ממישורי קניה לפסגות האלפים: כריס פרום בזינוק
נולד באפריקה למהגרים מאנגליה, הפך למקצוען בגיל מאוחר ועומד לזכות בטור דה פראנס לראשונה. סיפורו של הרוכב הבריטי שהשתלט השנה על צרפת
בטור דה פראנס חגגו השנה היסטוריה ייחודית - הרוכב הראשון מיבשת אפריקה שלובש את החולצה הצהובה - למרות שדריל אימפי לא החזיק בה זמן רב. אבל גם לאחר מכן אפריקה המשיכה לדבר חזק. כריס פרום מייצג את הדגל הבריטי בדרך לזכייה הראשונה שלו, ולא שוכח שהשורשים שלו הם בעצם ביבשת השחורה.
עוד ב-ynet ספורט:
הרוכב בן ה-28 נולד בכלל בקניה, בן למהגרים אנגלים שחיפשו שם את מזלם. הסבים שלו, למשל, הגיעו כדי להקים חווה במדינה. הוא סיפר בעבר: "כילד, זה אחד המקומות הטובים ביותר לגדול בהם. יש לך כל כך הרבה חופש. ההורים לא מנסים להשאיר אותך בבית, חייתי בחוץ".
מצד שני, אפריקה לא ידועה במיוחד בטיפוח רוכבים - או תנאים בשבילם. פרום רכב על אופני הרים בקבוצה מסודרת כילד, אבל המשאבים לנושא פחות מפותחים בקניה. רק כאשר עבר בגיל 14 לדרום אפריקה הצליח לפתח את עצמו בתחום, כאשר הוא מתחיל להתמחות בטיפוסים.
אבל ההתקדמות לא הייתה קלה, והוא נעזר בדרכון הבריטי שלו כדי לעשות צעדים שאחרים לא יכולים. "קשה מאוד לרוכבים אפריקאיים להגיע לאירופה", סיפר פרום, "הוויזה היא בעיה רצינית. בנוסף, הסגנון שונה מאוד. המרוצים באפריקה קצרים בהרבה, וזה מעבר קשה מאוד".
הצעדים הראשונים שלו בעולם המקצועני היו מאוחרים יותר מאשר רוכבים רבים אחרים. ועדיין, הפריצה שלו הייתה מטאורית. בטור דה פראנס 2008 הוא ייצג את קניה, ולמרות שסיים רק במקום ה-83, הפוטנציאל שהראה היה אדיר. זו הייתה הסיבה שבריטניה, שהתחילה לגבש את צי הרוכבים המדהימים שלה, פנתה אליו - והוא קפץ מיד על העגלה והסביר: "אולי רכבתי תחת דגל קניה, אבל תמיד אמרתי שיש לי דרכון בריטי ואני מרגיש בריטי".
עם הזמן, ולאחר שהצטרף לקבוצת "סקיי" הבריטית, פרום התמקצע גם כרוכב יוצא מן הכלל נגד השעון, והלך והתגבש לכדי ספורטאי שלם. הבעיה היחידה שמנעה ממנו לפרוץ מעבר למה שהשיג הייתה מחלת הבילהרציה בה נדבק ב-2010 במהלך ביקור באפריקה, אחרי מגע עם מים מזוהמים. המחלה הטפילית, שמשפיעה על המערכת החיסונית, פגעה קשות בפרום והצליחה להשבית אותו, כאשר הרבה לחלות ולא הצליח להיכנס לכושר.
כל זה השתנה ב-2011. פרום סיים שני בוואלטה, והתחיל להרשים בתחרויות מסביב לעולם. במסגרת הקבוצה והנבחרת הוא עדיין היה כינור שני לכוכב ברדלי וויגינס, ועבד בשבילו, אבל יצר לעצמו נישה עצמאית.
בשנה שעברה הרוכבים הבריטיים השלימו את ההשתלטות על העולם, עם הזכייה של וויגינס בטור דה פראנס. רבים טוענים שפרום היה יכול להיות הבריטי הראשון שזוכה בתחרות - אבל התבקש על ידי הקבוצה להיות בצד המסייע לוויגינס לזכות. הוא הסתפק במקום השני, וחגג אחר כך עם מדליית ארד במרוץ נגד השעון באולימפיאדת לונדון.
הפציעה של וויגינס השאירה את השנה הנוכחית לפרום. זו הייתה העונה הטובה בקריירה שלו, והוא הגיע לטור הזה כפייבוריט הברור. לפי מה שרואים עד עכשיו, אפשר להבין למה. היכולת שהוא מפגין מרשימה אפילו יותר מזו של וויגינס בשנה שעברה, ובעיקר בולטת העובדה שהוא שולט גם בטיפוסים הקשים וגם בקטעים נגד השעון, מה שפשוט לא מאפשר להתמודד נגדו.
אם לא יקרה משהו בלתי צפוי לחלוטין, ביום ראשון הוא יהיה הבריטי השני ברציפות שלוקח את התואר. לאחר מכן הוא יתפנה לתכנן את החתונה עם ארוסתו מישל קאונד, וולשית שגדלה בדרום אפריקה ופגשה אותו כצלמת רכיבה. היום השניים גרים בכלל במונאקו, והיא משמשת כמנהלת האישית שלו.
אבל קרב אחד עוד נותר לו. היכולת המדהימה שלו השנה העלתה שוב חשדות בנוגע לשימוש בחומרים אסורים. בזמן שהקבוצה שלו פירסמה את כל הנתונים המקיפים שלו מהשנים האחרונות כדי להראות את הקביעות והיציבות בתוצאות, פרום הגיב השבוע לאחר שהתפוצצה פרשת הסימום באתלטיקה והשמועות בנוגע אליו נפוצו.
פרום אמר: "זה עצוב שיום אחרי הניצחון הגדול בקריירה שלי אני צריך לדבר על סימום. אני והחברים לקבוצה ישנו על הרי געש כדי להתכונן לתחרות, היינו רחוקים מהבית במשך חודשים, קרענו את התחת. והנה אני פה, ומאשימים אותי שאני שקרן ורמאי. זה לא בסדר".
לפנייה לכתב/ת 
