הכי קטן - ומצטמק: למה מרקורי בנסיגה?
הטמפרטורות על כוכב הלכת הקרוב ביותר למערכת השמש עשויות להגיע עד ל-430 מעלות. אבל מסתבר שדווקא התקררותו משפיעה על גודלו
מפות מפורטות של כוכב הלכת הקטן ביותר במערכת השמש מראות כי הוא נהיה עוד יותר קטן. כך חושף מחקר שפורסם אתמול (יום א'), ולפיו ב-4 מיליארדי השנים האחרונות מרקורי (כוכב חמה) מצטמק בגלל קור בקצב מהיר בהרבה ממה שסברו המדענים עד כה.
עוד סיפורים חמים - בפייסבוק שלנו
עוד חדשות בעולם:
"טס ב-5,000 רגל וחמק ממכ"ם של 3 מדינות"
קבצנית בת 100 מתה והתגלתה כמיליונרית
התקררות ליבת הברזל המסיבית של מרקורי הפחיתה קרוב ל-15 ק"מ מהקוטר של הכוכב, יותר מכפליים מההערכות הקודמות. "כשמסתכלים על המספר הזה, זה נראה אמנם קטנטן ביחס לגודל של הכוכב. אבל אין צורך בשינוי גדול כדי שתהיה לכך השפעה מסוימת", אמר לסוכנות הידיעות "רויטרס" האסטרונום האמריקני פול בירן ממכון המחקר קרנגי בוושינגטון, מוביל המחקר שפורסם במגזין "Nature Geoscience".
המדענים חקרו יותר מ-5,900 צורות קרקע, כולל צוקים וחריצי קרקע, כדי לבצע את החישובים. בניגוד לכדור הארץ, שכולל כמה שכבות של קרומים, למרקורי יש רק שכבה אחת, סלעית וקשה.
מסר ממסנג'ר
תוצאות החישובים, שנעשו על ידי הגשושית של נאס"א מסנג'ר, שמסיירת סביב הכוכב מאז 2011, דומות לאלו שהמדענים הגיעו אליהם בהדמיות ממוחשבות. "חלק גדול מההתפתחות של כוכב הלכת מונע על ידי העובדה שהוא מתקרר - זה גורם עיקרי לאבולוציה של הכוכב", אמר בירן. "המטרה לא הייתה להוכיח את נכונות המודלים, אבל התברר שהמספר זהה במדויק למה שהמודלים העריכו במשך 40 שנה".
המפות הקודמות המעודכנות של קרקע מרקורי היו מאמצע שנות השבעים. רכב החלל "מרינר 10" טס שלוש פעמים מעל כוכב הלכת, וכיסה 45% משטחו. אז הראו הנתונים שמרקורי איבד רק בין 1.8 ל-4.5 ק"מ בקוטרו. רק לפני שלוש שנים חזרה סוכנות החלל האמריקנית לחקור מקרוב את מרקורי.
חם על כוכב חמה
פרט לכך שהנתונים החדשים מאפשרים למדענים ללמוד יותר על התפתחות מרקורי, לחשיפה יש השלכות גם בנוגע לאומדן הרכב הכוכבים שמעבר למערכת השמש. "יכול להיות שמרקורי הוא דוגמה למה שקורה לכוכב וכיצד הוא מתנהג, כאשר הוא מתקרר עם הזמן".
מיפוי על אדמת מרקורי כנראה לעולם לא יקרה. עקב היותו כוכב הלכת הקרוב ביותר לשמש, ומכאן גם שמו העברי כוכב חמה, הטמפרטורות עליו יכולות להגיע ל-430 מעלות. בצדו השני, המרוחק מהשמש, הטמפרטורות עשויות להגיע עד ל-180 מעלות מתחת לאפס.
לפנייה לכתב/ת 
