זו כבר מסורת: בת 100 צנחה בפעם השלישית
צניחה חופשית הפכה לתחביב לפני עשור עבור אלינור קאניגהם. הקשישה שהתנסתה בגלישת סקי ובגולף כבר חושבת הלאה: "אצנח גם בגיל 105"
הגיל לא קובע: בחודש יוני האחרון בחר נשיא ארצות-הברית לשעבר ג'ורג' בוש האב לחגוג את יום הולדתו ה-90 בצניחה חופשית מגובה 1,830 מטרים. כנראה בוש למד לבצע צניחה בגיל כה מבוגר מאלינור קאניגהאם בת ה-100.
עוד חדשות בעולם:
ללא תוקף: קטלוניה הצביעה בעד עצמאות
המלחמה בדלת: הדרוזים שוקלים להניף נשק
אין עשן, אין אש: העיר הראשונה שתאסור טבק
כשהייתה בת 90, קאניגהאם המתגוררת בעיירה האוס קייב במדינת ניו יורק ביצעה בפעם הראשונה בחייה צניחה חופשית ומאז הפכה זאת למסורת וצנחה כל חמש שנים.
בסוף השבוע, לאחר שמלאו לה 100 חורפים, החליטה קאניגהאם לקפוץ שוב כדי לציין את ציון הדרך שאליו הגיעה. לפני עלייתה למטוס, העניקה הקשישה נשיקה לבתה בת השבעה חודשים של נינתה ולבשה את החליפה לקראת הקפיצה הגדולה.
עוד לפני העלייה למטוס, הרופא של קאניגהאם אישר לה לבצע את הצניחה החופשית ואמר כי היא בריאה כמו שור והיא יכולה להמשיך לעשות את מה שהיא אוהבת.
ארבעה גברים חסונים חיכו לקאניגהאם על המטוס כולל המדריך דין מקדונלד שקפץ איתה מהמטוס גם לפני חמש שנים. "זוהי הפרטנרית המבוגרת ביותר שקפצתי איתה ולא חשבתי שאני אפספס את הקפיצה בגיל 100", אמר מקדונלד.
בעלי חברת המטוסים שמפעילה צניחות חופשיות באזור, בוב רולינס, סיפר לכלי תקשורת מקומי כי קאניגהאם צלצלה אליו כמה שבועות לפני הקפיצה כדי לוודא שהתוכנית עדיין בתוקף וגם מזג אוויר קשה לא ימנע ממנה לבצע את התחביב שלה. "מי אני שאמנע ממנה", אמר רולינס.
לקאניגהאם חמישה ילדים, 15 נכדים, לא פחות מ-26 נינים ואפילו שתי בנות נינים. בשנים האחרונות היא גרה עם נכדתה קרן סימונס. מלבד הצניחה החופשית, לקאניגהאם יש לא מעט תחביבים. היא אהבה כל כך לנהוג, אך נאלצה לוותר על הרישיון לאחר שמלאו לה 95 שנים בשל בעיות בריאות.
כשהייתה בת 50 למדה קאניגהאם גלישת סקי ובמהלך שנות ה-70 לחייה היא התאהבה במשחק הגולף. אבל הצניחה החופשית נשארה האהבה הגדולה ביותר שלה. "סבתא אמרה שאו שהיא תחיה או תמות לאחר הצניחה, אבל בכל מקרה היא תנחת", סיפרה נכדתה דבי רוג'רס.
המשפחה המורחבת המתינה לה לאחר הנחיתה וקיבלה אותה במחיאות כפיים. אבל כאן לא מסתיימת המשימה של קאניגהאם. היא כבר הודיעה שבעוד חמש שנים, כשימלאו לה 105 שנים, היא תקפוץ שוב מהמטוס.
לפנייה לכתב/ת 
