המופע של דווייט הווארד: "מקווה לבוא לישראל"
הסנטר של אורלנדו מסביר מדוע הבריז לנו, מה הוא חושב על חבריו ומבטיח להשתפר מהעונשין. שווה MVP? בטוח. איזי עין דור פגש אותו רגע לפני הפלייאוף
"אנחנו אחת מקבוצות ההגנה הכי טובות בליגה וזה הרבה בגללו", טוען ואן גנדי. "הוא שחקן ההגנה הכי טוב, בלי תחרות אפילו. בנוסף, הוא גם קולע מעל 23 נקודות למשחק ומוריד 14 כדורים חוזרים. אנשים אומרים שהוא צריך להשתפר מבחינה התקפית והוא עשה את זה. הוא סחב אותנו בהרבה משחקים לבדו ולא יכול היה לעשות יותר ממה שהוא עשה. אשמח לראות אותו זוכה ב-MVP. זה לא יקרה, אבל אשמח לראות את זה".
"סחב את אורלנדו בהרבה משחקים לבדו", הווארד (AP)
לא ברור למה, אבל הווארד לא נתפס בעיני הציבור כאחד מחמשת השחקנים הטובים בליגה. "לא ברור למה, אבל אתה לא שומע את הפרשנים מדברים על דווייט. מתי אתה שומע עליו? כשמדברים על
אחד בשביל כולם, כולם בשביל אחד?
הווארד הוא אכן האיש המרכזי באורלנדו. העיתונאים מחכים כולם רק למוצא פיו ועוזבים את כל היתר, כי הם יודעים שהוא ייתן להם מופע. כך למשל, הוא הגן על הידו טורקוגלו, שספג שריקות בוז צורמות מהקהל בטורונטו אחרי שעזב את הקבוצה הקנדית בלי לתרום לה כלום. 
"אנחנו מהטובים בליגה בהגנה בזכות הווארד", ואן גנדי (רויטרס)
"למה הידו לא רצה לדבר איתכם?" שאל הווארד את אחד העיתונאים המקומיים. "כי בשנה שעברה, אחרי שהחמיץ אימון בטענה שהוא חולה, פתאום, באותו לילה, ראו אותו שותה עם חברים באיזה בר", ענה אותו עיתונאי. "אולי הוא פשוט הרגיש טוב יותר והחליט לצאת", אמר הווארד, ספק בצחוק ספק ברצינות. בתור המנהיג של המג'יק, להווארד אסור לבקר בפומבי את ההתנהגות של אחד מחבריו, אפילו אם היא לא ממש מוצאת חן בעיניו.
"אוהדים הם אוהדים, ודבר אחד שהם רוצים לראות זה נאמנות. הם בטח הרגישו נבגדים", הוא התייחס מאוחר יותר, בצורה קצת יותר רצינית, לאותה שאלה לגבי טורקוגלו. "הוא עזב והם שרקו לו בוז וזה טבעי. אתה צריך לשחק למרות הכל וזה לא קל. כשאתה עומד על הקו וצועקים לך זה קשה, אבל אתה צריך לשמור על קור רוח. אני מכיר את זה כי עושים לי את זה כמעט בכל מגרש".
"אני לא יכול לגדל שיער על הפנים", דווייט הווארד (רויטרס)
לאחרונה ניסו שחקני המג'יק לעשות משהו שיאחד אותם כקבוצה, והחליטו לא להתגלח עד לפלייאוף. הווארד נתפס כמי שמזלזל ב'אחווה הקבוצתית' ועל פי השמועות, סירב להצטרף לקוד והתגלח. "זה לא נכון", הוא מיהר להכחיש את השמועה. "אני פשוט לא יכול לגדל שיער על הפנים. אנחנו עדיין אחים, עושים הכל ביחד, אבל פשוט אין לי הרבה שיער. אני לא אוהב שיש לי שיער על הפנים, אבל אני מנסה".
"נתתי לפרשנים לשנות אותי"
הווארד לא שיחק מול שיקגו השבוע, אחרי שספג עבירה טכנית מספר 18 העונה, שהביאה להרחקה שנייה שלו. "אני לא מודאג ממערכת היחסים שיש לי עם שופטים, אבל לפעמים אני לא יכול לקבל את היחס שאני מקבל בגלל אותן שריקות. אני נותן לשריקות להשפיע עלי, אבל לא רוצה שאנשים יקבלו את ההתרשמות הלא נכונה. הווארד ועבירות טכניות זה לא משהו שהולך ביחד", הוא ניסה להסביר לאחר מכן.
