חתול עם פרצוף דוב. מדענים גילו יונק חדש
מדענים הודיעו על גילוי נדיר של מין, ששייך לאותה קבוצה כמו כלבים, חתולים ודובים, בשם אוֹלינגיטוֹ. הם גם הודו: שנה שלמה הוא חי במוזיאון שלנו - ולא זיהינו אותו
דמיינו חתול עם פרצוף של בובת דוב. מעכשיו כבר לא צריך לדמיין, אפשר פשוט להציץ בתמונות. מדענים הודיעו היום (ה') על גילוי נדיר של מין חדש של יונק, שנקרא אוֹלינגיטוֹ. הוא שייך לקבוצה הכוללת גם כלבים, חתולים ודובים.
האוֹלינגיטוֹ לא לבד: זה חמור? זו זברה? לא, זה בייבי זונקי
מדען במוזיאון הסמיתסוניאן, שעקב אחריו בעשור האחרון, סיפר כי היצור, שגודלו כשל רקון, נפוץ בעיקר באזורים ההרריים של קולומביה ואקוודור, שם מבלה את זמנו בטיפוס על עצים ובאכילת פירות. אבל בדיעבד התגלה כי החוקרים לא היו צריכים להרחיק עד לשם: אוֹלינגיטוֹ אחד חי בגן החיות הלאומי בוושינגטון, שבניהול הסמיתסוניאן, במשך שנה - אך מטפליו חשבו שהוא שייך למין אחר.
אולינגיטו, לא אולינגו
"הוא התחבא מתחת לאף שלנו במשך זמן רב", ציין אוצר היונקים בסמיתסוניאן, כריסטופר הלגן. לדבריו, העובדים במקום היו סבורים שהאוֹלינגיטוֹ המקומי, נקבה שזכתה לשם רינגרל, הוא בעצם אוֹלינגוֹ, מין דומה שנפוץ במרכז ובדרום אמריקה, מניקרגואה ועד פרו. במשך שנים, מ-1967 ועד 1976, נדד רינגרל מגן חיות לגן חיות, כדי שיזדווג עם אוֹלינגוֹאים אחרים – אך ללא הצלחה.
עכשיו ברור לחוקרים למה זה אירע. "היא לא הייתה בררנית", הודה הלגן, "היא פשוט הייתה מהמין הלא נכון". החוקר הגיע לראשונה למסקנה כי האוֹלינגיטוֹ שונה מהאוֹלינגוֹ, אחרי שבחן פרוות
ושלדים במוזיאון. האוֹלינגיטוֹ קטן יותר מהאוֹלינגוֹ, יש לו זנב קצר יותר, פנים עגולות יותר, אוזניים קטנות יותר ופרווה כהה ועבותה יותר. "הוא כמו כדור פרווה, כמו הכלאה בין דוב פרווה וחתול מחמד", העיד הלגן.
בהמשך, ב-2006, הוא הוביל משלחת לדרום אמריקה. "כשירדנו לשטח מצאנו אותו ממש בלילה הראשון", סיפר רולנד קייס ממוזיאון הטבע בצפון קרוליינה, שהיה שותף למחקר. "זה הרגיש כאילו שהוא חיכה לנו". מדענים אמנם מגלים מינים חדשים באופן תדיר למדי, אולם לרוב מדובר ביצורים זעירים ולא ביונקים. הפעם האחרונה שזה קרה הייתה לפני 35 שנה.
לפנייה לכתב/ת 
