NFL, פלייאוף: ניו אורלינס חלפה על פני דטרויט

יש משחקים שאפשר לדעת שמתקרבים לפי הרעמים המתגלגלים שמלווים אותם. משחקים שיודעים שיהיו נפיצים, מטורפים, התקפיים. כך בדיוק היתה ההרגשה לפני המשחק הלילה בין הניו אורלינס סיינטס לדטרויט ליונס בסיבוב הראשון של פלייאוף ה-NFL, שהסתיים ב-28:45 לסיינטס.

העניין הוא ההתקפה. למרות שברור כי אי אפשר להגיע לשום מקום בלי הגנה, אלה שתי קבוצות עם קוורטרבק אדיר וצוות מסייע מוצלח במיוחד, שיכולות לפגוע בך מכל מקום. וזו בדיוק הייתה נקודת הפתיחה, כשהליונס עלו בלי רגשי נחיתות ובמהלך ראשון רצחני עלו ליתרון מטאצ'דאון של וויל הלר.

אחוות לוחמים. בריז וסטאפורד בסיום(צילום: רויטרס)

גם בהמשך היה לסיינטס קשה מאוד להתמודד עם מת'יו סטאפורד, שנראה דרוך והתחבר בכל מהלך אפשרי עם קלווין ג'ונסון. למחצית הליונס ירדו ביתרון 10:14, עם תקוות גדולות להפתעה ענקית, כשהם נעזרים בשני איבודי כדור של המארחים. אבל דרו בריז וההתקפה של ניו אורלינס קמו לתחייה במחצית השנייה.

בריז פתח אותה במסירה מדהימה לדוורי הנדרסון, עבור טאצ'דאון על 41 יארד, והמשיך בעוד מהלך מוצלח עם ג'ימי גרהאם כדי לעלות ל-14:24. סטאפורד צימק עם הטאצ'דאון הראשון שלו העונה בריצה, לפני שהסיינטס טסו ברבע האחרון בזכות דארן ספרולס ופייר תומאס, שניהם במשחק מבריק, ועוד כדור של בריז לרוברט מיצ'ם ל-56 יארד.

ג'ימי גרהאם חוגג טאצ'דאון(צילום: רויטרס)

בסך הכל, הסיינטס שברו את שיא הפלייאוף עם 626 יארד, כשבריז משלים 33 מ-43 מסירות, 466 יארד ו-3 טאצ'דאונים. סטאפורד היה 28 מ-43 ומסר גם הוא 3 טאצ'דאונים, אבל ברבע האחרון גם נחטף פעמיים. ג'ונסון וספרולס רשמו שני טאצ'דאונים כל אחד מכל צד. בשלב הבא ניו אורלינס תפגוש את סן פרנסיסקו.

במשחק הראשון של הפלייאוף, היוסטון טקסנס ערכו הופעה ראשונה במעמד, וגם עברו שלב עם 10:31 על הסינסינטי בנגלס, בדרך למפגש קשה עם בולטימור. זה היה קרב בין שני קוורטרבקים בשנתם הראשונה. אחד שסומן ככישרון ענק שהתפתח לסנסציה במהלך העונה, אנדי דלטון מסינסינטי, והשני ברירת מחדל, שחקן שקיבל הזדמנות רק בגלל הפציעה של שני הקוורטרבקים הפותחים.

אריאן פוסטר מהטקסנס נחנק מאהבה(צילום: MCT)

ודווקא הוא, טי.ג'יי ייטס של יוסטון, יצא מנצח מול דלטון. לייטס היה משחק מצוין עם טאצ'דאון בודד והמון מהלכים טובים, בעוד דלטון נחנק ונחטף שלוש פעמים. ואחת מהן הייתה המכריעה. במצב של 10:10 לקראת סוף המחצית הראשונה, כשסינסינטי נראתה בשליטה, ג'יי.ג'יי ווט מיוסטון קלט את דלטון וטירפד את הכדור שלו בתפיסה מהממת וקשה במיוחד לביצוע. הוא המשיך ורץ 29 יארד כדי להפוך את החטיפה לטאצ'דאון, ומשם דלטון לא התאושש.

ייטס עוד שלח כדור גדול לטאצ'דאון של אנדרה ג'ונסון, לפני שכוכב המשחק, אריאן פוסטר, נעל את הסיפור עם ריצה ל-42 יארד כשהוא מתגבר על התנגדות הגנתית ורואה רק את האנדזון. פוסטר רץ 24 פעמים ל-153 יארד, והשלים שני טאצ'דאונים. לבדו הוא רץ יותר מפי שניים מכל סינסינטי, שנתקעה על 76 יארד. בשבוע הבא הוא יפגוש את הגנת הברזל של בולטימור, ואז יוסטון תימדד באמת. ובעיקר ייטס.