פירוק והרכבה: האקסודוס של סאות'המפטון
פוצ'טינו עזב, הכוכבים ברחו והסיינטס הפכו מהפתעת העונה לבדיחה של הפרמייר-ליג. האוהדים כבר על סף ייאוש, אבל קומאן מסוגל לגרום להם לחייך וגם האקדמיה שהצמיחה את בייל, השוער שעצר את בארסה, הקשר שבישל 68 שערים ב-4 שנים והחלוץ שאוהב לכבוש רק בימי ראשון. פרויקט פתיחת העונה בפרמייר-ליג, כתבה שלישית בסדרה
פותחים עונה בפרמייר-ליג:
הסיינטס של אותם ימים היו - איך לומר בעדינות - בצרות. בעיות כלכליות גרמו להם לפתוח את העונה עם מינוס של 10 נקודות בליגה השלישית, אליה צנחו לראשונה מזה 50 שנים.
המזל הגדול שלהם היה שמרקוס ליבהר, איש עסקים שווייצרי, החליט לרכוש את המועדון שהחל לשקם את עצמו. אלן פארדיו מונה למאמן והרכש הגדול הראשון – לפחות בסטנדרטים של הליגה השלישית - היה לאמברט, שהגיע תמורת מיליון ליש"ט מבריסטול.
סאות'המפטון סיימה את אותה עונה רק במקום השביעי ופספסה את הפלייאוף בגלל עונש הפחתת הנקודות, אבל לאחר מכן עלתה שתי ליגות בשנתיים וחזרה לפרמייר-ליג. לאמברט שהיה שותף בכיר להישג, כבש 116 שערים ב-5 השנים שלבש את מדי הסיינטס. האחרון שבהם, במחזור הסיום של העונה שעברה מול מנצ'סטר יונייטד (1:1), גם הבטיח להם את המקום השמיני, הגבוה ביותר של המועדון מאז ייסוד הפרמייר-ליג.
בניגוד ל"שדים האדומים" שחוו עונה מסוייטת, זו של סאות'המפטון הייתה הצלחה גדולה. היא שיחקה כדורגל התקפי תחת מאוריסיו פוצ'טינו, החזיקה בכדור ב-59% מהזמן - יותר מכל קבוצה אחרת בפרמייר-ליג, מצאה את עצמה במקום השלישי בחודש נובמבר ולא יצאה מהתשיעייה הראשונה לכל אורך העונה.
עבור מועדון בסדר גודל כזה, זו הייתה הזדמנות פז לעשות קפיצת מדרגה. עם חיזוק נכון, כרטיס לאירופה נראה כמו תסריט סביר ואפילו מאבק על תואר. ואז כל התוכניות השתנו. שבועיים וחצי אחרי המשחק מול יונייטד, פוצ'טינו כבר חתם בטוטנהאם ועוד לפני שרונלד קומאן מונה למחליפו, לאמברט נמכר לליברפול. אדם ללאנה ודיאן לוברן הצטרפו אליו באנפילד, לוק שואו עבר ליונייטד וקאלום צ'יימברס לארסנל.
חצי קבוצה כבר עזבה, וזה עוד לפני שהאוהדים שמעו על ההתעניינות של המרסיסיידרס בג'יי רודריגז - מלך השערים של סאות'המפטון בעונה הקודמת (17). תוך חודשיים, הסיינטס הפכו מהפתעת הפרמייר-ליג למושג ללעג, לבדיחה. בסוף השבוע האחרון, כשהשוער פרייזר פורסטר הגיע למועדון מסלטיק, באנגליה כבר עקצו: "ברוך הבא לליברפול".
אז לאוהד הממוצע זה נראה משעשע, אבל אלה של סאות'המפטון מחייכים קצת פחות. "זה כבר מעבר לבדיחה", זעם אחד מהם, מארק סונדרס, במכתב ששלח למועדון. "כמה שחקנים ליברפול רוצה לקחת מאיתנו?", אמר מיק צ'אנון, אגדת עבר ומלך שערי הסיינטס בכל הזמנים, "כבר אין נאמנות בכדורגל, לשחקנים פשוט לא אכפת".
