איך הליגה השתנתה לנו? המזרח שולט ב-NBA
הטריידים האחרונים קבעו: אחרי שנים ארוכות ישנה תחרות גדולה במזרח, כמו גם ים של כשרונות גדולים. אז איך זה בדיוק קרה? דירוג העוצמה שוב כאן
מאז ימי מייקל ג'ורדן, לא ראינו את המזרח מרכז בתוכו כל כך הרבה כשרונות. יש יאמרו שבגלל ג'ורדן המזרח התרוקן מכוכבים גדולים, כששחקנים ובעלי קבוצות הבינו שאין ממש מה לעשות מול מספר 23 של שיקגו. להוציא את דטרויט, מיאמי ובוסטון, המערב שלט בליגה מאז פרישתו (השניה) של הגדול מכולם.
בשנים האחרונות התרגלנו לזלזל במזרח החלש, שלמעט שתיים-שלוש קבוצות, לא הצליח לספק יותר מדי מתח, דרמה, עניין ובדרך כלל גם נעדר מבחינת רמת המשחקים. פתאום, אחרי הטריידים האחרונים, התברר שבמזרח לא רק שיש תחרות גדולה, אלא גם ים של כשרון. פתאום קיבלנו לא רק קבוצות חזקות, אלא קבוצות-על רעבות שרוצות להתחרות על אותה טבעת אליפות.
בוסטון היתה החלוצה, כשחיברה בקיץ אחד את קווין גארנט וריי אלן לפול פירס. מיאמי עשתה זאת בחודש יולי האחרון, עם לברון ג'יימס וכריס בוש, שהצטרפו לדוויין וויד. שיקגו סידרה לדרק רוז את קרלוס בוזר וניו יורק הנחיתה השבוע את כרמלו אנתוני לצידו של אמארה סטודמאייר. ניו ג'רזי הביאה את דרון וויליאמס כדי להוציא את המקסימום מברוק לופז הצעיר, כשאורלנדו ואטלנטה היציבות, נותרו מעט מאחור.
הכל בגלל גארנט
"הכל התחיל כשגארנט עבר למזרח", הודה סטודמאייר. "אחר כך כולם התחילו לחשוב על זה והמזרח הפך לדיוויז'ן עוצמתי, עם הרבה שחקני-על שעברו אליו מהמערב. המזרח היה עמוס גם כך עם שחקנים גדולים, אבל עכשיו הכל השתנה". אם נחזור לרגע לג'ורדן, הרי שמשחק הבכורה של כרמלו במדיסון סקוור גארדן, היה הנצפה ביותר מאז באיצטדיון הניו יורקי מאז 1995.
אז חזר ג'ורדן לגארדן, לראשונה מאז הפרישה הראשונה שלו, כשהוא מסיים עם 55 נקודות במה שמכונה משחק ה'דאבל-ניקל'. הפעם כרמלו, יליד ברוקלין שגם זכה באליפות המכללות עם מכללת סירקיוז (גם היא במדינת ניו יורק), ספג את כל תשומת הלב. "מעולם לא חוויתי דבר כזה", אמר מלו אחרי הניצחון על מילווקי. "רק לעבור במנהרה, לשמוע את הקהל ולראות את הוידאו שהכינו עבורי. זה משהו שלא אשכח".
מחפש טבעת ראשונה לניקס מאז 73. כרמלו אנתוני (AP)
ההתלהבות והרעב להצלחה בשווקים אדירים כמו ניו יורק, בוסטון ושיקגו, כולל ההתחזקות של מיאמי, הכניסה את המזרח לסחרור. מדובר במועדונים גדולים עם עבר מפואר וקהל פנאטי, שתמיד חיפשו להתחרות על אליפות ובשנים האחרונות סבלו מניהול כושל. בוסטון היתה הראשונה לעמוד על הרגליים וכעת הבולס והניקס נמצאות בעקבותיה.
תהליך הדרגתי
לא מעט שחקנים מעדיפים להתחרות על אליפות בשוק גדול, אפילו במחיר ויתור על דומיננטיות בשוק קטן יותר. כשחושבים על זה, במערב אין יותר מדי שווקים עם היסטוריה וקהל גדול כל כך כמו זה שיש בשיקגו, בוסטון וניו יורק, כך שלמרות שנים של דשדוש, הן תמיד נותרו אטרקטיביות.
