רב אמריקני שהלבין הון נידון לחמש שנות מאסר

עונש מאסר ראשון לרב בפרשת השחיתות היהודית שהסעירה את ארה"ב. הרב אליהו בן חיים, ממנהיגי הקהילה היהודית במדינת ניו ג'רזי, שהודה בעבירות של הלבנת כספים בהיקף של מיליון דולר, נשלח אמש (יום ד') לחמש שנות מאסר. עד כה נידונו הרבנים שהיו מעורבים במקרה, שהוגדר פרשת השחיתות הגדולה ביותר בתולדות המדינה, למאסר על תנאי בלבד.

שחיתות בקהילה היהודית - הכותרות ב-ynet:

ארה"ב: ראשי ערים ורבנים נעצרו בפרשת שחיתות

החשד להלבנה בארה"ב: "יהודים סחרו בכליות"

רב קשיש הורשע בפרשת ההלבנות בניו-יורק

ניו יורק: הרב שהורשע בשחיתות לא יישלח לכלא

הרב, בן 60, נעצר ביולי 2009 עם כ-45 חשודים - בהם עוד ארבעה רבנים - במסגרת חקירה פדרלית רחבת היקף. הוא הודה אשתקד כי היה מעורב בהלבנת כספים וסיפר לחוקרים שהשתמש בארגוני הצדקה שניהל לצורך "הכשרת" רווחים לא חוקיים בסך של מיליון דולר עבור אדם בשם שלמה דואק, שבסוף הלשין עליו למשטרה.

מעצר הרבנים החשודים בניו ג'רזי, לפני יותר משנתיים(צילום: יוסף פפר, אתר אתרוג)

דואק, שפעל כיזם בתחום הנדל"ן ונעצר בחשד להונאת בנק בהיקף של 50 מיליון דולר, נקב בשמותיהם של מספר בכירים בקהילת יהודים יוצאי סוריה שסייעו לו להלבין את הכספים, בהם הרב בן חיים. כמו כן, הוא הודה במתן שוחד לשורה של פקידי ממשל בתמורה להקלות במיזמי בנייה.

לטענת התובעים, בן חיים, שעמד בראש הקהילה בעיירה דיל בניו ג'רזי, החל לשתף פעולה עם דואק ב-2006 וקיבל ממנו צ'קים לפקודת מוסדות הצדקה בהם היה מעורב. בתמורה, בן חיים נתן לדואק כסף מזומן, שהשיג דרך רשת מחתרתית להעברת כספים המקשרת בין מספר מדינות, כולל ישראל. מכל העברה שכזו הוא גבה עמלה בסך עשרה אחוזים.

הרב בן חיים קרא לבית המשפט הפדרלי בטרנטון להקל בעונשו, בטענה שחיים שלמים של מעשים טובים מתעלים על התנהגותו הפלילית, והצהיר כי הוא מעוניין להמשיך להיות אזרח התורם לחברה. עם זאת, השופט דחה את נימוקיו כי נטל חלק במזימה כדי לסייע באחרים, וקבע שעל גזר הדין לשמש אות אזהרה לאחרים.

רב נוסף מהעיירה דיל, אדמונד נחום, שנעצר בהקשר לפרשה, נידון בספטמבר לשנת מאסר על תנאי, לאחר שהודה בעבירה של הלבנת כספים. על מנהיג נוסף של הקהילה היהודית, הרב שאול קצין בן ה-79, נגזרו שנתיים מאסר על תנאי בגין אותה עבירה. בפברואר עתיד להיגזר דינו של רב אחר המואשם בפרשה, וגם הדיונים בעניינו של הנאשם הרביעי טרם הסתיימו.