ראשל"צ ניצחה את אשקלון והעפילה לפיינל פור

והקבוצה הרביעית היא...מכבי ראשון לציון. אפי בירנבוים ושחקניו ניצחו הערב (ד') 63:77 את עירוני אשקלון, רשמו 2:3 בסדרת רבע גמר הפלייאוף והעפילו לפיינל פור בהיכל נוקיה בתל אביב, שם יפגשו ביום שלישי הקרוב חצי הגמר את מכבי אשדוד.

• לונדון 2012 - אל תחמיצו את העמוד האולימפי של ynet ספורט
  

• יורו 2012 - כל הנבחרות, כל הכוכבים, כל האצטדיונים וכל הסיפורים החמים
  

הכתומים חזרו מפיגור של 2:0 בסדרה, אחרי שהפסידו את יתרון הביתיות במשחק הראשון (64:63) ואשקלון ניצחה בביתה במשחק השני (80:81). במשחק השלישי ניצחה ראשון לציון 73:88, וגברה בחוץ על אשקלון 81:85 לאחר הארכה במשחק הרביעי.

ניצן חנוכי והאוהדים חוגגים את העלייה לפיינל פור(צילום: עוז מועלם)

באותו משחק איבדה ראשון לציון את ג'ו קרופרד, שנפצע בברכו וצפוי להיעדר תקופה ארוכה. הערב הכתומים היו עם הגב לקיר ובפיגור שבע נקודות ברבע השלישי, אבל חזרו למשחק הודות ליכולת מצוינת של עמית בן דוד הוותיק (16 נקודות) וסלים חשובים של אור סולומון הצעיר.

עמית בן דוד: "אני לא שחקן שכופה את עצמו על המשחק"

השמחה בשורות ראשון לציון הייתה עצומה בתום המשחק. בתור הקבוצה הראשונה שחזרה אי פעם מפיגור 2:0 בסדרת רבע הגמר, השחקנים לא הפסיקו לחגוג עם האוהדים על המגרש.

אפי בירנבוים. "עכשיו אנחנו מתחילים לחלום על מאיר טפירו"(צילום: עוז מועלם)

בן דוד, אחד המצטיינים, אמר בסיום: "אין ספק שזה רגע מדהים, כל העונה הזאת הייתה מדהימה. יש פה חבורה של גברים וגם כשהיינו בפיגור ידענו והאמנו שאנחנו הולכים לעשות את זה. כולם באו לעבוד ואין מאושר ממני". על היכולת שלו הערב, שחיפתה בעיקר על חסרונו של קרופורד, אמר בן דוד: "אני לא שחקן שכופה את עצמו על המשחק, ידענו שג'ו חסר וכל אחד נתן יותר. אני שמח שעזרתי לקבוצה להגיע לפיינל פור, הייתה פה אווירה מדהימה".

ברנדון באומן, שקלע 17 נקודות, אמר בסיום: "ידענו מה אנחנו צריכים לעשות אחרי שכבר היינו בפיגור 2:0 וכולם היו צריכים להעלות הילוך. קלענו את הקליעות שרצינו, עשינו עצירות בהגנה ואנחנו כבר מוכנים לפיינל פור. לא הרגשנו שלא היינו בסדרה ולמרות שהפסדנו שני משחקים נגד אשקלון בשנייה האחרונה, ידענו שאנחנו טובים והצלחנו לחזור. אני אוהב את בן דוד והיה לו היום משחק גדול. עשינו את זה ואני מאושר".

אריק אלפסי. עונה קשה עברה על עירוני אשקלון(צילום: עוז מועלם)

מאמן ראשון לציון, אפי בירנבוים, סיכם: "התחלנו את הסדרה לא טוב, ומגיע קרדיט לא רק לאלו שקולעים את הסלים, אלא את לאלו שתומכים ועוזרים ולא משחקים. הסוד זה החבר'ה שהתחברו אצלנו מתחילת השנה, אלו שחקנים שאוהבים אחד את השני. ניתן להם עכשיו יומיים חופשיים ואחרי זה מאיר טפירו יהיה בחלומות שלנו".

אלפסי: "היה לנו סף שבירה נמוך" 

באשקלון האכזבה הייתה מובנת, לאחר שהקבוצה איבדה יתרון 0:2. מאמן הקבוצה, אריק אלפסי, אמר: "זה מאכזב מאוד אחרי שכבר הובלנו 0:2. הפסדנו את הסדרה הזאת אצלנו בבית. היה לנו מומנטום ענק במשחק ובעטנו בו במשחק הרביעי.

מכבי ראשון לציון ועירוני אשקלון. קרב ענקיות(צילום: עוז מועלם)

"כל הכבוד לראשל"צ על מה שהם עשו בסדרה הזאת. הייתה לאשקלון עונה לא פשוטה, ולעומת העונה הקודמת שהקבוצה ירדה ליגה, השנה היה שיפור משמעותי. קיבלנו הרבה מאוד סלים קלים והיה לנו סף שבירה נמוך. ראינו את השחקנים אחרי המשחק הרביעי והם היו ממש ברצפה. הערב לא היינו טובים ויש הרבה מסקנות ומה ללמוד מהעונה הזאת, אבל זה בטח לא עכשיו. קשה לסיים את העונה, אבל אני רוצה להגיד כל הכבוד לחבר'ה באשקלון".

מהלך המשחק

לסטטיסטיקה המלאה של המשחק

הרבע הראשון, כסימן הסידרה, נפתח צמוד מאד כשאשקלון וראשון לציון ניסו למצוא את הפרצות בהגנה והפגינו משחק אגרסיבי מאוד. ברנדון באומן המקומי ומרקו קילינגסוורת' האורח התרגשו פחות בהתחלה והיו הטובים בקבוצותיהם. 16:17 לאורחים מאשקלון בסיום הרבע. 

דרווין קיצ'ן עוצר את רביב לימונד(צילום: עוז מועלם)

גם ברבע השני הראתה אשקלון שהיא רוצה יותר, בעוד שאצל אפי בירנבוים חסרונו של ג'ו קרופורד הפצוע החל להיות מורגש ככל שהדקות חלפו. למשל, דרווין קיטצ'ן, שקיבל את מרבית תשומת הלב מההגנה האורחת, קלע שתי נקודות בלבד ברבע. אצל אריק אלפסי החל רביב לימונד לחמם מנועים והריץ היטב את אשקלון ליתרון 30:33 עם השריקה למחצית.

הרבע השלישי התחלק לשני חלקים. הראשון, עד 2:50 דקות לסיומו, כשאשקלון המשיכה בהובלה ואף פתחה כבר פער של שבע נקודות, אבל פתאום שערי השמיים נפתחו לכתומים ובמטח שלשות של אור סולומון ועמית בן דוד ביצעה המארחת בליץ מדהים וסיימה את הרבע, שימו לב, ביתרון של שמונה נקודות - 46:54, כשאלפסי ביזבז כבר שני פסקי זמן.

את אשקלון לא ממש ראינו ברבע הרביעי, היא התפרקה לגורמים ולרסיסים ולא הצליחה להתרומם. הכתומים רצו כל הדרך עד לניצחון 63:77, שקבע שהם יגיעו לפיינל פור מול מכבי אשדוד. המהפך הושלם.