סכנה עם שיניים: מי אורב לפינגווינים במים?
סכנות רבות אורבות לפינגווינים לבני סנטר באנטארקטיקה, במיוחד לצעירים ולחסרי הניסיון שיוצאים אל אזורי האכילה בים. במים ממתין להם טורף גדול ומיומן - כלב ים נמרי רעב. האם יצליחו לשרוד? פרק נוסף מתוך ספר הטבע החדש, "חיים מופלאים", של ה-BBC
אתגר הקרח הגדול. פינגווינים לבני סנטר הם אמנם מהנפוצים ביותר באנטארקטיקה, אבל אזורי הרבייה שלהם מוגבלים בגלל העדפתם לאתרי קינון נקיים מקרח.
זאת הסיבה שהמושבות הגדולות ביותר, כמו זו שבאי דספשן, נוטות להימצא סמוך להרי געש פעילים. אל האי הגעשי זָוָודוֹבְסקי באיי סנדוויץ' הדרומיים מגיעים עד שני מיליוני פינגווינים בשלהי האביב כדי למצוא אתרי קינון.
לפינגווינים לבני סנטר יש סיבה לחשוש. כדי להגיע לאזורי האכילה שלהם בים, הם חייבים לעבור את ההידרורגות הנמריות שצדות את הבוגרים, אך במיוחד את הצעירים חסרי הניסיון. סיכויי הפינגווינים להימלט מטורפיהם גדולים יותר כשהם שוחים מתחת למים מאשר כשהם מדגלים בקרח השבור. פינגווין בוגר ומנוסה יכול להתחמק מהידרורגה נמרית (צילום: Yva Momatiuk & John Eastcott - FLPA)
מירוץ נגד הזמן: להביא מזון לאפרוחים לפני סופות הסתיו
אבל דרומה משם, היכן שהשלג מפשיר רק בשלהי אוקטובר, המושבות קטנות יותר, והפינגווינים חייבים להיחפז כדי להתרבות ולהביא את האפרוחים לגודל שיאפשר להם לצאת לים לפני סופות הסתיו.
אתרי הרבייה של פינגווינים לבני סנטר בארכיפלג רוזנתל הם דוגמה למושבה מסוג זה, החוסה בצִלם של הקרחונים מכוסי השלג של האי אָנוֶורס. בשלהי הקיץ נוטות ההידרורגות הנמריות לצוד בקרח הצף שסביב מושבות הפינגווינים.
זה הזמן שבו הפינגווינים יוצאים לים מדי יום כדי להאכיל את האפרוחים הגדלים במהירות. אבל המבוגרים עתירי ניסיון בהימלטות מהציידים הקטלניים, ויש להם סיכוי טוב להתחמק. לא זה המצב אצל הצאצאים.
בפברואר, כשהאפרוחים בני 9 שבועות בערך, הם משירים את אחרונות הנוצות הרכות, האפורות והפלומתיות ששמרו על חומם במהלך החודשיים האחרונים, וחושפים את נוצות הבגרות הקצרות והקשות שיוצרות סביבם שכבת הגנה נגד המים הקפואים והרוחות החודרות. בסוף החודש ההורים נוטשים אותם. האפרוח יחכה לשווא שהוריו יעלו לחוף.
פינגווין צעיר מנסה לטפס מעל קרח שבור במקום לשחות מתחתיו - ניסיון קטלני אם הידרורגה נמרית נמצאת בסמוך (צילום: BBC)
הידרורגה נמרית משתעשעת בפינגווין לבן סנטר צעיר, ומפיקה את המיטב מאספקת המזון הקל בקצה המושבה (צילום: Paul Nicklen - National Geographic Image Collection)
המים קפואים. צייד מיומן ורעב ממתין להם מתחת
אחרי כמה ימים, בגלל הצורך הנואש למצוא מזון, הוא יורד לים. על החוף מתאספים צעירים מבולבלים ורעבים כמוהו, כולם מנופפים בכנפיהם דמויות הסנפיר ומחליקים על הסלעים. הם מסיחים זה את דעתו של זה, ועוקבים זה אחר זה ביבשה לזמן מה, אבל הדחף להיכנס למים נעשה חזק יותר, ועד מהרה הם חוזרים לחוף. אין ספק שהשחייה הראשונה מהווה הלם. המים קפואים, כמעט 2 מעלות מתחת לאפס, והצעירים מעולם לא ניסו לשחות בעבר.
