הסופרבול שישוחק ביום ראשון הקרוב, ה-5 לפברואר, הוא כמובן משחק האליפות של האן.אף.אל. האן.אף.אל היא האמא של שתי הליגות: AFC (האמריקן פוטבול קונפרנס), וה NFC (נשיונל פוטבול קונפרנס.) השנה הוא מתרחש באיצטדיון הסגור באינדינאפוליס, ושתי הקבוצות בגמר הן הניו יורק ג'איינטס – נציגת הנשיונל קונפרנס, וניו אינגלנד פטריוטס, נציגת האמריקן קונפרנס. מי ינצח? התחזיות על שתי הקבוצות כה צמודות שאפילו לאס ווגאס לא יודעת בדיוק כיצד להציג את 'הספרד' ("מירווח הנצחון") של קבוצה אחת נגד השנייה. כרגע הספרד הוא 2 נקרודות לטובת הפטריוטס, אבל הספרד לא נחצב בסלע, והוא עלול להשתנות מהיום למחר.

הקוורטרבק טום בריידי(צילום: AP)

השד שעומד מעל המשחק הזה הוא הסופרבול לפני 4 שנים כשהפטריוטס הגיעה אליו בלתי מנוצחת עם רקורד של 0-19, וסיכוי להיות בסך הכל הקבוצה השנייה בתולדות האן.אף.אל להיות בלתי מנוצחת משך כל העונה וכל משחקי הפלייאוף, כולל הסופרבול. 106 שחקני ג'איינטס ופטריוטס יתלבשו למשחק של יום ראשון. רק 15 שחקני ג'איינטס, ו-7 שחקני פטריוטס מהמשחק המפורסם של 2008 לא ישחקו ביום ראשון, אך מה שקרה במשחק טבוע עמוק עמוק בראשי כל השחקנים, המאמנים, וכל הקהל שיהיה באיצטדיון, ו-155 מיליון אמריקאים שייצפו במשחק. לא יהיו במשחק גבורי הג'איינטס דייויד טיירי ופלסיקו בורס שביצעו את הלא יאומן בדרייב האחרון של הג'איינטס, שהביא לנצחון כל כך בלתי מצופה. גם כוכבי הפטריוטס - הווייד-רסיבר רנדי מוס, הסלעים בהגנה טדי ברושי ורודני הריסון, בין האחרים – לא יהיו כי אינם בקבוצה יותר.

אבל הגרעין של שתי הקבוצות נישאר, והוא יעלה לאיצטדיון, כשבראשי שחקני הפטריוטס העיקריים, הקוורטרבק טום בריידי, ווס וולקר, מאט לייט, וינס וילפורק, לוגן מנקינגס, ואחרים קיימת מילה אחת: ריבאנג'! גם הרוב הגדול של כוכבי הג'איינטס יהיו שם, אם-כי השחקן שתפישת הכדור הלא תאומן שלו – דייויד טיירי – לא יהיה. הוא-הוא שתפש את הכדור בצורה קשה ביותר בחצי סיבוב, יחד עם הקסדה שלו, תפישה שניכנסה כבר להסטוריה כאחת הנפלאות והבלתי יאומנות ביותר, ולכן רבים חושבים שהיא-היא היתה התפישה שהביאה נצחון, ולא כך היה: הפטריוטס הובילו 14-10, עם 2:42 שניות לסיום. הכדור על קו ה-44 יארדס של הפטריוטס, ואלי מנינג, הקוורטרבק של הג'איינטס, לא הצליח לקדם את הכדור עם רציו ותופשיו יותר מ-5 יארדס בדאון השלישי. הפאס-ראשינג של הפטריוטס כמעט הגיע ל-'סאק' שהיה גורם לאיבוד של 10 יארדס נוספים, אך בזווית עינו מנינג הוא ראה את רודני הריסון ודייויד טיירי דוהרים במעלה המשטח. הוא שיחרר את הספירלה הידועה שלו לכיוונם, וזאת היתה התפיסה שניכנסה כבר להסטוריה. היתה זו מסירה ל-32 יארדס שנתנה לדהירת הג'איינטס לקראת קו הטאץ'-דאון של הפטריוטס חיים חדשים. שלושה נסיונות אח"כ, מנינג מצא את סמית' עומד כמעט לבדו בדאון שלישי ו-11 יארדס, ומסירת ה-12 יארדס נתנה לג'איינטס דאון ראשון על קו ה-13 של הפטריוטס.

