יונייטד מוכיחה: התקפה זו ההגנה הטובה ביותר
היא סופגת בצרורות ולא מפסיקה לכבוש מהעבר השני. ההגנה שלה הפכה לבדיחה של הליגה, אך פרגוסון שוב צוחק על כולם מלמעלה. מחר (א', 15:15) מנצ'סטר יונייטד פוגשת את מנצ'סטר סיטי לדרבי לוהט. 1:6? הכל יכול להיות
כיצד תאפיינו את "ארבע הגדולות" של הליגה האנגלית? ובכן, אם נתמקד במחצית השניה של העשור שעבר ואילך, הרי שארסנל נחשבת לאטרקטיבית (לא כולל את המהדורה הנוכחית) ומנגד לרכרוכית.
תקצירים ב-ynet ספורט:
- את ה-3:4 המדהים של יונייטד ראיתם?
- צפו גם בגולאסו של גילי ורמוט באשדוד
- הניצחון של מכבי ת"א בדרבי גם פה
- ולקינוח: תקצירי מכבי ת"א ביורוליג
לעומת זאת, צ'לסי נתפסת כיעילה, לעיתים עד כדי שעמום, ולפרקים דורסנית. התוספת האחרונה לחבורה העילית, מנצ'סטר סיטי, על חלוציה ומיליוניה הרבים, היא בראש ובראשונה קבוצת הגנה – ולראייה מאזן הספיגה הטוב ביותר בממלכה מאז נטל רוברטו מאנצ'יני את שרביט האימון באיסטלנדס.
מנצ'סטר יונייטד, ולא בכדי זכתה בעידן הפרמייר-ליג ביותר תארי אליפות מכל יריבותיה בצמרת יחדיו, היא המאוזנת ביותר לאורך השנים – יוזמת, תוקפת וכובשת, אך בעלת מודעות הגנתית ברורה. משופעת בכדורגלנים יצירתיים בחלק הקדמי (רונאלדו, טבס, רוני, ואן פרסי) לצד "גרזנים" במרכז (סקולס, קאריק) ואיים של יציבות מאחור (ואן דר סאר, פרדיננד, וידיץ'). מרבה להבקיע וממעטת לקבל שערים. קשוחה ומבריקה כאחד.
סנדרלנד עדיפה על יונייטד?
בעונה הנוכחית עושה רושם ש"השדים האדומים" סטו קצת מהדרך שאפיינה אותם. ההתקפה השתדרגה משמעותית עם הגעתו של רובין ואן פרסי,
אך ההגנה לא הצליחה לעמוד בסטנדרטים שהציבה בשנים עברו. 37 שערים כבשו הבחורים של אלכס פרגוסון ב-15 המחזורים הראשונים (2.46 למשחק), תשעה יותר מלמנצ'סטר סיטי ולטוטנהאם המדורגות אחריהם בטבלת הפוריות, אך מנגד הוציאו מהרשת 21 כדורים (33 בכל המסגרות!) – שיא מועדון שלילי זה למעלה מעשור.
לסנדרלנד, שנמצאת שלושה שלבים מעל המקום האחרון ו-16 מתחת ליונייטד, מאזן עדיף (18 שערי חובה), כמו גם לתשע קבוצות נוספות בליגה. לשם השוואה, בעונת האליפות לפני ארבע שנים (2007/08) ספגה הקבוצה 22 שערי ליגה במשך כל העונה ובשנתיים הבאות 24 ו-28 בהתאמה. כיום באולד טראפורד יכולים רק לפנטז על מספרים דומים. "זו בהחלט סיבה לדאגה. אני לא זוכר מתי ספגנו כל כך הרבה שערים לפני מחזורי הכריסמס", אמר אלכס פרגוסון לאחר ה-3:4 על רדינג בשבת.
יונייטד, הקבוצה עם הלב הכי גדול בכדורגל העולמי, זו שחלק בלתי מבוטל מתאריה מבוסס על מהפכים בלתי אפשריים, צירופי מקרים, טעויות שיפוט הזויות והתערבות שמיימית (ד"ש לג'ון טרי), הצליחה לחזור לא פחות משבע פעמים העונה מפיגור – ולנצח. אלא שאחרי מופע האימים של ההגנה האדומה באצטדיון מדייסקי, לא נראו יותר מדי חיוכים בצד המנצח.
פרגוסון תיאר את חוויית הצפיה במשחק כ"עינוי", טען ששחקני ההגנה שלו נראו כמו דמויות מסרט מצויר והזהיר: "אם נתפקד כך בדרבי ביום ראשון,
רק אלוהים יודע מה יקרה לנו". גם התקשורת האנגלית לא החמיצה הזדמנות להכניס לסקוטי השחצן ולחניכיו, והכותרת הראשית באתר האינטרנט של ה"סאן" בבוקר שלמחרת כינתה את הרביעייה האחורית של הקבוצה "הגנת מיקי מאוס", כשבתמונה הסמוכה ראשיהם של ריו פרדיננד, פטריס אברה, רפאל וג'וני אוונס הולבשו על דמויות כמו דונלד דאק, פלוטו וגופי מבית היוצר של וולט דיסני.
