לחוצת בית / הצרות של מנצ'סטר סיטי
מנצ'סטר סיטי כובשת שישיות ושביעיות ונראית בשיאה כמו הקבוצה המפחידה ביותר באנגליה - אבל ברגע שהיא יוצאת למשחקי חוץ, הכל משתנה. היום (14:45, ספורט 1) היא תארח את המוליכה ארסנל לקרב צמרת קריטי
אנחת רווחה נשמעה בקרב שחקני ואנשי הצוות המקצועי של מנצ'סטר סיטי עם שריקת הסיום בסאות'המפטון בשבת האחרונה. אצל חלקם הגדול, הביקור הקודם באצטדיון סנט מארי, שהסתיים ב-3:1 כואב, נצרב היטב בזיכרון כהפסד שחיסל את שאיפות האליפות של המועדון בעונה שעברה והעביר את הכתר למנצ'סטר יונייטד.
יותר מהתוצאה במשחק ההוא, שהותירה את אלופת 2012 במקום השני ובמרחק 12 נקודות מהיריבה העירונית לאחר 26 מחזורים, הייתה זו תצוגת האימים של ההגנה התכולה, כמו גם מקבץ שערים מהביזאריים שנראו בפרמייר-ליג בשנים האחרונות, שהכו גלים במולדת הכדורגל. "אין לי הסברים למה שקרה כי פשוט לא שיחקנו", אמר המנג'ר אז, רוברטו מאנצ'יני. "מה שאני כן יכול להגיד זה שמעולם קבוצה שלי לא ספגה שערים מהסוג שספגנו היום", הוסיף האיטלקי, שפוטר בבושת פנים לפני תום העונה.
במסגרת הדיון שהתפתח לאחרונה סביב ספסולו של ג'ו הארט, פרשנים ואנשי מקצוע רבים הצביעו על המשחק המדובר, בו ספג שער מביך לאחר השמטה איומה, כרגע בו החלה הנסיגה הדרסטית בכושרו של מי שנחשב עד לא מזמן כשוער הטוב בממלכה וכבאנקר הכי גדול בהרכב הסיטיזנס. גארת' בארי, עוד אחד מעמודי התווך של הקבוצה בעידן מאנצ'יני, חתם את ההתמודדות עם כיבוש יפהפה - אבל לצד הלא נכון - זאת לאחר ששגיאה קודמת שלו סידרה לקבוצה המארחת יתרון מוקדם.
ה-1:1 מול הסיינטס במחזור החולף לא לווה בכותרות מפוצצות ואף התקבל בשביעות רצון יחסית אצל סגנית האלופה, למרות שלא הצליחה לנצל את ההפסד של צ'לסי לסטוק והתיקו בין המוליכה ארסנל לאברטון, והתרחקה עד כדי 6 נקודות מהפסגה. "אני לא יוצא מהמשחק בתחושה שפיספסנו שתי נקודות. לא שיחקנו טוב, אבל בכל זאת השגנו נקודה. אני מרוצה", טען המנג'ר הנוכחי מנואל פלגריני.
ל-חוץ
ארבעה חודשים בתוך העונה, ובאנגליה עדיין לא יודעים כיצד לאכול את הצ'יליאני שהגיע ממלאגה ביוני האחרון. אפשר להכתיר אותו כהצלחה וככישלון, לטעון שהוא קידם את הקבוצה ומנגד לקח אותה צעד לאחור – תלוי כיצד מסתכלים על כך.
נתחיל בעובדות: ראשית כל, תחת הדרכתו העפילה מנצ'סטר סיטי לראשונה בתולדותיה לשלב הנוקאאוט של ליגת האלופות, זאת אחרי שחוותה כישלונות מהדהדים בשני הניסיונות הקודמים שלה במפעל. ראוי לציין כי בניגוד לשנתיים האחרונות, הפעם ההגרלה חייכה לתכולים וסידרה להם בית נוח עם יריבה אחת חזקה (באיירן מינכן) ושתיים חלשות (צסק"א מוסקבה, ויקטוריה פלזן), אך בשורה התחתונה - המטרה הושגה.
