זהירות, דייגים מעופפים בחשיכה
עטלפי שפת ארנבת שחיים ביערות הגשם בבליז, מצאו דרך ייחודית לצוד את הדגים שמתחבאים מתחת למים בנהרות. מצויידים בטופרי ענק וכושר דאיה מופלא, הם מכניסים את רגליהם למים תוך כדי תעופה ולוכדים את הטרף. הצצה ראשונה לספר הטבע החדש "חיים מופלאים" של ה-BBC. המסע מתחיל
כל הציידים היונקים דוחקים את הגבולות. התאמות ייחודיות של התנהגות וחושים חדים מאפשרים להם לנצל מזונות שנשארים מחוץ להישג ידן של קבוצות אחרות וסתגלניות פחות. אך אין די בכלים הנכונים כדי להצליח - יש צורך בתזמון מדויק כדי לנצל את חלון ההזדמנויות.
את אדמת בליז עיצבו המים. במשך אלפי שנים הם שחקו את גבעות אבן הגיר, ופילגו אותם בנהרות של מים צלולים. הגשם שיורד שם בתכיפות כה רבה מעצב ומטפח את כל חלקי החיים, בייחוד את יערות הגשם. קבוצה אחת של בעלי חיים מצליחה שם במיוחד - העטלפים.
רבים מהם משתמשים באיכון קול כדי למצוא את טרפם. הם צועקים אל תוך החשכה, פשוטו כמשמעו, ואז מקשיבים להדים, שבעזרתם הם מרכיבים תמונה של תוואי השטח לפניהם. אבל לעטלף שפת ארנבת יש בעיה גדולה יותר מלראות בחשכה - טרפו חי מתחת למים.
עטלפי שפת ארנבת עוזבים את אתר הקינון שלהם בגזע עץ ביער הגשם ועפים לעבר הנהר. עטלפים אלה הם יונקים מעופפים שיכולים לדוג בחשיכה (צילום: Christian Ziegler)
בעזרת טופרי ענק צדים את הדגים ואוכלים אותם באוויר
עטלפי שפת ארנבת גדולים למדי, והחרטום הייחודי שהעניק להם את שמם משווה להם גם מראה זדוני. מדי ערב הם מגיחים מאתרי הקינון שלהם ויוצאים לנהרות. הם עפים בדממה כמעט מוחלטת בגובה של 30 או 60 סנטימטרים מעל פני המים, בצורת מעוף ייחודית, תזזיתית, ובכנפיים נוקשות, כשהם מזגזגים מצד לצד ומחפשים אדוות - אדוות שיחשפו את נוכחותה, מתחת לפני המים, של להקת דגים קטנים.
עם הרמז הקל ביותר לתנועה, עטלף יורד לפני המים, ובזמן שהוא חולף מעל הנקודה שבה הוא חושב שהדגים נמצאים, הוא מכניס את כפות רגליו למים.
רגלי העטלף הן המפתח להצלחת האסטרטגיה. הרגל צרה בקרסול אך מתרחבת ככל שמתקדמים לבהונות הארוכות, שמחומשות בטפרים מאונקלים. הרגל נגררת בתוך המים כשכף הרגל פונה קדימה, כך שהטפרים מופנים לפנים כמו מגרפה. כל דג שנמצא סמוך לפני המים ייתפס בכלי הנשק המרשימים הללו.
לפעמים רק טופר יחיד יחדור למכסה זימים, וייאחז בחוזקה בדג, שנשלה מהמים ונישא קדימה בזכות תנופת העטלף. העטלף ממשיך לעוף, אך עתה הוא אוחז בדג מפרכס ומתפתל. הוא מכה בכנפיו בכוח ומתחיל להתרומם, ותוך כדי כך מביא את הדג קדימה בה בעת שהוא מכופף את ראשו ומקמר את גופו. העטלף מעביר את הדג לפיו וממית אותו בנשיכת ראשו. לאחר מכן העטלף אוכל בשמחה את הדג תוך כדי מעוף - ממלא בבשר את שקי הלחי שלו, שמתנפחים עד מהרה בשלל הצלחותיו.
בפעולה. עטלף שפת ארנבת סורק את פני המים בפעימת קול, ומאזין להדים של תנועה על פני המים. הוא מוצא טרף אפשרי, מוריד את רגלי המגרפה שלו ותופס דג. תנופת תעופתו מאפשרת לו להוציא את הדג מהמים (צילום: Christian Ziegler)
עף במהירות מעל המים וזוכר היכן צד בהצלחה בעבר
הדבר יוצא הדופן בהתנהגות זו הוא הזריזות והתיאום של העטלפים. הם מסוגלים להגיע למהירות גדולה, ויש צורך במיומנות אדירה כדי לתפוס דג בקרבה כה רבה לפני המים תוך כדי מעוף במהירות של יותר מ-64 קמ"ש. אבל העטלפים אינם משתמשים רק באסטרטגיה הזאת.
אם אין סימן לדגים על פני המים, העטלף משתמש בזיכרון המרחבי המעולה שלו כדי לחזור למקום שבו דג בהצלחה בעבר. העטלף דואה קרוב לפני המים ומכניס את רגליו כמקודם. אבל הפעם העטלף גורר את רגליו במים למרחק של עד מטר. העטלף הדואה קצת מעל פני המים נראה כמו מחליק על קרח, ועוצמת המגע של רגליו במים יוצרת צליל פרווווופ מובהק. ניסיונות הגריפה האלה מצליחים בתכיפות גבוהה - ייתכן שמהירות העטלף העובר במים גורמת לכך שהדגים אינם מצליחים לראות אותו.
השלל: הטפרים העצומים של עטלפי שפת ארנבת, שביחס לגופם הם גדולים מאלו של טיגריס, משמשים לתפיסת דגים על פני המים (צילום: Christian Ziegler)
זהירות מהתנגשות אווירית עם עטלפים אחרים
פעילות הדיג של העטלפים מגיעה לשיא כמה פעמים במשך הלילה. אבל על אתרי הדיג הטובים ביותר מתנהלת תחרות. הדגים נמצאים סמוך לפני המים זמן קצר בלבד, והעטלפים חייבים לקפוץ על ההזדמנות. בברֵיכות קטנות, יש סכנת התנגשות. וגם במקרה זה השימוש באיכון קול מסייע להם. אם אחד העטלפים נמצא במסלול התנגשות עם אחר, הוא "יצפור" באמצעות הורדת קריאותיו באוקטבה. העטלף השני בדרך כלל יזוז מדרכו לשמע הקריאה.
כיצד התפתחה האסטרטגיה המדהימה הזאת? ייתכן שבתחילה חטפו העטלפים חרקים מפני המים, וציד דגים היה הצעד הבא. בכל מקרה, שילוב ייחודי של יכולת ומיומנות הוא שאיפשר לעטלפים להפוך לדייגים.
- בפרק הבא: החתולים המהירים ביותר נגד העופות הגדולים ביותר.
מתוך הספר "חיים מופלאים - מאבק ההישרדות המרתק של הטבע", עפ"י סדרת הטלוויזיה של ה-BBC (כנרת - בית הוצאה לאור)
לפנייה לכתב/ת 