הבוס החדש
בסאות'המפטון, שם הצדיקו את מכירת החיסול בכך שחדר ההלבשה היה נפגע אם 5 שחקנים חשובים היו נשארים בניגוד לרצונם, ידעו שהם עומדים בפני קיץ רגיש ובחרו בזהירות במאמן שיוביל את הפרוייקט החדש. "עקבנו אחרי התפתחות קריירת האימון של קומאן במשך תקופה ומהרגע שנפגשנו איתו, היה ברור לנו שיש לו את אותו חזון ופילוסופיה שיש למועדון", הסביר המנכ"ל, לס ריד.
קומאן בן ה-51 נבחר להיות האיש שירכיב את הפאזל באצטדיון סנט מרי בגלל ניסיונו, נטייתו לכדורגל התקפי, לקדם שחקנים צעירים וגם היכרותו עם הסיטואציה שהוא נכנס אליה לפני חודשיים. לסאות'המפטון הוא הגיע מפיינורד, בה חתם בקיץ 2011 אחרי עונה שבה היא סיימה רק במקום העשירי בליגה, הנמוך ביותר שלה מאז 1990.
ובדיוק כמו סאות'המפטון, גם פיינורד איבדה מספר שחקנים חשובים. לירוי פר נמכר לטוונטה, ג'ורג'יניו ויינאלדום לפ.ס.וו. איינדהובן ולוק קסטאניוס לאינטר. למרות עזיבת השלושה, שהיו אחראים ל-32 שערי ליגה (60% מכל הקבוצה), קומאן הוביל את פיינורד למקום השני. לאחר מכן היא סיימה בשלישי – רק בגלל יחס שערים נחות מזה של איינדהובן – ובעונה שעברה שוב בשני.
פיינורד שהייתה אז במירוץ להשיג את הכרטיס למוקדמות ליגת האלופות, עמדה במשימה אחרי שלקחה 22 מ-24 הנקודות האפשריות ב-8 המחזורים האחרונים וסיימה את הליגה עם 76 שערים, יותר מכל קבוצה אחרת בהולנד. לאורך הרצף הזה, קומאן שנחשב לטקטיקן בחסד, שינה את השיטה במספר משחקים מ-4-3-3 ל-5-3-2 הדומה לזו שהולנד שיחקה איתה במונדיאל.
למעשה, חלק לא קטן מהסגל של האוראנג' בברזיל שיחק תחת קומאן בעונה החולפת. ברונו מרטינס אינדי, סטפן דה פריי, דאריל ינמאט ויורדי קלאסי הם כאלה. במידה רבה זה עזר לנבחרת להתאים את עצמה בצורה אופטימלית להחלטה של לואיס ואן-חאל לשנות את השיטה.
עכשיו, כשהוא מגיע לפרמייר-ליג, קומאן - היחיד ששיחק ואימן בשלוש הגדולות של הכדורגל ההולנדי (אייאקס, איינדהובן ופיינורד) וגם עשה את זה באותו הסדר - עומד בפני אתגר שונה, אבל יש לו ניסיון. "כולם עוזבים את הולנד", הוא אומר, "בכל עונה אתה צריך לבנות קבוצה חדשה. אתה מביא שחקנים חדשים, גם צעירים. זה נחמד".
ולא רק שהוא ידע על הנטישה ההמונית שמתחולל בסאות'המפטון לפני שחתם רשמית, הוא גם נתן את האור הירוק למספר מכירות. "הייתה לשחקנים עונה נהדרת, קבוצות גדולות רוצות אותם וזה נורמלי", מסביר קומאן, "זה כסף טוב שהמועדון מקבל וזה מאפשר לך לבנות מחדש את הסגל".
מירוץ החימוש
מכירת צ'יימברס, לוברן, שואו, ללאנה ולאמברט – עליהם הוציאו הסיינטס כ-14 מיליון ליש"ט – הכניסה להם כמעט 100 מיליון. אז מה נעשה עם הכסף עד עכשיו? השחקן הראשון שקומאן החתים בסאות'המפטון הוא דושאן טאדיץ', קשר נהדר שהגיע מטוונטה תמורת 11 מיליון ליש"ט ואמור לספק את היצירתיות והברק במקום ללאנה. מאז שהגיע להולנד ב-2010 ועד שעזב אותה הקיץ, הסרבי בן ה-25 בישל לא פחות מ-68 שערים וכבש 46 נוספים.