טורקוגלו והווארד. "אולי הוא הרגיש טוב והחליט לצאת" (רויטרס)
יש שמנסה לתרץ את העצבים של הווארד, בכך שהוא מנסה להיות רציני יותר על המגרש העונה. "זה מסר לצעירים שביניכם - אל תשתנו. תמיד תהיו מי שאתם. בגלל שאני מחייך הרבה ודואג להנות על המגרש, אנשים חשבו שאני לא רציני בנוגע לכדורסל. נתתי לזה לחדור לי לראש, במקום להישאר מי שאני. אני רוצה לחזור ליהנות מהמשחק".
עד כמה הוא רציני לגבי כדורסל? אחרי שכל העיתונאים עזבו, אפשר היה להבין כששאלתי אותו לגבי ביטול המסע לישראל בקיץ האחרון: "לא יכולתי להגיע. אבא שלי אמר לי שאאכזב הרבה אנשים, אבל הייתי חייב להתכונן לעונה אחרי שטיילתי בכל העולם". אחר כך הוא הוסיף: "יש ממני המון ציפיות. אנחנו לא מרוצים מהמקום הרביעי במזרח, אבל אנחנו קרובים לעונה נוספת של 50 ניצחונות. דברים אחרים יכולים לחכות".
"אף אחד לא קיבל מכות כמו הווארד" (רויטרס)
קו אחד קטן
הווארד הוא מהמובילים בליגה מבחינת כמות הדקות, כולל משחק אחד בו הוא אפילו לא ירד מהמגרש (מול מיאמי). הבעיה היא, שהווארד לא רק משחק 37.7 דקות בממוצע למשחק, אלא שהוא מועד לפציעות בגלל הצורה בה קבוצות מנסות להתמודד איתו. השילוב של חוסר היכולת לעצור אותו, ביחד עם העובדה שלא מדובר בקלע עונשין מצטיין במיוחד, הפכה את הווארד למטרה.העונה הוא זרק כמעט 1,000 זריקות עונשין, שהן משהו כמו 11.8 זריקות בממוצע למשחק - הפרש של מעל שלוש זריקות יותר מהבאים אחריו - דוראנט, ווייד וגריפין. בטורונטו הודו שמדובר בהוראה מקצועית. לא מעט פרשנים אגב, ביניהם גם שחקני ליגה, טוענים כי שחקן שלא יכול לקבל את הכדור בדקות האחרונות בגלל החשש שישלחו אותו לקו, לא יכול להיבחר ל-MVP. האמת? יש בזה משהו.
"מי שלא לוקח את הכדור בדקות האחרונות לא יכול להיות MVP" (רויטרס)
מהצד שני, צריך לזכור שמדובר בשחקן שחוטף מכות בלי הפסקה. "אין דרך לאמוד את מה שהווארד חווה על בסיס קבוע העונה", מעיד סם גארדנר מ'פוקס ספורטס פלורידה', "כל משחק מביא איתו פגיעות חדשות, אבל השופטים לא החליטו אפילו פעם אחת שהמגע עם הווארד מוגזם. אפילו פעם אחת לא נשרקה עבירה מכוונת נגד שחקן ששמר עליו. את כמות המכות שהוא מקבל אף אחד בליגה לא סופג, וכנראה שאף אחד גם לא היה שורד".
מה עכשיו?
שיקגו בולס. האם הם יחכו להווארד ולאורלנדו בחצי הגמר בפלייאוף? (AP)
במסגרת ההכנות האישיות שלו אגב, הווארד גם הבטיח לעבוד על הזריקות מהקו ולהשתפר משמעותית מהעונשין. אם אורלנדו תעבור את אטלנטה, תחכה לו בחצי גמר המזרח שיקגו, אותה קבוצה שחבריו כמעט ניצחו בלעדיו השבוע. אחר כך כבר יתחילו להתעמק בשאלות לגבי העתיד, בתור שחקן שמסיים חוזה ב-2013. "אני לא חושב על זה", הוא ממהר להבהיר.
"יש לי עוד עונה שלמה לפני שאצטרך להחליט מה קורה איתי, כך שאין סיבה לחשוב על זה כבר מעכשיו". ואיך אפשר בלי לסיים עם מילה קטנה נוספת על ישראל, לפני שהוא יצא את האולם עם אוזניות הענק שלו. "אולי אצליח להגיע בקיץ הזה אם לא תהיה שביתה. אגיע לעשות קצת כיף איתכם. בקיץ המזוודות היו מוכנות והכל, הייתי אמור להגיע לשבועיים, אבל כדורסל זה הלחם והחמאה שלנו".
לפנייה לכתב/ת 