"כל הזמן ידענו שזה הולך לקרות", הסביר דווייט הווארד את התהליך שקרה לדעתו בהדרגה ובמודע. "כשאני הגעתי לאורלנדו ולברון לקליבלנד, היינו צעירים ולקח לנו זמן לגדול. קראו לנו טירונים, אבל עכשיו אנחנו בוגרים". באותה נשימה אפשר להוסיף לסיר גם את כריס בוש, ראג'ון רונדו ואחרים, שבסך הכל קיבלו חיזוק בשנה האחרונה.
עוד כוח עולה במזרח. הטריו של מיאמי (AFP)
הדור החדש של הכשרונות הצעירים במזרח, כולל את רוז, לופז וג'ון וול, שעדיין מחכה לחיזוק שלו. הסיפור של דרון וויליאמס אגב, קצת שונה מכל מה שהכרנו לאחרונה. יוטה מאסה באולסטאר שלה אחרי שגרם לעזיבתו של ג'רי סלואן, כשהיא מקווה שלא להגיע למצב בו היו מצויות דנבר, טורונטו וקליבלנד בזמן שהכוכבים שלהם שקלו לעזוב.
שליחתו של השחקן הכי טוב שלה הג'אז בשנים האחרונות ללא תמורה כמעט, שנה וחצי לפני תום חוזהו, הבהירה שאין למעשה יותר פרות קדושות וגם יוטה הצטרפה למועדון ה'נבנות מחדש'. ניו ג'רזי אמרה תודה והתחילה סוף סוף בתהליך שאמור להפוך אותה למועמדת לאליפות בתוך חמש שנים, כפי שהבטיח הבעלים המיליארדר מיכאיל פרוחורוב.
המערב עדיין כאן
בשנתיים מתוך שלוש השנים האחרונות, כל שמונה העולות לפלייאוף במערב, סיימו עם מאזן חיובי. המצב במזרח היה הפוך, כשלעתים קיבלנו מצב בו אפילו המדורגת חמישית לא מצליחה לשמור על מאזן חיובי. "רק בגלל שכמה שמות גדולים עברו צד, זה לא אומר שהמערב נחלש", אמר מאמן דאלאס, ריק קרלייל שהספיק לעבוד גם באינדיאנה ודטרויט מהמזרח.
"אם יש קבוצות שירדו ברמה, יש אחרות שתופסות את מקומן. זה מעגל החיים". הסביר אל ג'פרסון מיוטה: "יש במזרח הרבה קבוצות גדולות, אבל אצלנו יש עדיין מלחמה בכל משחק על מקום בפלייאוף. יום אחד אתה יכול להיות מדורג רביעי ולמחרת שביעי. עכשיו גם במזרח הגיעו לנקודה הזו". צודק ג'פרסון - גם אם יוסטון, יוטה, דנבר ובמידה מסויימת גם פורטלנד נחלשו, המערב עדיין חי ובועט.
סן אנטוניו ודאלאס מחזיקות בשתיים משלושת המאזנים הטובים בליגה, לוס אנג'לס לייקרס היא אלופת השנתיים האחרונות ואוקלהומה סיטי, שהתחזקה בטרייד-דד-ליין, היא לדעת רבים הקבוצה עם הסגל הצעיר הטוב ביותר. אגב, אם תשאלו את טייסון צ'נדלר מהמאבס, המצב הנוכחי דווקא עדיף: "הלוואי שגם קובי בראיינט, טים דאנקן ומאנו ג'ינובילי יעזבו, אבל אז זה לא יהיה כיף".
דירוג העוצמה
1. סן אנטוניו ספרס 10:47 (2)
"אף אחד לא אמר לי שהתחיל הפלייאוף", אמר טוני פארקר אחרי שסידר ניצחון ביתי דחוק על אוקלהומה סיטי, "זה היה סופר-פיסי". במשחק בו אפילו טים דאנקן קיבל עבירה טכנית, הוכיחו הטקסנים שהם מוכנים לדבר האמיתי.
2. מיאמי היט 16:42 (1)
"לפחות ניצחנו את בוסטון פעם אחת העונה", התבדח ווייד אחרי שג'יימס ג'ונס גבר בתחרות השלשות על אלן ופירס. בינתיים, ההיט המשיכו לאכזב מול הקבוצות החזקות במזרח ובהפסד לשיקגו ראינו את בוש, מי שאמור להיות אחד מהעוגנים היציבים בקבוצה, מחטיא 17 מ-18 זריקות. מפחיד.
