייה לכתב/ת 
