הפנטגון: נבקש מהקונגרס עוד כסף לכיפת ברזל

הממשל האמריקני הודיע על כוונתו לבקש תקציב לייצור סוללות נוספות של "כיפת ברזל", בעקבות ההצלחה הגדולה ביירוט רקטות בלחימה האחרונה בדרום. דובר משרד ההגנה, ג'ורג' ליטל, הודיע הערב (יום ג') כי משרדו יפנה לקונגרס בבקשה לתקציב לייצור נוסף של סוללות מערכת ההגנה מבלי לפרט את מספר הסוללות שייצורן יתוקצב.

דובר הפנטגון אמר בהצהרה לעיתונות כי מערכת כיפת ברזל הייתה קריטית בשבועות האחרונים, כשכ-300 רקטות נורו מרצועת עזה לדרום ישראל, והמערכת יירטה יותר מ-80% מהרקטות שאותן התכוונה ליירט. המערכת מיירטת רק רקטות שלפי המכ"ם עלולות ליפול בשטחים מיושבים, ומוותרת על יירוט רקטות שאמורות ליפול בשטחים פתוחים כדי לא לבזבז את הטילים היקרים שלה.

ליטל אמר כי הפנטגון וישראל דנו בתמיכה האמריקנית לרכישת סוללות נוספות של כיפת ברזל. ב-2011 אישר הקונגרס בקשה של ממשל אובמה לתקציב מיוחד של 205 מיליון דולר לייצור סוללות של כיפת ברזל. עלות סוללה אחת כ-50 מיליון דולר, מבלי לקחת בחשבון את עלות הרקטות עצמן ותשתיות אחרות.

בבית הנבחרים האמריקני מופצת יוזמה של המנהיג הדמוקרטי בוועדת החוץ הווארד ברמן יחד עם יו"ר הוועדה אליאנה רוס ליטנאן הרפובליקנית ל"חוק תמיכה בכיפת ברזל". בחוק המוצג אין פירוט מספרי, אבל מדובר בהיענות לצרכים האסטרטגיים ולהצלחה המבצעית שהפגינו שלוש הסוללות שנפרשו להגנת האזורים המאוכלסים בצפיפות בדרום.

חבר בית הנבחרים ברמן כתב: "כשמחבלים פלסטינים שיגרו את סבב ההתקפות האחרון של טילים על ישראלים חפים מפשע, מערכות ההגנה של 'כיפת ברזל' הצילו חיים ומנעו הסלמה של המשבר". ציר הקונגרס היהודי אמר ש"ישראל צריכה שתהיה לה יכולת להגן על אזרחיה מירי רקטות".

אתמול הוצבה סוללת כיפת ברזל לראשונה בגוש דן, לצורך תרגול. בישראל העריכו לאחרונה כי

בסבב ההסלמה הגדול הבא, יירו ארגוני הטרור ברצועת עזה גם על גוש דן, ולכן נערכים להגן על האזור באמצעות סוללת כיפת ברזל.

שר הביטחון אהוד ברק בירך הערב על הרצון שהביע שר ההגנה של ארה"ב ליאון פאנטה לסייע לישראל לרכוש עוד סוללות של כיפת ברזל. ברק אמר: "ההחלטה האמריקנית היא ביטוי נוסף לעומק היחסים הביטחוניים בין ארה"ב לישראל, והיא תעודת כבוד לתעשיות הביטחוניות הישראליות שפיתחו את כיפת ברזל ושוקדות על פיתוח מערכת היירוט הרב שכבתית. אני מברך את הממשל האמריקני על הסיוע לחיזוק ביטחונה של ישראל".