בתרגיל הבא הג'איינטס שלחה 4 תופשי כדורים, בעוד שהפטוריוטס הכניסה למשחק 6 פאס ראשרס ('מחסלי מסירות'). בגלל זה הקורנרבק של הפטריוטס אליס הופס היה המגן היחידי בכל האגף השמאלי, כשעליו לשמור 'אחד-על-אחד' על הווייד רסיבר פלקסיקו בורס. כשמנינג צעד שני צעדים אחורה, בורס היטעה את הובס בתרגיל שהג'איינטס קוראים לו עד היום "סלוגו", רץ לאנד-זון, לשם הגיע כדורו מלא האוטוריטה של מנינג לטאץ' דאון שניצח את המשחק – 14-17 – אחרי דרייב של 83 יארדס. ב-35 השניות שנשארו בריידי ניסה בכל כוחו להגיע לפחות לאזור 30 היארדס של הג'איינטס כדי לאפשר לבועטו להשוות את המשחק. הגנת הג'איינטס גרמה לכדור ראשון בלתי ניתפש. הנסיון השני הסתיים בסאק של בריידי, שאיבד 10 יארדס, ומקו ה-29 שלו שמשם נאלץ להתחיל, הוא פתאום 19 יארדס עם צורך לגמוע כ-55-57 יארדס בשני נסיונות. שתי המסירות היו לכיוון רנדי מוס, עמוק אל תוך שטח הג'איינטס ושתיהן לא הושלמו. הג'איינטס אלופים! מאמן הפטריוטס המהולל בילי ביליצ'יק מיהר לחצות את המגרש ללחוץ את ידו של מאמן הג'איינטס טום קופלין, ומיד נעלם אי שם במנהרת היציאה מבלי לומר ולו מילה אחת לעתונאים במסיבת העתונאים לאחר המשחק כפי שנהוג. כשהוא שמע את הביקורת על כך הגיב: מה רצו שאעשה? שאפרוץ בבכי לפני מאה מיליון בטלוויזיה? לא יכולתי לסבול את הכאב!".

אז זאת הזדמנותו לריבאנג'. להוסיף שמן למדורה, הג'איינטס ניצחה את הפטריוטס במשחק של ה-6 בנובמבר העונה 20-24, ועוד ללא הרנינג בק אחמד ברדשאו והווייד רסיבר האקים ניקס. ביליצ'ק ובריידי סרבו לדבר עם המדיה בימים האחרונים. הם מסתגרים בחדרם במלון וייצאו משם רק אם הליגה תכריח אותם. אף על פי שבין המאמן והקוורטרבק שלו לא שוררת אהבה מי יודע מה – עם כל הנצחונות שלהם ביחד יחסיהם נשארו קרירים, ומין ביזנס-לייק ללא אהבה יוצאת דופן או מילות מחמיאות מיוחדות לכאן או לכאן - הם בוודאי מרגישים הפעם מין אחדות גורל לא מוכרת. הם מגיעים למשחק הזה כקומבינציית 'מאמן-קוורטרבק' לסופרבול 5 לראשונה בהסטוריה. אין מה לעשות – אהבה או לא אהבה בין השניים – העבר וההישגים שמים אותם באותה סירה.

אולי מה שיעזור לשניים להתרכך מעט לקראת המשחק היא העובדה שמדונה תהיה האומנית בשואו של הפסקת חצי המשחק. שניהם אוהדים גדולים שלה. השמועות גם מגלות שהפרסומות בטיים-אאוטים תהיינה על רמה שלא ראינו לפני כן, והתחרות הידועה בין הפרסומות כבר החלה. במחיר של 33 מיליון דולארים ל-33 שניות פרסומת, מוטב שהם יהיו מיוחדים.