בריידי, מאנינג, כרטיס אחד לסופרבול
בארה"ב לא מדברים השבוע על המשחק בין דנבר לניו אינגלנד, אלא על המפגש המסקרן בין שני הקוורטרבקים האגדיים. בריידי הוא סופרסטאר של מדורי הרכילות, מאנינג מגה-חנון שיצטרך להוכיח שהוא לא "נחנק" ברגע האמת. רק אחד מהם יהיה בסופרבול
קודם היו כריסטיאנו רונאלדו וזלאטן איברהימוביץ', שצמד משחקי פלייאוף המונדיאל בין פורטוגל לשוודיה תויגו מראש כקרב ביניהם. הערב (א', 22:00) אלה יהיו פייטון מאנינג וטום בריידי. המשחק בין דנבר וניו אינגלנד יהיה למעשה המאבק הישיר בין שני הקוורטרבקים האגדיים, שזכו לשחק זה מול זה לא מעט במהלך הקריירה, ועכשיו יילחמו על כרטיס לסופרבול בפעם השלישית.
עוד ב-ynet ספורט:
- עיר ללא הפסקה: צפו בתקצירי ליגת העל
- זהבי בטוח: "השחתת האוטובוס - לא לה פמיליה"
- בזמן שישנתם: אנה הדהימה את סרינה
כן, המילים "ברונקוס" ו"פטריוטס" לא עלו יותר מדי בשבוע האחרון בארה"ב בהכנה למשחק. סיפור הרקע הזה, של המפגש בין מאנינג לבריידי, תפס את כל תשומת הלב. בכל הקשר הוא היה מעורר סקרנות - אבל החשיבות של המשחק, שלא לדבר על העובדה ששניהם מגיעים בכושר פנטסטי, רק ניפחה את ההתלהבות לפרופורציות חסרות תקדים. שנים שמשווים ביניהם, סופרים להם יארדים ותארים, מתווכחים מי עדיף - ואין כמו משחקים כאלה כדי ללבות את האש.
מאנינג ובריידי מודעים לכל הרעש שסביב היריבות, אבל באופן כללי מיודדים למדי. לא תמצאו שם שנאה יוקדת כמו בגמר ה-NFC בין סיאטל לסן פרנסיסקו
. בריידי אמר לקראת המשחק: "הוא שחקן נפלא, דנבר קבוצה נפלאה ויש להם את ההתקפות הטובות בכל הזמנים. מה שזה אומר מבחינתנו הוא שנצטרף להשיג נקודות, כי זה מה שהם עושים". מאנינג השיב: "בריידי הוא קוורטרבק תחרותי ביותר, ששיחק את הפוטבול הטוב ביותר שלו במשחקים גדולים. להגנה שלנו יהיה אתגר גדול כשתתמודד איתו".
למרות שלאורך הקריירה הם הוכיחו פעם אחר פעם כי הם ראויים להיכלל ברשימת הגדולים בהיסטוריה, היכולת שלהם העונה לא מובנת מאליה. מאנינג לקח את דנבר לגמר ה-AFC בגיל 37, בריידי כבר בן 36. מאנינג עשה את זה עם גוף שבור שמוציא מעצמו דברים שהמדע לא הכיר, בריידי עם התקפה חדשה ולא מוכחת.
ובריידי הוא זה שההיסטוריה ניצבת לצדו, למרות שניו אינגלנד מגיעה למשחק חוץ קשה. ב-14 המפגשים הקודמים מול מאנינג הוא ניצח 10 פעמים, ועומד על 1:2 בפלייאוף (1:1 בגמר ה-AFC). העונה הוא כבר הוביל את הפטריוטס לניצחון מדהים על דנבר, כשחזרה מ-24:0 במחצית לניצחון 31:34 בהארכה. ועוד נתון: הוא ניצח את כל שבעת המשחקים שלו מול הגנות שאימן ג'ק דל ריו, מאמן ההגנה של דנבר.
כשמצרפים לכך את שלושת הסופרבולים בהם זכה לעומת האחד של מאנינג, שסובל מהרבה לחץ בגלל התדמית של "נחנק בפלייאוף" שהודבקה לו, מדובר בסוג של יתרון פסיכולוגי. זו גם אחת הסיבות העיקריות לכך שבארה"ב רבים מאמינים שיתרון הביתיות של דנבר מתקזז עם השליטה שיש לבריידי במאבק הפנימי, למרות שלא התאמן באופן סדיר השבוע בגלל מחלה.
רק מה? נראה שכל המגבלות שייחסו השנה למאנינג, המנטליות והפיזיות, פשוט לא תופסות. דנבר פשוט מתענגת על כל רגע שהוא על המגרש. בסקר שערכה השבוע הליגה בקרב 320 שחקנים, מאנינג היה האיש שנבחר בשתי קטגוריות: "מי השחקן הראשון שהיית לוקח לקבוצה שלך" ו"מי השחקן שאתה הכי מכבד". בריידי, אגב, סיים שלישי ושני בהתאמה בתשובות לשאלות האלה.
כי מאנינג הוא האחראי לכך שדנבר הייתה השנה קבוצת ההתקפה הטובה בהיסטוריה, ולא אף אחד מהרצים והתופסים המעולים שלו. כי מבלי לזלזל בהם אפילו לרגע, הם לא היו מתקרבים למספרים המדהימים שהשיגו בלי מאנינג שמכוון אותם.
במקרה שדנבר תפסיד, זו עלולה להיות סוף היריבות עם בריידי - אבל לא רק - זה עלול להיות המשחק האחרון בקריירה של מאנינג. אותה פציעה קשה בצוואר שהוא משחק איתה היא לא אידיאלית עבור ספורטאי,
ובמרץ מתוכננת לו בדיקת מכרעת שתקבע אם יוכל להמשיך לשחק. העננה הזו רק דוחפת אותו עוד יותר להצלחה בפלייאוף הזה. ייתכן שזו ההזדמנות האחרונה של אחד מהגדולים ביותר להשיג טבעת אליפות שנייה ולרכב אל עבר השקיעה עם צוואר מעוקם.
כמובן שהיריבות הזו מצאה לעצמה ביטוי גם במובנים שמחוץ למגרש. בעוד בריידי הוא סופרסטאר של מדורי רכילות בזכות הנישואים לדוגמנית ג'יזל, מאנינג הוא מגה-חנון, בחור טוב שלא תמצאו בבילויים נוצצים, אלא יותר עם התה והלימון והספרים הישנים. שניהם מהווים סוגים של "קפטן אמריקה", אבל משתי אסכולות שונות.
אם הנייר לבדו היה קובע, היינו אומרים שדנבר פייבוריטית בזכות הביתיות והיכולת העדיפה לאורך כל השנה. אם המספרים לבדם היו קובעים, היינו אומרים שניו אינגלנד פייבוריטית בזכות המאזן של בריידי מול מאנינג. אבל בפלייאוף הכל מסתכם בשפיץ של האליפסה. שני קוורטרבקים מעולים, שעוול יהיה לקבוע מי מביניהם עדיף, יקוו לעשות את מה שצריך ולהגיע למשחק המכריע. אבל זה שיפסיד יישאר עם טעם מר במיוחד בגלל מי שגבר עליו.
לפנייה לכתב/ת 
