פוענח רצח ילדה שנמצאה בצידנית ב-1991

מקרה רצח מסתורי שהסעיר את ארצות הברית לפני יותר משני עשורים ונשאר תעלומה פוענח בסוף השבוע האחרון: משטרת ניו יורק מסרה היום (יום א') כי חוקריה עצרו אדם בחשד לרצח ילדה בת 4, שגופתה נמצאה ב-1991 בתוך צידנית בשולי כביש ראשי במנהטן, וזהותה לא הייתה ידועה עד כה.

עוד חדשות בעולם:

הציקלון מכה בהודו: 7 הרוגים, ערים ננטשו

עולם מזדקן: 12 עדויות מרחבי הגלובוס

האדם שנעצר, קונרדו חוארז, הוא בן דודה בן ה-52 של הילדה, שכונתה לאורך השנים "בייבי הופ". ריימונד קלי, מפכ"ל משטרת ניו יורק, חשף במסיבת עיתונאים גם את שמה של הילדה שאומת על ידי בדיקת DNA והוא אנג'ליקה קסטיו. חוארז, שהיה בן 30 בזמן הרצח, הודה בחקירתו כי תקף מינית את קסטיו ולאחר מכן רצח אותה.

קברה של "בייבי הופ" האלמונית(צילום: AFP)

הקלסתרון שפרסמה המשטרה. מימין, הצידנית שבה נמצאה הגופה(צילום: AP)

לפי המשטרה, חוארז התגורר בברונקס, ומשפחת הילדה הייתה מקווינס. חוארז טען בחקירתו כי קרוב משפחה עזר לו להיפטר מגופת הילדה. גופתה העירומה והצנומה של אנג'ליקה קסטיו התגלתה ב-23 ביולי, 1991, ליד פארק הנרי הדסון. חוקרי המשטרה, שבידיהם היו רק מעט רמזים לגבי הרצח, סברו אז שהיא נחנקה למוות בתוך הצידנית.

פתרון מקרה הרצח של "בייבי הופ" הפך במרוצת השנים לאובססיה של כמה חוקרים במשטרת ניו יורק. מאות בני אדם השתתפו בהלווייתה של הילדה האלמונית ב-1993. גופתה הוצאה כמה פעמים מהקבר עבור בדיקות DNA, פעם ב-2007 ופעם נוספת ב-2011.

קונרדו חוארז, החשוד ברצח הילדה(צילום: AP)

ביולי האחרון, אז צוינו 22 שנים מאז המקרה, ניסו החוקרים שוב לחלץ מידע על אודות הרצח. הם תלו פלייארים ובהם קלסתרונים של קסטיו וכן תמונה של הצידנית שבה נמצאה. השוטרים אף הכריזו על פרס בסך 12 אלף דולרים עבור מידע שיכול להוביל למעצר חשוד.

בעקבות הפרסום, קיבלה המשטרה טיפ ממודיע שהוביל אותה לאחותה של אנג'ליקה קסטיו, שאמרה לחוקרים כי אחותה נהרגה. בדיקת DNA שנלקחה מקסטיו הילדה התאימה ל-DNA של אמה. האם, שלא נמסר מהו שמה, לא הייתה האפוטרופוסית על קסטיו בזמן הרצח. לפי השוטרים, הילדה התגוררה אז עם דודתה מצד אביה.

חוארז נעצר על ידי השוטרים ביום שישי האחרון מחוץ למסעדה שבה הוא עובד כשוטף כלים. הוא סיפר להם כי רצח את הילדה בדירתה של אחותו. "כשהיא הפסיקה להגיב, קרא חוארז לאחותו

מהחדר השני", אמר המפכ"ל. האחות, שאינה בין החיים, היא זו שנתנה לאחיה את הצידנית הכחולה ועזרה לו להיפטר מהגופה. קלי הוסיף כי השניים חלקו מונית מקווינס למנהטן, ושם הם השליכו את הצידנית. התיבה המקוררת, שהכילה את גופת הילדה ופחיות סגורות של קולה, התגלתה מאוחר יותר על ידי עובדי בניין. 

החוקר לשעבר ג'רי ג'ורג'יו, שבידיו הייתה נתונה חקירת המקרה עד פרישתו בקיץ האחרון, אמר כי הוא תמיד האמין כי התיק יכול להיפתר. "לעזאזל, פספסתי את שיחת המודיע רק בכמה שבועות", סיפר בצער. סגן המפכ"ל, ג'וזף רזניק, שעבד גם הוא על התיק, אמר כי הם מעולם לא ויתרו על חשיפת האמת. "אני נזכר כשקראנו לילדה 'בייבי הופ' (תינוקת תקווה), אני חושב שזה היה השם הכי מדויק שיכולנו למצוא אז", אמר.