פלגריני, שהובא למועדון על תקן מושיע התקפי וכאנטיתזה מובהקת למאנצ'יני ולסגנון השמרני שכה מזוהה עמו, גם שינה את פילוסופיית המשחק של הקבוצה והפך אותה לאטרקטיבית מאי פעם – דבר עליו התחייב כבר במסיבת העיתונאים הראשונה שלו בתפקיד. סטטיסטית, במחזור ה-15 הסיטיזנס מתהדרים במאזן בלתי נתפס של 41 שערי זכות – הכמות הגדולה ביותר שהבקיעה קבוצה כלשהי בליגה האנגלית הבכירה מזה 78 שנים ביחס לנקודת הזמן המקבילה, ו-13 כיבושים יותר מאשר בשלב הזה בעונה שעברה.
מאידך, "המחלה" הגדולה של הסיטיזנס נטועה בפערים התהומיים בין משחקי הבית לבין משחקי החוץ, ובאי היכולת לייצר מומנטום לאחר ניצחונות גדולים. לצד מאזן מושלם (7 מ-7) באצטדיון איתיחאד ויחס שערים מרשים של 2:29 (למעלה מארבעה כיבושים בממוצע למשחק), התמונה נראית קודרת בהרבה בכל פעם שהתכולים יוצאים מגבולות מנצ'סטר.
הבעיה החלה עוד באמצע העונה שעברה, כשהקבוצה לא חיברה רצף של שני ניצחונות חוץ מאז ינואר, אולם נראה שרק החריפה בעידן פלגריני. צמד ניצחונות, שתי תוצאות תיקו, ארבעה הפסדים (כמו בכל הקמפיין הקודם) ויחס שערים שלילי של 1- מציבים את הסקיי בלוז במקום ה-11 בליגה בקטגוריה, לעומת מקום ראשון בטבלת משחקי הבית. בסך הכל הקבוצה מדורגת רביעית עם ארבע נקודות פחות מאשר בעונה הקודמת, ותשע פחות בהשוואה לשנת האליפות.
מנצ'סטר סיטי חתומה על תצוגות הכדורגל המרשימות ביותר שנראו העונה בממלכה – היא השפילה 1:4 את מנצ'סטר יונייטד בדרבי שהיה יכול להסתיים הרבה יותר רע עבור השדים האדומים, הנחילה לטוטנהאם את התבוסה הקשה ביותר שלה (6:0) מאז 1996 והפציצה שביעייה לרשתה של נוריץ'. מנגד הגיעו הפסדים משפילים מול סנדרלנד, אסטון וילה וקרדיף מהתחתית. עכשיו, תארו לעצמכם את ברצלונה מנצחת את ריאל ואתלטיקו מדריד בתוצאות דומות ונופלת מול קבוצות כמו אלמריה, ויאדוליד ואוסאסונה.
ההגנה הכי טובה היא ההתקפה, האמנם?
אחת הגישות/קלישאות המקובלות בכדורגל טוענת שקבוצה נבנית ראשית כל מההגנה. במובנים רבים זו גם הייתה האג'נדה של רוברטו מאנצ'יני בימיו במועדון. האיטלקי, אחד שידע לראות את היופי ב-0:1 קטן, בנה חלק אחורי חזק, איכותי ומשופע בעוגנים דוגמת ג'ו הארט, וינסנט קומפאני ופבלו סבאלטה. הדבר בא לידי ביטוי במספרים, ולראייה, בשלוש העונות הקודמות סיטי ספגה את כמות השערים הנמוכה בליגה. ההנהלה, מצידה, דרשה סגנון אטרקטיבי יותר והנחיתה את פלגריני, שהקבוצות אותן אימן, בייחוד ויאריאל ומלאגה, היו ידועות בכדורגל אסתטי, כמו גם בהצלחתן בליגת האלופות.
כל הרכישות שביצע פלגריני בקיץ החולף צעקו התקפה ועוד התקפה. אלבארו נגרדו התברר כפרטנר מושלם לסרחיו אגוארו (19 שערי ליגה ביחד), חסוס נאבאס (3 שערים ו-6 בישולים בכל המסגרות) הובא כשידרוג לאגף וסטבאן יובטיץ', שסובל מקשיי התאקלמות ומפציעות, היה בשעתו אחד החלוצים המחוזרים ביבשת. גם פרננדיניו נתפס כאלטרנטיבה קדמית ומגוונת יותר מגארת' בארי, שבינתיים עושה חיל באברטון כמושאל. השחקן היחיד שעיבה את ההגנה הוא מרטין דמיצ'ליס, אוטוטו בן 33, שהגיע על תקן סותם חורים.
