מטר המטאורים האבוד של חודש אוגוסט

הלילה, בין שישי לשבת, יתרחש שיאו של מטר המטאורים של קיץ זה. זהו מטר הפרסאידים ששיאו חל לרוב ב-12 או ב-13 באוגוסט. בדרך כלל הוא אחד המטרות העשירים אלא שהשנה אורו של הירח הכמעט מלא יעיב עליו ויותיר למי שרוצה לצפות בו רק כשעתיים לפני הזריחה.

המטר הנוכחי נקרא על שם קבוצת פרסאוס והוא אחד המטרות הפופולריים ביותר, הן בזכות הקצב העשיר שלו (צפויים קרוב לכמה עשרות מטאורים בשעה) והן בזכות התרחשותו בשיא הקיץ.

השביט שגורם למטר, 109P/Swift-Tuttle, חלף בפעם האחרונה בפריהליון (בנקודה הקרובה ביותר לשמש במסלולו) בשנת 1992 וכתוצאה מכך היו מטרות עשירים ביותר בשנים 1991-2000 (עם קצב של כמה מאות מטאורים בשעה).

אסטרואיד בשמיים 

לפני כמה שבועות דיווחנו על הגעתה של החללית שחר אל האסטרואיד ווסטה. עד כה התקבלו כמה תמונות תקריב מהאסטרואיד שפניו מזכירות שילוב של פני הירח המכותשים עם פני השטח של שביט המצולקים במצוקים תלולים.

פנים אלו נוצרו כתוצאה מפגיעתם של מטאוריטים רבים באסטרואיד: הימצאותו של ווסטה בחגורת האסטרואידים העשירה בסלעים מגדילה את הסיכוי להתנגשויות בינו ובין אסטרואידים אחרים וכן לפגיעה של מטאוריטים.

יתכן וחלק מהמצוקים נגרמו כתוצאה מפעילות על פניו כתוצאה מהתמוטטויות מקומיות של פני קרקע, תופעה שנצפתה גם בשביטים, אם כי יש לבדוק היטב את הצילומים לאחר שהחללית, המונעת במנוע יוני, תתחיל להקיף את האסטרואיד ולשגר תמונות תקריב באיכות גבוהה יותר.

ווסטה, שהוא הבהיר מבין האסטרואידים והיחיד שאפשר להבחין בו גם בעין, יראה ככוכב חיוור מצפון לשבתאי (באותו שדה ראיה ובאמצעות משקפת שדה). מי שיצפה בשני הגופים מדי לילה בשבוע הקרוב יוכל להבחין בתזוזה שלהם ביחס לכוכבי השבת בסביבה, כאשר ווסטה, הקרוב יותר, נע מהר יותר משבתאי שמזדחל לאיטו.

אגב, בשדה הראיה מסביב לשבתאי יהיה אפשר להבחין גם בכמה מירחיו, כאשר הגדול שבהם, טיטאן, נראה אף הוא היטב במשקפת שדה.

נוגה בשמלת ערב

כוכב הלכת הבהיר ביותר, נוגה, מסיים השבוע את הופעותיו ככוכב בוקר, עת הקדים לזרוח לפני השמש. נוגה מתקבץ השבוע עם השמש כאשר הוא מצוי מצדו המרוחק של מסלולו. החל מחודש ספטמבר יהיה אפשר לראותו ככוכב ערב זוהר מעל האופק המערבי מיד לאחר שקיעת החמה.