שלי סטרלינג, אשתו של דונלד סטרלינג, הפכה לנאמן היחיד של הקבוצה לאחר שבעלה נמצא בלתי כשיר נפשית, וניהלה את עסקת המכירה תחת ההנחיות שנקבעו בעבר בקרן הנאמנות המשפחתית. מי שמיהר להגיב באמצעות חשבונו בטוויטר הוא מג'יק ג'ונסון, ששמו הוזכר שוב ושוב כמועמד לרכוש את הקבוצה: "הבעלות של סטיב באלמר בקליפרס היא ניצחון גדול עבור העיר לוס אנג'לס ולכל האנשים שמתגוררים בעיר המלאכים".

(צילום: AP)

באלמר בן ה-58 שימש כמנכ"ל מיקרוסופט משנת 2000 ועד 2014 והשווי שלו על פי דירוג פורבס הוא 20.3 מיליארד דולר. הוא יהיה הבעלים העשיר ביותר בספורט האמריקאי, ויעקוף בכך את מי שהיה הבעלים של סיאטל ופורטלנד, פול אלן שהשווי שלו הוא 16 מיליארד דולר.

באלמר הסכים לשלם בין 400 ל-600 מיליון דולר יותר ממה שהיריבים שלו במכרז הסכימו לשלם. באלמר שווה 20 מיליארד דולר, כך ש-2 מיליארד דולר בשבילו הם עדיין הרבה כסף, אבל לא משהו שהוא לא יכול להרשות לעצמו.

המנכ"ל לשעבר של מיקרוסופט שילם עבור הקליפרס בערך מה ש"גוגנהיים פרטנרס" שילמו על קבוצת הבייסבול של לוס אנג'לס, הדודג'רס, ב-2012. הדודג'רס עלו 2.15 מיליארד דולר (שיא) בגלל מספר סיבות - אחת מהן בגלל שמדובר בלוס אנג'לס. גם במקרה של הקליפרס הסכום שבאלמר שילם נובע גם מכך שהקליפרס נמצאים בלוס אנג'לס. כ-35% מהשווי של קליפרס לפני המכירה, 575 מיליון דולר, נגזר מהשוק של הקבוצה. לוס אנג'לס, העיר המרכזית של אחת מ-10 הכלכלות הגדולות בעולם (קליפורניה) ולכן שווי השוק של קליפרס גדול הרבה יותר ממילווקי באקס, שלאחרונה נמכרה ב-500 מיליון דולר.

(צילום: MCT)

עם זאת, מה שיותר משמעותי, מבחינת המחיר של קבוצת ספורט, זה שלוס אנג'לס היא ביתם של ענקי תקשורת רבים המתחרים על זכויות השידור של קבוצות ספורט. הסכם הנוכחי של הקליפרס נחתם ב-2009 ושווה רק 140 מיליון דולר. הוא מסתיים ב-2016/17. כך שפוטנציאל הצמיחה אדיר. הדודג'רס מושכים כ-300,000 צופים בממוצע לשידור. קליפרס גם מביאים 300,000 צופים לשידור. זה אומר שעל פניו, ההסכם הבא של קליפרס יכול להיות שווה 8.5 מיליארד דולר. כנראה שזה לא יקרה, אבל ההסכם עשוי לגדול פי 2 מהנוכחי אם לא יותר.

כדורסל, ביחד עם פוטבול, הוא המשחק הכי פופולרי בקרב צעירים בארה"ב. יותר מאשר בייסבול. עם השיווק הנכון, חיבור לקהילה ההיספנית הגדלה בלוס אנג'לס והחיבור הנכון להוליווד (כמו שהלייקרס עשו בעבר) ייתכן מאוד שבעוד עשור, 2 מיליארד דולר על הקליפרס ייראו כמו עסקה מצוינת.

דאלאס קאובויז, ממפיס גריזליס, גולדן סטייט ווריירס, פורטלנד טרייל בלייזרס וסקרמנטו קינגס הן קבוצות בבעלות אנשי עסקים שעשו את כספם בהייטק. יש להם כסף, הם מחפשים סמלי סטטוס וקבוצת NBA היא צעצוע נחמד מאוד. שווי הקבוצות בליגה עלה בהדרגה מאז שנות השמונים ואין שום סימנים שזה הולך להפסיק בזמן הקרוב. התחרות בתחום ההייטק אגרסיבית ותחרות על מגרש הכדורסל יכולה להיות מרגשת הרבה יותר. כמו משחק "פנטזי" או "פוטבול מנג'ר" - רק במציאות. עבור כולנו, זה כיף להיות בעלים של קבוצה ולהראות לחברים שלך במשרד שאתה מוצלח. זה עוד יותר כיף שאתה עושה את זה על אמת. אגב, אם באלמר נכנס - אל תתפלאו אם לארי אליסון (שהיה מעוניין בוואריורס וכנראה שגם בקליפרס) או סרגיי ברין ייכנסו לעולם הכדורסל בקרוב.

סטיב באלמר תמיד אהב כדורסל. אין לו מה לעשות כרגע עם הכסף הגדול שהרוויח. כן, אפשר היה להשקיע את הכסף הזה אחרת ולהרוויח יותר אבל בסופו של דבר, הוא משקיע בתשוקה שלו. "העסקה לא קשורה לדולרים וסנטים", אומר פרטיק רישה, פרופסור לעסקי ספורט באוניברסיטת וובסטר. "הוא עושה את העסקה הזאת בגלל שהוא רוצה להיות חלק ממועדון אקסלוסיבי של 30 בעלי קבוצות. ולמה לא להשקיע במשהו שהוא ממש אוהב?".