געגועים לנמניה
מעבר לכושר הירוד, סבל החלק האחורי של סגנית האלופה גם ממכת פציעות בלתי מבוטלת בפתיחת העונה. כריס סמולינג השלים 4 הופעות ליגה, פיל ג'ונס 2 בלבד, ואילו שר ההגנה, נמניה וידיץ', בקושי טעם דשא אחרי היעדרות של למעלה מחצי שנה בשל קרע ברצועה הצולבת ואיכשהו הצליח להיפצע בניצחון 1:2 על ליברפול במחזור החמישי, כשמאז עדיין לא חזר לפעילות מלאה.
החסרונות הרבים ועומס המשחקים האדיר אילצו את פרגוסון לאלתר לא פעם, וזה ניסה לא פחות מתשעה ציוותים שונים בעמדות הבלם, כולל הרכבה של שמות אלמוניים כמו סקוט ווטון, מייקל קין ומרניק ורמיל. פרט לכך, ראוי לציין גם את אי ההחלטיות של המנג'ר הסקוטי בכל הנוגע לעמדת השוער, שם הוא עורך רוטציה בין אנדרס לינדגראד, שפתח ב-8 משחקי ליגה, לבין דויד דה חאה, שנכלל בהרכב ב-7 הנותרים.
חסרונו של וידיץ' היה המשמעותי ביותר עבור יונייטד. הסרבי (31) שנחשב עד לפני פחות משנה לבלם הטוב בעולם, חתום יותר מכל שחקן אחר על שתי צלחות האליפות האחרונות שהגיעו לתיאטרון החלומות. הוכחה לכך היא הבחירה בו לכדורגלן העונה של הפרמייר-ליג ב-2009 וב-2011. לא מעט אוהדים בטוחים שאלמלא הפציעה האכזרית בהפסד 2:1 לפ.צ. באזל בדצמבר 2011, מניין האליפויות של הקבוצה היה עומד על 20 ואילו זה של סיטי על 2 בלבד.
סטטיסטית, יונייטד טובה יותר עם וידיץ'. במספר המשחקים המצומצם (10) בהם שותף מאז תחילת העונה שעברה, ספגה הקבוצה שבעה שערי ליגה (0.7 בממוצע למשחק), לעומת 47 ב-43 הופעות בלעדיו (1.09). "אם לפני פתיחת העונה חשבתי שיונייטד לא מספיק חזקה כדי לזכות באליפות, הרי שעכשיו, כשווידיץ' נעדר לתקופה של חודשיים, אני משוכנע עוד יותר שהצלחת תישאר בידי הסיטי או תנדוד לסטמפורד ברידג'", הכריז אלן שירר לאחר שהשדים האדומים נכנעו 3:2 בבית לטוטנהאם בתחילת אוקטובר.
אז צ'לסי ככל הנראה לא תזכה באליפות, אך לחלוץ העבר האגדי היו מנגד מספר טיעונים משכנעים: "החיסרון של וידיץ' אשתקד עלה ליונייטד באובדן האליפות ובלעדיו הקבוצה נראית פגיעה בהרבה. אוונס הוא שחקן הגנה ראוי, אבל הוא לא וידיץ'. פרדיננד עדיין מסוגל לעשות את העבודה, אך הוא לא אותו הבלם שהיה לפני 5 שנים. אותם הדברים נוגעים גם לאברה, שנמצא בנסיגה מתמדת. רפאל? כולם יודעים למה הוא מסוגל בהתקפה, אם כי היכולת שלו בהגנה היא סיפור אחר לגמרי".
מה שעשינו ב-99'
ולמרות כל הביקורות, יונייטד שוכנת לה במקום הראשון בפרמייר-ליג וגם נראית כראויה לו ביותר מבין יריבותיה בצמרת. רבים נוטים לשכוח זאת, אך הקבוצה של 1998/99, המעוטרת בתולדות המועדון ואחת האטרקטיבית בהיסטוריה של הכדורגל העולמי, לא הייתה משובחת במיוחד מבחינה הגנתית וספגה 37 שערי ליגה באותה עונה. התקפית, הקבוצה הנוכחית אף מוכשרת מזו שזכתה בטרבל.
"גם בעונה שעברה היינו במצב די דומה פחות או יותר באותו פרק זמן – כבשנו שערים רבים אך גם ספגנו לא מעט", אמר השבוע ג'וני אוונס, מהגרועים שבשחקני יונייטד במחזור החולף ומי שהיה אחרי ישיר לשניים משלושת השערים של הרויאלס. "צריך להבין שזה קורה מכיוון שאנחנו משחקים כה פתוח ושולחים שחקנים רבים להתקפה. כל שנותר לנו הוא למצוא את האיזון הנכון", הסביר.
המפגש האחרון עם סיטי, שני מחזורים לסיום העונה שעברה, נחשב לאחד המשחקים הגרועים של יונייטד בעידן פרגוסון. השדים האדומים הגיעו לאצטדיון אתיחאד במטרה לחלץ תיקו, הציגו משחק פחדני, חסר יוזמה ונסוגו לבונקר בחלק ניכר מ-90 הדקות. הקבוצה יצאה בנס עם הפסד זעיר של 1:0, אך נענשה בכך שאיבדה את ראשות הטבלה ל"שכנים הרועשים" בשלב קריטי של העונה. מנגד, כולם זוכרים מה קרה סיבוב קודם לכן, כשפרגי בא לשחק כדורגל מול הסיטיזנס. דבר אחד בטוח - לא ההגנה תנצח עבורו את הדרבי מחר (א', 15:30). צפו לקרב מרתק.
לפנייה לכתב/ת 
