הושקה טייסת הכיבוי: "תודה בשם בני אלעד"
באיחור של שנים ארוכות הושקה טייסת הכיבוי של חיל האוויר, המונה שבעה מטוסים. אמו של אלעד ריבן, הנער המתנדב, שנספה: "אני בטוחה שמה שהיה רוצה יותר מכל זה שמותו לא יהיה לשווא ושהמדינה תתקן את מהלכיה"
ל-44 קורבנות אסון השריפה בכרמל זה כבר לא יעזור, אבל אולי את האסון הבא, ניתן יהיה למנוע. בטקס בבסיס הצבאי בשדה דב בתל-אביב נחנכה אחר הצהריים (יום ה') טייסת הכיבוי החדשה של חיל האוויר על-שם אלעד ריבן, הנער המתנדב שנספה. גם קוד ההזנקה נקרא "אלעד". הטייסת מונה שבעה מטוסים.
האם, צביה ריבן, אמרה שהקמת הטייסת מהווה הגשמת חלום: "אני מבקשת לומר תודה בשמו של אלעד ולהאמין שילווה את הטייסת הזו בשמיים והלוואי שלא יזדקקו לשירותיה. ואם כן, שתציל חיים.
אני בטוחה שמה שהיה רוצה יותר מכל זה שמותו לא יהיה לשווא ושהמדינה תתקן את מהלכיה. אני יודעת שאתם רוצים לממש משאלת לב זו שלו". היא הודתה לראש הממשלה, בנימין נתניהו, על ההיענות המהירה להוציא את הרעיון אל הפועל. "מודה לכל מי שלקח חלק במשימה זו. אנא שמרו על עצמכם ועלינו".
ראש הממשלה סיפר כי הוא ורעייתו נפגשו עם בני משפחת ריבן מספר פעמים מאז האסון, "ברגעי יגון ויאוש וגם ברגעים של זיכרון וכאב. התרשמנו. אף על פי שלא הכרתי את אלעד, אני יכול להבין את המעיין שממנו הוא שאב את התכונות האלה. חשבתי שראוי שהטייסת תנציח את שמו של אלעד. הוא חלם על השחקים, הוא הלך אל האש להציל חיים של אחרים יחד עם חבריו הכבאים הגיבורים. הקמת הטייסת אכן משלבת את שתי אהבותיו. התפקיד של הטייסת כפול - להציל חיים ואת נוף ארצנו וביתנו".
מפקד חיל האוויר, האלוף עידו נחושתן, הזכיר כי במבצע הבינלאומי לכיבוי האש בכרמל השתתפו מטוסים מ-11 מדינות שונות וציין כי שיתוף פעולה בין כל הגורמים העוסקים בכיבוי אש הוא תנאי הכרחי להצלחת המערך: "היחידה הופכת לחלק מבצעי במהלך כיבוי האש". הוא פנה לאמו של אלעד ריבן: "צביה היקרה. בתוך האובדן הכבד, בלט הסיפור של אלעד. תלמיד מצטיין שעתידו לפניו, שראה שליחות להיחלץ לעת צרה. בחייו ובמותו מסמל אלעד את היפה בנוער הישראלי - עשייה למען הכלל".
"התפקיד של הטייסת כפול" (צילום: אבי אוחיון, לע"מ)
השר לביטחון פנים, יצחק אהרונוביץ', אמר כי הקמת הטייסת והובלתה הן עליית מדרגה, "אך לא די בכך. הנחיתי את מערך הכבאות לפעול עם שאר הגורמים. כאן המקום לציין שאנחנו עומדים ורואים את הצלחת השיתוף פעולה".
בתוך כך, הנשיא שמעון פרס נפגש היום עם בני משפחתו של הכבאי אורי סמנדייב שנספה באסון הכרמל.
אביו, מרדכי, נאבק בשבועות האחרונים להשגת הכרה בבנו ובחבריו כחללי מערכות ישראל - מאבק שהגיע לשיאו ערב יום היזכרון. האב אמר לנשיא כי בנו נספה בזמן שפעל מתוך אמונה בצדקת הדרך ובשליחות המדינה.
הנשיא אמר לבני המשפחה השכולה כי אינו יכול לחוות דעה בנושא, אך ציין כי בשם העם, הוא מודה למשפחה על הקרבתו ואומץ לבו של הבן. "הוא השליך את נפשו מנגד, למען זולתו ולמען עמו. היה יכול לברוח משם והעדיף להישאר ולהציל אנשים. על כך כל העם מודה לו ומעריך אותו. אני גאה שיש לי את הזכות להגיד לך ולבני המשפחה", אמר הנשיא.
לפנייה לכתב/ת 
