נפרד מהמסלול: לאנס ארמסטרונג פרש סופית

האמריקני, שזכה בטור דה פראנס שבע פעמים, הודיע רשמית על פרישה: "אין לי שום חרטות, זו היתה רכיבה נהדרת"

פחות מחודש לאחר שהכריז כי הוא פורש מתחרויות בינלאומיות, הודיע היום (ד') לאנס ארמנסטרונג, אחד מגדולי רוכבי האופניים בעולם, כי הוא עוצר את הגלגלים באופן סופי. ארמסטרונג, שפרש בפעם הראשונה לפני כמה שנים וחזר לקאמבק מוצלח ב-2009 (מקום שליש בטור דה פראנס), כינה את הודעתו הנוכחית כ"פרישה 2.0".

ארמסטרונג זכה בעבר בשבעה תארים רצופים בטור דה פראנס (2005-1999), ובחודש שעבר סיים במקום ה-67 בטור דאון אנדר באוסטרליה. לפני הראיון בסוכנויות הידיעות התבדח האמריקני בן ה-39, כשאמר: "לעולם אל תגידו לעולם לא", אבל מיד הבהיר שהפעם פרישתו סופית.

לאנס ארמסטרונג בטור דה פראנס האחרון (AFP)

"אין לי שום חרטות, זו היתה רכיבה נהדרת", אמר ארמסטרונג. "חשבתי שאוכל לזכות בטור נוסף, אבל סיימתי במקום השלישי", התייחס הרוכב הוותיק לקאמבק ב-2009. "אין לי גם חרטות על השנה האחרונה", הוסיף ארמסטרונג, שסיים את הטור דה פראנס ב-2010 במקום ה-23.

כעת יתפנה האמריקני להתעסק בטענות שיש נגדו מטעם רשויות הסמים בארצות הברית, וינסה לטהר את שמו בנוגע לשימוש בסמים אסורים בתקופת היותו ספורטאי. "אני לא יכול לשלוט בחקירה נגדי, ובגלל זה שכרתי אנשים שיתעסקו בזה", אמר ארמסטרונג והוסיף: "אני משתדל שזה לא יטריד אותי וממשיך הלאה. אני יודע מה עשיתי ואני יודע מה אני עושה. זה לא ישתנה".

ארמסטרונג בזכייה האחרונה בטור ב-2005 (AP)

ארמסטרונג נותר עדיין הרוכב היחיד שזכה בטור דה פראנס שבע פעמים ברציפות. ב-1996 אף אחד לא חלם על הישג כזה, אולי רק ארמסטרונג עצמו, לאחר שאובחן כחולה בסרטן האשכים. הרופאים העניקו לו סיכויים של 50-50 להחלים, אולם הוא עבר טיפולים קשים וארוכים שניקו את גופו מהמחלה ושב להתחרות ברמה הגבוהה ביותר.

"התרומה שלו לספורט האופניים עצומה, הן במישור האישי והם במישור המקצועי", אמר נשיא איגוד האופניים הבינלאומי, פאט מקיוד, שסיכם: "כל ספורט צריך אייקון עולמי, וארמסטרונג היה כזה עבור ענף האופניים. יש לנו על מה להודות עבור היותו לאנס ארמסטרונג".