פוטבול: יוסטון וגרין ביי בשלב הבא

יש דברים שמשתנים בתוך שבוע. יש דברים שלא משתנים בשנה. סיבוב הוויילד קארד של פלייאוף ה-NFL נפתח הלילה (א') ללא הפתעות, כשגרין ביי ויוסטון השיגו כרטיסים לשלב הבא. גרין ביי ניצחה את מינסוטה פחות משבוע אחרי שהפסידה בחוץ לאותה קבוצה, בעוד יוסטון - שנה שנייה ברציפות - התגברה בבית בתחילת הפלייאוף על סינסינטי. ועל זה נאמר - תבואו בכל פעם.

הפקרס הופתעו מהקלות שהדברים באו להם. הם ידעו שהווייקינגס יגיעו עם ביטחון אחרי הניצחון הטרי, אבל לא לקחו בחשבון שהאורחים יבואו בלי כריסטיאן פונדר. הקוורטרבק של מינסוטה נפצע במרפק ונשאר על הספסל, וג'ו ווב הוזעק לפתוח במקומו. זה לא היה הדבר היחיד שהכריע את המשחק, 10:24 לגרין ביי, אבל זה בטח לא הזיק לפקרס.

צ'רלס וודסון וגרין ביי פקרס חוגגים (צילום: MCT)

ווב היווה איום רציני יותר מפונדר במשחק הריצה, אבל המסירות שלו לא היו שייכות למגרש. אחרי פתיחה טובה של מינסוטה, גרין ביי שלטה ללא עוררין במשחק, בו הפערים בין הקבוצות היו גדולים מדי. מי שלא מודע לשינויים שקרו בימים האלה - הפציעה של פונדר, הביתיות של גרין ביי - לא היה מבין איך קבוצה שניצחה ביום ראשון מושפלת בצורה כזו בשבת שאחריה.

בגלל שגרין ביי למדה מהר מה לעשות מול ווב, כל הנטל נפל על אדריאן פיטרסון האדיר שלא הצליח לסחוב לבדו את הווייקינגס, ורץ ל-99 יארד. ווב מסר 11 מ-30 על 180 יארד, 50 מהם במהלך מאוחר בו מסר טאצ'דאון למייקל ג'נקינס כדי להציל קצת כבוד לאורחים. הוא גם רץ 68 יארד.

ג'ו ווב. לא הצליח להיכנס לנעליו של פונדר(צילום: MCT)

אחרי שער השדה של בלייר וולש מ-33 יארד שנתן למינסוטה יתרון, דוחואן האריס המרשים הפך בטאצ'דאון, והמשיך לחורר את הגנת האורחים עם הריצות שלו גם לאחר מכן. הפער הלך וצמח כל עוד הפקרס נכנסו למשחק, ומכת המחץ הגיעה בתחילת הרבע השלישי. מייסון קרוסבי התכונן לשער שדה נוסף, אבל הווייקינגס נתקעו עם שחקן מיותר על המגרש ונענשו.

הפקרס קיבלו מחדש את הכדור, וארון רוג'רס הפך את זה מיד למסירה לטאצ'דאון של ג'ון קון - חביב הקהל שרשם שני טאצ'דאונים, אחרי שהשיג אחד בלבד לאורך כל העונה. מה שיקרה בשבוע הבא זה כבר טירוף אחר לגמרי - גרין ביי תתארח אצל סן פרנסיסקו. רוג'רס, אגב, היה עם 274 יארד וטאצ'דאון אחד.

גם קלמנס לא הצליח לבלום את פוסטר והטקסנס(צילום: MCT)

ליוסטון היה הרבה פחות קל בבית מול סינסינטי, עם 13:19, הרבה פחות מרשים מה-10:31 של העונה שעברה. הטקסנס לא שיחקו טוב, ולמרות שההגנה שלהם מחקה לגמרי את הבנגלס האומללים, ששמרו את אחד מהמשחקים הגרועים ביותר שלהם דווקא לפלייאוף, אוהדי יוסטון ראו קבוצה עם בעיות.

בעיקרון, אי אפשר לומר שלמאט שוב היה משחק רע, אבל בפעם הראשונה שהוא מופיע בפלייאוף הקוורטרבק של יוסטון לא היה בשיאו וקיבל כמה החלטות גרועות. הראשונה הגיעה ברבע השני, כאשר נחטף על ידי ליאון הול שרץ עם הכדור לטאצ'דאון של 21 יארד. בזכות הטאצ'דאון הזה, סינסינטי הצליחה לרדת למחצית בפיגור 9:7 בלבד, למרות שבשני הרבעים הראשונים הצליחה להשיג מינוס 6 יארד במסירה. אולי מכאן אפשר להבין עד כמה יוסטון לא הייתה במשחק בעצמה, למרות שהחזיקה בכדור רוב הזמן.

מי שהגיע בגדול היה אריאן פוסטר, שרץ ל-140 יארד עם טאצ'דאון אחד, היחיד של הטקסנס לצד ארבעה שערי שדה של שיין גרהאם, ובנוסף קלט שמונה מסירות חשובות משוב שהשתמש בו בכל צורה שהיה יכול. אנדי דלטון, מצד שני, חי מחדש זכרונות רעים מהשנה שעברה. באותו הפסד לפני שנה הוא נחטף שלוש פעמים. הפעם זה קרה רק פעם אחת, על ידי ג'ונתן ג'וזף שהיה אחד מהחוטפים במשחק הקודם, אבל דלטון היה נורא עם 14 מ-30 ו-127 יארד בלבד. לא פלא שההתקפה של סינסינטי נבנתה על אותו מהלך של הול ושני שערי השדה של ג'וש בראון.

לאון הול וחבריו מהבנגלס. בסוף החיוכים נמחקו(צילום: EPA)

ויוסטון צריכה לחשוש מהעובדה שסינסינטי בכל זאת לא הייתה רחוקה מניצחון. היכולת הזו, שממשיכה את סיום העונה הסדירה החלש,

היא דאגה מספיקה גם בלי שחושבים על המשחק הבא - והמשחק הבא של יוסטון יהיה בניו אינגלנד. ב-10 בדצמבר, לפני פחות מחודש, שתי הקבוצות נפגשו באותו מקום, וניו אינגלנד הייתה מבריקה עם 14:42 מוחץ. שוב סיכם: "זה לא היה קל, סינסינטי קבוצה נהדרת. היינו צריכים להתאחד אחרי הטעות שלי, וזה מה שעשינו". דלטון העגום: "ההתקפה שלנו לא שיחקה טוב כמו שהיא יכולה".

קנזס סיטי צ'יפס, שיבחרו במקום הראשון בדראפט, מינו למאמן את אנדי ריד המוערך שעובר קבוצה אחרי 14 עונות בפילדלפיה. ריד חתם לחמש שנים וינסה לשפר את המצב אצל הקבוצה שרשמה את המאזן הגרוע בליגה העונה.