תקוות תיירות החלל התרסקה בקליפורניה
דרמה בשמי קליפורניה: אחרי ארבע שנות פיתוח התרסקה ספינת החלל SpaceShipTwo בעת טיסת ניסוי. היא הייתה אמורה להביא בעתיד תיירים לחלל בתשלום. אחד הטייסים נהרג, השני נפצע קשה
ספינת החלל SpaceShipTwo שאותה פיתחה חברת Virgin Galactic של ריצ'רד ברנסון, ושאמורה הייתה להסיע בעתיד תיירים לחלל, התרסקה אמש (יום ו') במהלך טיסת מבחן בקליפורניה. לפי עדי ראייה, היא התפוצצה מיד אחרי המראתה - ושבריה התרסקו במדבר. ynet העביר שידור חי מזירת ההתרסקות.
שני אנשי צוות היו על החללית, שיצאה לטיסת המבחן הממונעת הראשונה שלה מאז חודש ינואר. זמן מה אחרי ההתרסקות התברר כי טייס המשנה בטיסת המבחן נהרג, ואילו הטייס הראשי שהספיק לפלוט את עצמו החוצה נפצע בינוני עד קשה. רשת ABC דיווחה כי צוותי הצלה באתר ההתרסקות נראו נושאים אדם על אלונקה.
SpaceShipTwo היא החללית המסחרית הראשונה של חברת וירג'ין גלקטיק. היא עברה בהצלחה את טיסת המבחן הראשונה שלה לפני ארבע שנים, ובכך קידמה את החברה צעד נוסף לקראת החזון של הטסת נוסעים לחלל בעבור תשלום.
לפי התוכנית הייתה אמורה SpaceShipTwo לשאת בעתיד לחלל שישה נוסעים בתשלום בכל פעם, לצד שני הטייסים. עם זאת, בטרם תחל את פעילותה נועדה לה סדרה של מבחנים קפדניים.
הצלם קן בראון, שהיה עד ראייה להתרסקות אמש, סיפר שספינת החלל השתחררה מהמטוס שנשא אותה לגבהים, הציתה את המנוע הרקטי שלה - ואז התפוצצה.
לשיר בחלל עם ליידי גאגא
בעבר דווח שכשהפרויקט יושלם תגבה חברת וירג'ין גלקטיק 200 אלף דולר עבור כרטיס טיסה. נוסעים המעוניינים להצטרף לטיסות הראשונות התחייבו לשלם כ-50 מיליון דולר.
כמה מעשירי העולם ואושיות תרבות ומדע רכשו כרטיסים לטיסות העתיד לחלל, בהם סטיבן הוקינג, טום הנקס, אשטון קוצ'ר, בראד פיט, אנג'לינה ג'ולי וקייטי פרי. הזמרת ליידי גאגא הודיעה כי היא מתכוונת להופיע בחללית SpaceShipTwo - בחלל. בסך הכול, יותר מ-700 בני אדם נרשמו לטיסות הראשונות לחלל שהיא אמורה הייתה לקיים אחרי כניסתה לשימוש.
הבעלים של Virgin Group, החברה שהפעילה את החללית שהתרסקה, הוא ריצ'רד ברנסון. מדובר בפלייבוי בינלאומי בעל תואר אבירות. מותג העל שלו וירג'ין חולש על יותר מ-400 חברות בת העוסקות בשלל תחומים - ממשקאות קלים, דרך טיסות מסחריות ועד למוסיקה. ב-2004 הוא הכריז על כוונתו לייצר טיסות מסחריות לחלל, ויחד עם אחד ממקימי מייקרוסופט השיק את ה-SpaceShipOne. הוא הודיע כי בכוונתו לעלות בעצמו על הטיסה הראשונה של SpaceShipTwo, שזה עתה התרסקה.
התוכנית של וירג'ין הייתה להפעיל בסופו של דבר צי של חמישה רכבי חלל. עד כה קיימה SpaceShipTwo יותר מ-50 טיסות. במאי השנה
הודיעה וירג'ין על שינוי בדלק שבו היא משתמשת למנוע הרקטי - במקום ה-HTPB שבו היו כמה תקלות, הוחלט להשתמש מעתה בדלק תרמו-פלסטיק-פוליאמיד. הדלק הפלסטי היו אמור להעניק ביצועים יותר טובים ולאפשר לספינת החלל של וירג'ין להמריא לגובה רב יותר - אבל בטיסת הניסוי הראשונה שלו אירעה ההתרסקות הקטלנית.
זהו אסון שני לתעשיית החלל בארה"ב בתוך שלושה ימים. רק ביום שלישי השבוע התפוצצה רקטת אספקה שהייתה בדרך לתחנת החלל הבינלאומית, שניות אחרי המראתה מווירג'יניה.
לפנייה לכתב/ת 