את הרכש השני שלו, קומאן הביא איתו מפיינורד: גרציאנו פלה, חלוץ איטלקי וגבוה (1.93 מ'), בן 29, שחורר רשתות בהולנד. יש לו חיבה מיוחדת לכבוש בימי ראשון, בהם הבקיע 82% מ-50 משערי הליגה שלו תחת קומאן. בהולנד זה הפך לתופעה והוא אפילו זכה להאשטאג משלו בטוויטר: "#SundayIsPelleDay".
את פאבלו דניאל אוסבאלדו, חלוץ שחזר מהשאלה ביובנטוס, קומאן שלח להשאלה נוספת, הפעם לאינטר, בתמורה לסאפיר טאיידר, קשרה בן ה-22 של נבחרת אלג'יריה. ראיין ברטראנד, מגן שמאלי שיכול לשחק גם כקיצוני, בא מצ'לסי בהשאלה במטרה למלא את מקומו של שואו, והרכש האחרון של סאות'המפטון – רק בינתיים – הוא פרייזר פורסטר.
האנגלי שנרכש מסלטיק ב-10 מיליון ליש"ט ומתנשא לגובה של 2.01 מ', התפרסם אחרי שהרשים עם סדרת הצלות במפגשים מול ברצלונה בליגת האלופות. בנוסף, בלם סטיאווה בוקרשט, פלורין גארדוס, וחלוץ יונייטד, חאבייר הרננדס, עשויים לנחות בקרוב באצטדיון סנט מרי.
אבל פרט לכל אלה, וזה יישמע מפתיע, בכל זאת נשארו בסאות'המפטון כמה שחקנים מהעונה שעברה. קומאן שהבהיר כי מורגן שניידרלין המחוזר על-ידי טוטנהאם – לא יעזוב, אמר כי בהתאם לחומר השחקנים שיש לו, בכוונתו לשחק 4-3-3. פרט לקשר נבחרת צרפת, יש לו את ויקטור וואנייאמה, ג'ק קורק ואת קשר נבחרת אנגליה הצעירה, ג'יימס וורד-פראוס בן ה-19.
ארתור בורוץ', השוער הפולני בן ה-34, ייאבק עם פורסטר על המקום בין הקורות. את ההגנה יוביל הקפטן החדש, ז'וזה פונטה, שנמצא בסאות'המפטון עוד מימיה בליגה השלישית, וגם המגן הימני, נת'ניאל קליין, ישחק יותר. מקדימה יותר, גאסטון ראמירס האורוגוואי יקבל תפקיד משמעותי אחרי עזיבת ללאנה, ואילו ג'יי רודריגז אמור לעזור לפלה לשאת בנטל הכיבוש. האנגלי יפתח את העונה באיחור בשל פציעה ולכן קומאן כבר החל לתת דקות במשחקי ההכנה לקיצוני הוולשי, לויד איסגרוב, שלא שיחק אפילו דקה אחת בפרמייר-ליג.
איסגרוב, בוגר מחלקת הנוער של סאות'המפטון, הוא כמובן לא השחקן הצעיר היחיד שיקבל הזדמנות מקומאן. האקדמיה שהצמיחה את ללאנה, שואו, גארת' בייל, ת'יאו וולקוט, אלכס אוקסלייד-צ'מברליין ואחרים, לא מפסיקה לספק כישרונות לקבוצה הראשונה של הסיינטס. הבאים בתור הם החלוץ סם גלאגר, המגן השמאלי, מאט טארגט, והקשר הג'ינג'י, האריסון ריד, שכבר הושווה לפול סקולס והגיב בהומור: "נראה לי שזה קשור לצבע השיער".
אחרי הכל, ולמרות האקסודוס והקיץ הסוער שחוותה סאות'המפטון, יש לאוהדים באצטדיון סנט מרי גם סיבות לאופטימיות. ההגעה של קומאן, למשל, וגם מחלקת הנוער ולוח המשחקים. ב-6 המחזורים הראשונים הסיינטס יפגשו רק יריבה אחת שסיימה בעונה שעברה בטופ 6 בפרמייר-ליג. לצערם זו תהיה ליברפול עם לוברן, ללאנה ולאמברט, אבל לשמחתם הביקור באנפילד נקבע ליום ראשון. ואתם הרי יודעים מה קורה כשפלה עולה על הדשא ביום ראשון.
לפנייה לכתב/ת 