ככל שהעונה מתקדמת לה מתברר שההתקפה הנחשבת ליתרון המובהק של מנצ'סטר סיטי, היא גם החיסרון הכי הגדול שלה. הדבר שבולט מכל הוא חוסר האיזון בין החלק הקדמי לאחורי. בעוד שמקדימה הקבוצה משופעת בכישרון בלתי נגמר ובחלופות איכותיות דוגמת אדין דז'קו, סמיר נאסרי, נאבאס, יובטיץ' ואחרים, ההגנה נראית דלילה באופן יחסי ונטולת מחליף הולם לקפטן קומפאני, הבלם הטוב בפרמייר-ליג בשלוש-ארבע השנים האחרונות, שנעדר לא אחת העונה בשל פציעות.
אחד השינויים הבולטים שביצע פלגריני בסגנון של סיטי, ועליו ספג לא מעט ביקורות ממיטב פרשני הממלכה, היה הוויתור על קשר הורס – עמדה שפעם מולאה על ידי בארי ונייג'ל דה יונג. פרננדיניו, שמשמש כפרטנר של יאיא טורה במרכז השדה, חולק הרבה תכונות משותפות עם הקשר מחוף השנהב ובעצם יודע לעשות הכל. הוא נחשב לשחקן סופר-טכני, מרבה להשתתף בהנעת הכדור, במשחק הלחץ ובפעולות ההתקפיות של הקבוצה. עם זאת, הציוות בין השניים, ללא קשר שלישי שיחפה מאחור, מותיר לעיתים את הקבוצה חשופה ונטולת עוגן הגנתי מובהק במרכז השדה.
גם ניהול המשחק של הצ'יליאני, ובעיקר התעקשותו על מערך של 2:4:4 – בבית, בחוץ ויהי מה, הוביל ללא מעט טרוניות. המשחק היחיד בו סטה המנג'ר מהתוכנית הקבועה שלו היה בהפסד 2:1 לצ'לסי בסטמפורד ברידג', אז פתח עם חמישה קשרים. החסרונות בשיטה של פלגריני בלטו בעיקר מול קבוצות שמשחקות עם קישור מעובה ומרבות להחזיק בכדור – כמו בהפסד 3:1 לבאיירן מינכן בבית ובמפגש עם סאות'מפטון במחזור האחרון. "קבוצות גדולות משחקות בכל מקום ומול כל יריבה באותו האופן", אמר להגנתו.
עדיין פייבוריטית
על אף המחדלים והמהמורות בהן נתקלה העונה, מפחיד לחשוב מה יקרה אם הקבוצה תתקרב למיצוי הפוטנציאל הטמון בסגל שלה. "כואב לי להגיד את זה כיוון שאני מגיע מהצד האדום של מנצ'סטר, אבל מבחינתי סיטי היא החזקה ביותר בליגה. התצוגה הפנטסטית שהיא נתנה בדרבי בתחילת העונה עדיין לא יצאה לי מהראש", אמר גארי נוויל.
"יסלחו לי יתר קבוצות הצמרת, אבל לסיטי יש את התחמושת הרבה ביותר. אתה מסתכל על הסגל הייחודי שלה, על האיכות והניסיון שיש בו. כל השחקנים גם נמצאים בגיל הנכון – זה פשוט מדהים. זו הקבוצה שמסוגלת לעשות ריצה של ניצחונות", אמר מנג'ר צ'לסי, ז'וזה מוריניו. "זו גם הקבוצה שיש עליה את הכי הרבה לחץ לזכות באליפות", הוסיף "המיוחד".
כדי שזה יקרה, הסיטיזנס צריכים בראש ובראשונה לנצח היום (ש', 14:45) את ארסנל בקרב צמרת חשוב. אבל עם כל הכבוד לתותחנים, אולי המבחן הגדול של פלגריני וחבורתו יהיה בכלל בשבת הבאה מול פולהאם בקרייבן קוטג'.
לפנייה לכתב/ת 