3. שיקגו בולס 17:39 (3)
לתת הצגה מול הספרס לפני האולסטר ואחר כך עוד אחת על חשבון מיאמי, זה משהו שלא נוכל לקחת לדרק רוז. באמצע הגיע הפסד מיותר לטורונטו החלשה, אבל זה לא הפריע לסופרסטאר להצהיר: "כולם רואים מה אנחנו מסוגלים לעשות".
4. דאלאס מאבריקס 16:41 (6)
חבר'ה, אתם מבינים שהמאבס במסע של 1:15? אתם מבינים שדירק נוביצקי וחבורתו פתאום במקום השני במערב? האמת שזה בדיוק מה שכתבנו בשבוע שעבר על הגרמני והחברים הזקנים ג'ייסון טרי, ג'ייסון קיד ושון מאריון. השבוע גם קיבלנו בונוס ישירות מבית האבות בטקסס: פג'ה סטויאקוביץ' קלע 18 מול יוטה.
5. בוסטון סלטיקס 15:41 (4)
הסלטיקס איבדו בתוך כמה שעות את קנדריק פרקינס, מרקיז דניאלס, נייט רובינסון וסמיח ארגן - השאלה אם באמת מדובר באבידה גדולה. אחרי ההפסד לדנבר, עם שלוש דקות אחרונות קטסטרופליות, אפשר להבין כמה מהירות, התלהבות ורוח צעירה חדשה יכול ג'ף גרין להוסיף ברגע שהוא כבר ילבש את החולצה הירוקה.
6. לוס אנג'לס לייקרס 19:40 (8)
אצל הלייקרס העונה, הכל בא ברצפים. אחרי שלושה הפסדים הגיע האולסטאר, סידר לקובי בראיינט את הראש (ובשאיפה גם לרון ארטסט) והנה הסגולים-צהובים כבר עם שני ניצחונות מרשימים על אטלנטה ופורטלנד.
7. אורלנדו מג'יק 22:36 (5)
רק לי יש תחושה שלדווייט האוורד מתחיל להימאס מאורלנדו? ההפסד לסקרמנטו הוכיח שלצד תצוגות נפלאות מול קבוצות חזקות, המג'יק טובים אבל לא מספיק. החבורה המוכשרת הזו פשוט לא מצליחה לשמור על מומנטום וככל הנראה, אחרי שהתרגלה לימים יפים יותר, תראה השנה את גמר המזרח בטלויזיה.
8. אוקלהומה סיטי 18:33 (9)
לא קל להביס את הקליפרס יום אחד ולתת פייט רציני לספרס למחרת, אבל זה מה שדוראנט, ווסטברוק והחבר'ה עשו. הטריידים האחרונים יהפכו את הקבוצה הצעירה והנחמדה הזו, לכח משמעותי שצריך להכיר בו. חכו חכו כשקנדריק יתחיל להיכנס מתחת לגופיות של הווארד ובראיינט השבוע.
9. דנבר 25:34 (-)
למרות הטרייד של כרמלו, דנבר לא נראית כקבוצה שנחלשה. הנאגטס ניצחו את ממפיס ואת בוסטון בתוך יומיים, עם התעלות של שחקנים כמו ג'יי אר סמית', קניון
מרטין וננה. מול הירוקים גם ראינו את ההשתלבות המצויינת של ווילסון צ'אנדלר וריימונד פלטון, אחרי שאלה כבר הוכיחו עצמם בניו יורק. חכו חכו, הם ידברו חזק גם בפלייאוף.
10. פורטלנד 25:32 (-)
כרמלו הרגיש כמו בבית במדיסון סקוור גארדן ויש מצב שבשבועות הקרובים נראה את הניקס עולים בדירוג, אבל בינתיים הם עדיין קרובים למאזן שווה מבחינת ניצחונות והפסדים. הבלייזרס לעומת זאת, הפסידו ללייקרס אחרי הארכה ואחרי שישה ניצחונות רצופים. הטרייד שסידר להם את ג'ראלד וואלאס, מבטיח שגם אותם עוד נראה בהמשך.
לפנייה לכתב/ת 