אבל אף שהם מהוססים בהתחלה ועשויים לחזור לסלע הקרוב ביותר, לא עובר זמן רב לפני שהם מתרחקים מהאי. ההידרורגה הנמרית אינה צריכה אפילו להכניס את ראשה למים כדי לצוד - הצעירים חסרי ניסיון לחלוטין. הם צפים על פני המים ומנפנפים בכנפיהם בחוסר יעילות, מבלי שיבינו כיצד לשחות. איי רוזנתל קרובים לאי אנוורס, והקרחונים שמחליקים ממדרונות אנוורס יוצרים מצוקי קרח על גדותיו.
מהמצוקים ניתקים גושי קרח גדולים וקטנים. רסיסים בגודל של כדורי טניס ממלאים את המים ויוצרים רצועות מפעולת האוויר והגאות. רצועות קרח שבור אלו נסחפות דרך הארכיפלג באורח בלתי צפוי, וכשהן חוסמות את הדרך למים הפתוחים, הן עלולות להמיט אסון על אפרוח רך. הפינגווין, שעדיין אינו יודע איך לצלול, נכנס לרצועת הקרח במקום לסגת, ומנסה לצלוח את דרכו מעל הקרח בעזרת כנפיו דמויות הסנפירים.
פינגווינים לבני סנטר צעירים עומדים לצלול (צילום: BBC)
הידרורגה נמרית משתעשעת בטרפה למשך מספר רגעים לפני שהיא הורגת אותו (צילום: BBC)
נגרר מטה במלתעות כלב הים
מאמציו מושכים את תשומת לבה של הידרורגה נמרית המשייטת ליד החוף. הצעיר ממשיך להיאבק ומחליק על הקרח, מבלי שישים לב לדמות הענקית השוחה מתחתיו. ראש מפלצתי מתרומם ממש מאחורי הצעיר ואז שוקע שוב מתחת לקרח.
ההידרורגה הנמרית אינה ממהרת. אין לה צורך בכך: הפינגווין הצעיר חסר האונים תקוע על הקרח. פתאום הוא נעלם מעל פני השטח, נגרר מטה במלתעותיו של כלב הים. מתחת למים, ההידרורגה הנמרית שוחה עם קורבנה הדומם אך החי עדיין לאזור נקי מקרח. היא מרפה ממנו והצעיר מתחיל להתרחק בשחייה, אבל החופש רגעי בלבד.
כלב הים תופס אותו בשיניו הקדמיות, ובטלטולים חזקים של ראשו, מתחיל להטיח את הפינגווין הצעיר על פני המים מצד לצד. בתוך דקות ספורות הוא מפשיט את בשרו מעליו, ומשאיר את הגופה לשקוע לקרקעית. כמובן, מתוך כל גל של צעירים שיוצאים לים, רק מעטים ייתפסו, ורובם יגיעו למים הפתוחים והבטוחים יחסית. שם הם ילמדו לשחות, לצלול ולצוד מזון, ויחזרו בעונה הבאה למושבה כדי להתחיל שוב בתהליך.
בפרק הבא: אמנות הפלת כלבי הים של הלוויתנים הקטלנים
מתוך הספר "חיים מופלאים - מאבק ההישרדות המרתק של הטבע", עפ"י סדרת הטלוויזיה של ה-BBC (כנרת - בית הוצאה לאור)
- הגודל כן קובע: חיפושיות עם לסתות ענק בצ'ילה
- לרוץ מהר: חבורת ברדלסים במרדף אחרי יענים
- זהירות, דייגים מעופפים בחשיכה
לפנייה לכתב/ת 
