שמחה כזו אפילו מלון בוורלי הילטון לא רואה בכל יום, אבל כשביום ראשון בערבע נאספו למעלה מאלף איש לערב הגאלה של עמותת 'גדולים מהחיים', זה בדיוק מה שהיה שם. שמח. במרכז הערב, שחגג עשר שנים לפעילות העמותה החשובה, עמדו 38 ילדים, חלקם קרחים, חלקם עדיין חלושים לאחר טיפולים ארוכים ומפרכים שעברו בגלל מחלת הסרטן, אבל כולם מחייכים ומאושרים. עשרת הימים האחרונים שלהם בלוס אנג'לס היו חגיגה אחת ארוכה. הם עברו מפארק שעשועים אחד לשני, מארוחה אחת לשניה, ולא עברו רגע אחד בלי שמישהו יחבק, ינשק וירעיף עליהם מתנות.

וכך מן הסתם, בערב הגאלה, הם כבר הרגישו ממש בבית וכמו כוכבים של ממש. הם עלו על הבמה ושרו כמו גדולים עם הזמרים עידן עמדי, רוני דלומי ובפינאלה עם הזמרת דנה אינטרנשיונל, אליה הצטרפו גם הפעילים ואורחים מהקהל שהחליטו להעביר את המסיבה לבימה. הם שרו במקהלה את כל להיטיה הידועים של דנה, מ'ישנן בנות' ועד 'ויווה' ונשארו לחגוג שם עד סוף הערב.

שי דיאמנט ורקפת אהרון מעניקים אות הוקרה למרגו ברבר (באמצע) (צילום: אורלי הלוי)

פעילי 'גדולים מהחיים' עבדו על הערב הזה במשך חודשים והכרטיסים שנחטפו מהר מאוד. למרות שהערב היה "Over Sold out" הרי לכל האורחים היה מקום ישיבה, משם הם יכלו לצפות בסרטון על התרומה החשובה של 'גדולים מהחיים' לילדים חולי סרטן בארץ ולהקשיב בהתרגשות לדבריו של נועם אוטולינג'י, נער בן 18 שהצליח להביס את המחלה הארורה.

"בפעם הראשונה שהגעתי ללוס אנג'לס לפני ארבע שנים, הייתי עדיין בתהליך ההחלמה", סיפכ נועם, "הפעם הוזמנתי לכאן כהוכחה חיה למה שהמאמצים והעזרה והכסף שלכם יכול להשיג. לי אישית, יש היסטוריה ארוכה עם סרטן. חליתי בלוקמיה בפעם הראשונה כשהייתי בן ארבע, הייתי בנסיגה ואז הסרטן שב פעמיים. קיבלתי השתלת מח עצם כשהייתי בן 10, מה שהציל את חיי אבל השאיר אותי בכיסא גלגלים. היום אני יכול לומר בגאווה שאני נקי לחלוטין מסרטן במשך שמונה השנים האחרונות ואני אופטימי.

הילדים בחברת הזמרת רוני דלומי‬(צילום: אורלי הלוי)

"הטיול היה אחד הדברים הטובים ביותר שעשיתי", המשיך נועם, "הוא רומם את רוחי ושימח אותי, הוא סייע לי להילחם ולנצח. כל זה בזכות העובדה שהייתם שם בשבילי כשהייתי נואש וזקוק לעזרתכם. תודות לתמיכתם, הצלחתי להשיג דברים רבים, ייצגתי את ישראל באחד מירידי המדע הגדולים ביותר בעולם שנערך באריזונה וזכיתי במקום הרביעי בתחרות פיזיקה. תודות לתמיכתם, אני הולך לשרת בצה"ל ולתרום למדינתי. תודות לתמיכתם, הרבה ילדים יצליחו להשיג דברים, לחוות את העולם ולחיות חיים מלאים".

דבריו של נועם לא הותירו עין יבשה באולם, אבל הדמעות יבשו מהר מאוד כשהקהל ראה את הילדים הצוהלים, רוקדים ושרים על הבמה. במהלך הערב נאספו חצי מיליון דולר, סכום שהצטרף להכנסה ממכירות הכרטיסים בסכום דומה. גם כרטיסי ההגרלה של מכונית מיני קופר תרמו להכנסות האירוע (הזוכה: מייקל וורנר). סך הכל נאספו מיליון דולר למען עמותת 'גדולים מהחיים' המממנת בנוסף לטיול החלומות לארה"ב, גם פעילויות רבות בארץ למען הילדים החולים ומשפחותיהם.

אות ההוקרה השנה, הוענק למרגו ברבר, אחת התורמות הנדיבות של העמותה ושל ארגונים רבים נוספים. עוד קיבלו אותות הוקרה על פעילותם חברי הוועד, יאיר גבריאל ורן יניב, שהיו ממייסדי 'גדולים מהחיים' בלוס אנג'לס ומפעיליה הבולטים. 30 חברי ועד שי ל'גדולים מהחיים' ומתוכם 8 משמשים כחברי ועד ערב הגאלה עליו הם עובדים החל מחודש אפריל. מדובר באנשים עובדים ועסוקים המקדישים חלק גדול מזמנם ומרצם למען העמותה. התמורה שלהם, הם אומרים, הם החיוכים של הילדים והידיעה שהצליחו לעודד את רוחם, לשמחם ולתת להם כוח להמשיך ולהיאבק במחלה. מדובר, הם אומרים, בחלק חשוב ואינטגרלי במלחמה בסרטן - כוח הרוח והידיעה שהם לא לבד. החברויות בין הילדים הנפגשים במסגרת טיולי 'גדולים מהחיים' נמשכות אף לאחר שהם שבים לארץ, ולא רק ביניהם, אלא גם בין הילדים והפעילים הממשיכים לשמור על קשר, להתעניין בשלומם ולבקר אותם בכל פעם שהם מגיעים לארץ לביקור מולדת.

במשך עשר השנים האחרונות הצליחה העמותה להביא לארה"ב עשרות ילדים לעשרה ימים של כיף, עשרה ימים שערכם הרפואי חשוב לא פחות מהתרופות והטיפולים.